еще, можно купить справочник по умениям и постараться разобраться самостоятельно, что вполне реально, если умение уже проявилось.

Потом я в основном отвечал на вопросы, подробно описывая, где какие дома находятся. Как быстро развиваются зараженные. По каким маршрутам ходят. Посмотрев мои рисунки боссов, сказали, что это топтуны, по местным меркам не самые опасные твари.

В общем, оказалось, что меня нашли охотники на зараженных. Что они знают о кластере, с перезагрузкой которого я попал в Улей, но никогда на нем не охотились. Так как он считается малоценным по добыче.

Мой кластер и соседний со старым городом принято называть Квартал. Это два небольших кластера с городской застройкой посреди кластеров, засеянных сельскохозяйственными культурами. Ближайший к Кварталу населенный кластер с небольшой деревушкой находился более чем в пятидесяти километрах. Зараженные из Квартала не уходят и развиваются очень медленно. Что подтверждает мой рассказ о том, что за два месяца топтуны так и не развились в более сильных тварей.

Расстояние от Квартала до Котелка — около двухсот километров. Кластеры в Квартале всегда грузятся одни и те же. Ценной добычи в Квартале нет. На охоту в Квартал специально ездят из Котелка раз в три-четыре месяца, чтобы зараженные успевали отожраться.

Кластер со старым городом быстрый, что я уже знаю. Второй кластер, который мой, перегружается с интервалом около двух месяцев. Так что еще немного, и кусок моего старого мира исчезнет, заменится новым. Возникло чувство, что я теперь бездомный бродяга, еще и без памяти.

Особенно охотники заинтересовались жабоидом. Очень быстро они совместно решили, что жабоид тоже дорос до топтуна. Просто его мутации пошли по другому пути. Геймер назвал его танком. По его мнению, зараженный и дальше будет набирать вес и обрастать броней. А неуклюжесть и медлительность Улей, похоже, компенсировал умением, скорее всего телепортационным прыжком. Обычно у зараженных умения так рано не появляются. Так что это какой-то уникальный случай.

Рассказ о моих похождениях в полях никого не заинтересовал.

Дальше мы ехали, по-дружески переговариваясь обо всем и не о чем. Иногда Рыжий приказывал остановить машину. И вместе с Шулером и Гвоздем куда-то уходил. Раздавались выстрелы, и они возвращались. Геймер сказал, что они так охотятся на небольшие группы зараженных. Хотя, я и сам это понял.

А еще я понял, как меня нашли. Кто-то из охотников, скорее всего Рыжий, обладает умением обнаруживать живых существ на расстоянии. Когда рассказывали об умениях Улья, упоминали группу умений «сенс». Что есть сенсы, которые чувствуют только зараженных. Есть сенсы, которые чувствуют только иммунных. А есть те, которые чувствуют и иммунных, и зараженных. Рыжий, наверное, из последних. И псих, похоже, тоже был сенсом.

Где-то на третьем часу дороги разговор перестал клеиться. Охотники следили за округой. А я с недосыпу задремал.

— Почему копье? — Гвоздь толкал меня в бок.

— Что почему копье? — не понял я вопроса.

— Почему ты выбрал себе оружием копье?

— А в чем проблема?

— Не, не проблема. Интересно стало. Большинство выживших новичков вооружались топорами. Топором легче всего убить зараженных. По голове хрясь и все. А копьем… Не представляю, как можно убить зараженного копьем, так чтобы быстро. Они живучие до чертиков и боли не чувствуют.

— Я и не рассчитывал убивать копьем. Затормозить, опрокинуть и бежать — такой был расчет. И еще я надеялся, что раненый зараженный будет быстро терять силы, или даже сдохнет через какое-то время. И на счет топора я тоже думал. Попасть в голову бегущего на тебя зараженного еще нужно суметь. И даже если попал — это его не остановит, и он может по инерции сбить с ног. А если зараженный не один, то времени подняться уже может и не быть.

Я задумался и продолжил:

— Думаю, с топором реально отмахаться от пустышей. Я же рассчитывал, что мне нужно будет отбиваться от бегунов. Потому и копье. А от более развитых зараженных я даже и не надеялся отбиться.

— Какой продуманный новичок, — сказал Рыжий, и я заметил, что не только Гвоздь меня внимательно слушает.

— Продуманный не очень красиво звучит, — это уже Геймер, — я бы сказал тертый… в смысле калач.

— Странно от тебя такое слышать, — это Рыжий Геймеру, — Почему, к примеру, не прокачанный?

— Потому что не прокачанный. Я бы сказал — везучий нуб, но это тоже звучит не очень красиво и не точно.

— Тертый тоже звучит не очень красиво.

— Нормально звучит, — не сдавался Геймер, — Всяко лучше, чем продуманный.

— Ладно, не заводись, — Рыжий оборвал назревающий спор.

Несколько минут ехали в тишине, потом Рыжий повернулся ко мне и Гвоздю.

— На самом деле бегуны легко убиваются топором. Бегут они по прямой, поэтому нужно в последний момент резко уйти в сторону, подныривая под вытянутые руки, и развернувшись, ударить сзади в голову зараженного. Правда, потренироваться нужно. А вот с копьем можно и с лотерейщиком побороться. Это как на медведя с рогатиной ходить. Главное попасть с первого раза удачно, и чтобы сил хватило. Так что копье — нормальный выбор. К тому же, если копье намазать хлопьями от споранов, то это очень сильно повысит его эффективность.

Рыжий отвернулся, уставившись в боковое окно, а Гвоздь опять начал толкать меня в бок.

— Слушай, ты, когда к коменданту Котелка пойдешь, возьми с собой свое копье. Оно у тебя, скажем так, необычное и привлекает внимание. Может он тебя Копейщиком назовет, или Копьем.

— Хрен там, — перебил Гвоздя Геймер, — Лопатой он его назовет. Этот упырь ни одного нормального имени не дал.

— Ты то откуда знаешь? — Гвоздь Геймеру.

— От людей, которых он крестил, знаю.

— Ой. Это ты о своих друзьях алкоголиках. Так комендант считай, что угадал.

— Ээээ, — влез я в разговор Гвоздя и Геймера, — А можно мне объяснить, о чем разговор.

— Можно, — Гвоздь, с явным облегчением, переключился на меня. — Всех некрещеных новичков крестит комендант стаба, чтобы сделать ментаткарту и выдать что-то вроде паспорта, иначе тебя в стаб не пустят. Что такое ментаткарта, сложно объяснить, и сейчас это не так важно. Над именем для новичка комендант не сильно задумывается, обычно именем становится какая-то отличительная черта или вещь, на которую он обратил внимание.

— А если попросить дать какое-то конкретное имя? Ну, если не понравится вариант коменданта, — свои мысли о благозвучности