глаза, взъерошил слипшиеся волосы и выскочил наружу. Добежал до туалета и с ходу заскочил в дверь с буквой М. И чуть не потерял сознание. Кажется, сам воздух состоит из испарений застоявшейся мочи и запахов дерьма. Но деваться уже некуда. Кое-как пробрался к ближайшей дырке в полу, пытаясь не вступить в кучу дерьма или лужу, справил малую нужду, и выскочил на улицу, жадно вдыхая воздух. Кажется, за те секунды, что я был в туалете, вся моя одежда, и я сам пропитались вонью. Тот срач, что устраивают зараженные, и запах разлагающихся тел — цветочки, по сравнению с тем, что находится за дверью с буквой М.

Не ожидал я такого. Приличный туалет в комендатуре. Отличные туалеты в бане и в баре. И тут такое. Единственный приемлемый теперь вариант справить нужду — зайти в бар, заказать чашку кофе или бокал пива, заодно и «ручки помыть». Интересно, во сколько начинает работать бар?

Посещение туалета напрочь отбило желание что-нибудь съесть или выпить.

Что делать дальше — непонятно. Идти к охотникам — плохая идея. Они и так мне сильно помогли: довезли, помыли, накормили. У них и без меня забот хватает.

Чтобы проветрится, как в переносном, так и прямом смысле, пошел вдоль стены, рассматривая вывески магазинов и питейных заведений.

Возле магазина с вывеской «Книжный Мир» остановился. Вспомнился рассказ охотников об умениях. Вспомнились вчерашние тосты, с пожеланиями хорошего дара Улья. Вспомнились наставления о необходимости посещения знахаря. И информация о том, что можно с умением постараться разобраться самостоятельно. Чисто интуитивно я понимал, что здесь может быть то, что мне нужно.

Внутри магазин оказался почти пустой. Два десятка книг в красивых переплетах на витрине, вот и все книги, что есть в магазине. На звук звякнувшего колокольчика из подсобки вышел заспанный парень выглядящий как хиппи, или программист, или программист-хиппи.

— У меня самая большая электронная библиотека, — начал он бубнить, как только появился. — Есть все жанры художественной литературы. Есть техническая литература. Есть фильмы и записи спортивных соревнований. Есть

— Стоп, — прервал я парня. — Мне нужна информация об умениях Улья.

— Оооо, — оживился он, быстро что-то делая на ноутбуке. Потом он развернул ноутбук ко мне монитором, — Есть замечательная обновленная версия справочника по умениям. Вот, ознакомьтесь с краткой аннотацией.

«Справочник умений». В справочнике содержится описание всех известных умений Улья, их проявления на начальном уровне и описание максимального эффекта при их развитии. Варианты применения умений как самостоятельно, так и в сочетании с другими умениями. Описание основных граней развития умений.

— Сколько, — спросил я, ознакомившись с аннотацией.

— Горошина или пятнадцать споранов.

— Десять споранов.

— Пятнадцать, — настаивал хиппи.

— Ладно, пойду искать горошину, — сказал я и сделал вид, что собираюсь уходить.

— Четырнадцать, — пошел на понижение хиппи.

Хороший знак. Торгуемся дальше.

В результате я купил справочник за десять споранов, и еще два пришлось заплатить за простенький планшет. На мой телефон скопировать файл справочника почему-то «не получилось». Зато в дополнение к планшету мне удалось выторговать подборку книг в жанре фэнтези. Мне показалось, что в этом нереальном мире будет уместно почитать книги о других нереальных мирах. Мало ли, может, найду какие-то идеи для практического применения.

Из «Книжного Мира» пошел в бар «у Зефира», заказал большой кофе за патрон и сходил «помыть ручки», заодно и умылся. Людей в баре почти не было, поэтому бармена не нервировало то, что я с одним кофе сижу и читаю, занимая целый столик.

За два часа я прочитал справочник, как говорится, от корки до корки. А потом еще раз вдумчиво и выборочно. И не нашел ни одного умения, в котором хотя бы как-то упоминалось возможности ловить искры. Мало того, я не нашел ни единого намека на возможность восстановления спорового баланса чем-то еще, кроме спорового раствора, то есть живца. Насколько я понял, восстановление спорового баланса — это что-то вроде заполнения некой емкости, которая у всех разная. И чем она больше, тем лучше. Чаще всего споровый баланс и споровый раствор упоминались в связке, когда шло предупреждение, что умение тратит очень много сил, и что для восстановления спорового баланса может понадобиться многого времени, так как сразу нельзя выпить большое количество спорового раствора из-за его токсичности.

Что касается моей способности чувствовать границу кластеров. Подходящее умение есть. Оно позволяет на начальных ступенях развития чувствовать близкую перезагрузку. Позже, по мере развития, появится возможность точно определять время до перезагрузки кластера и период его перезагрузок. Умение полезное в экспедициях по новым территориям. При жизни в хорошо изведанных местах, там, где есть точные карты и давно известны периоды перезагрузок кластеров — это умение считается бесполезным.

Есть еще момент. Получить сразу два умения нельзя. Отсюда первая загвоздка — проявлений способностей два, а умение может быть только одно. При этом способность ловить искры нигде не упоминается. Есть еще варианты, что оба проявления принадлежат одному умению, или вообще ни одно не принадлежит умению.

Понятно, что нужно идти к знахарю и разбираться с умением. Но ведь страшно. Допустим способность чувствовать границу кластеров и близкую перезагрузку не относится к умению, а является развитым чувством, которым обладают зараженные, ну, чисто теоретически. Тогда ловля искр — это проявление пробудившегося умения. А поскольку об этом не говорится в справочнике, то вполне возможно, что это умение относится к тем, за которые убивают в превентивных целях.

Как быть?

С этой невеселой мыслью допил холодный кофе, зашел еще раз «помыть ручки», и пошел к себе.

Чтобы отвлечься, занялся готовкой обеда. Вскрыл банки с мясными и овощными консервами. Запарил лапшу из бич-пакета.

За этим занятием меня и застал Геймер. Дверь была открыта настежь, чтобы было внутри светлее и запахи не скапливались. Я видел, так делают. Поэтому он просто зашел и плюхнулся на кровать.

— Привет, — Геймер помахал рукой, второй подсовывая под спину подушку, чтобы было удобней. — Мы уезжаем на недельку по делам. Я тут ребят попросил, чтобы они за тобой присмотрели. Если возникнут проблемы, обращайся к бармену в баре, или сразу к Зефиру — это владелец бара, если что. Постарайся до нашего приезда из Котелка не выходить. А приеду — будем решать, что делать дальше. Окей?

— Хорошо. Спасибо, — даже не знаю, что еще можно ответить.

— Ну, и ладненько, — Геймер встал с кровати, похлопал меня по плечу и ушел.