блокнотик и, повернувшись на каблуках, отправился передавать заказ на кухню. Раздался громкий звук сигнала. По реке проходил мимо небольшой пароходик. Подъесаул проводил его взглядом. «И многое другое…» – промелькнуло у него в голове. Семейная пара, закончив трапезу и рассчитавшись за обед, поднялась и прошла к пристани. Их двое детишек бежали впереди и весело кричали наперебой: «Пароход. Прокатимся!»

«Димитрий, – мелькнуло в голове. – Как ты там, кровинушка моя?» Подъесаул на мгновение перенесся мыслями в родную станицу, но повторный гудок парохода вернул его в реальность. Билый посмотрел на часы, поднялся и медленно направился ко входу в ресторан. Портье с деланой улыбкой возник на его пути:

– Чего желает, господин?

– Господин желает войти, чтобы узнать, когда будет готов мой заказ, – намеренно с негодованием сказал Билый.

– Господин, видимо, не знает, что ресторан откроется в пять часов вечера, а до этого времени мы обслуживаем на террасе, – все тем же ласково-наигранным голосом выстилался портье.

– Мне необходимо знать… – продолжил было Билый, но его бесцеремонно оборвал подошедший внушительных размеров амбал.

– Вам сказали ожидать на террасе. Извольте. И не заставляйте меня повторять, – его утробный голос звучал более чем убедительно.

Микола с легкой иронией окинул взглядом детину, усмехнулся и, стараясь не накалять обстановку, вернулся к своему столику. Садиться не стал. Амбал, что-то сказав портье, вновь зашел в здание ресторана. Дождавшись, пока и портье скроется за дверью, подъесаул спустился к берегу реки. «Должен же быть какой-то вход?» – мысль комариком вонзалась в мозг.

Наблюдательности, умения находить то, что неподвластно глазу обывателя, Билому было не занимать. Он не торопясь прохаживался вдоль берега, изредка посматривая на фундамент здания ресторана, на цокольный этаж, растительность, обильно зеленевшую вокруг. Что-то черное мелькнуло среди густого кустарника. Билый остановился, медленно, чтобы не привлекать внимания, повернулся и вновь всмотрелся меж веток кустарника. «Точно, похоже, слуховое окно. По нему и проникнем в здание», – сказал себе Билый и по-кошачьи пробрался сквозь кусты к зданию. При более детальном осмотре стало понятно, что окно вентиляционное. Билый прикинул на глаз. Отверстие было достаточного размера, чтобы в него пролезла голова. «Голова прошла, за собой все тело потянула», – вспомнил он поговорку деда Трохима. Подъесаул еще раз осмотрелся по сторонам. Было тихо. Ни души. Подпрыгнув, он повис руками на ветке и запустил ноги в отверстие вентиляции. Извиваясь телом, словно уж, Билый пролез в отверстие и, изогнувшись, спрыгнул на пол. Ноги увязли в чем-то скользком. Обдало вонью испорченной рыбы. «Так вот почему из вентиляции дохлой рыбой несло! – подумал Микола и, сделав еще один шаг, неслышно выругался. – Тьфу ты, влез, як та порося до муляки!» Новые туфли, как, впрочем, и брюки с костюмом были безвозвратно испорчены. Глаза казака, после яркого солнечного света, постепенно привыкали к темноте. Микола посмотрел на свой новенький костюм и, махнув рукой, негромко произнес:

– Да и черт с тобой.

«Тобой… бой…. ой», – тихо повторило эхо.

Дышать только толком не мог и запахи не улавливал – все перебивала вонь отходов. Микола недовольно покосился на бак и подумал: «Надо выбираться! А то чуйку совсем потеряю!»

Билый брезгливо стряхнул налипшую на брючину тухлую слизь и, присев, прижимаясь к стене спиной, медленно покрался вперед.

Вязкая тишина была наполнена далекими звуками: где-то капала вода, бубнили неразборчиво мужские голоса, изредка слышался тонкий визгливый смех женщин, а под конец еще и заиграла одинокая скрипка. Веселенький мотивчик обрывисто доносился до ушей. Казак на ходу проверил, легко ли выходит нож, заткнутый по привычке за ремень на ноге, и, не останавливаясь, поспешил на звуки. «Как там Травкин говорил? Половину убить, половину на допрос привезти? Но мне надо и самому поспрашивать. Зачем им баронесса, как с ворами связан граф Суздалев – что общего? Кто за всем стоит?! Уж я тоже умею спрашивать! Не хуже того же Травкина, может, еще и обучил бы чему-то полезному советника». Микола недобро усмехнулся. Подвал ресторана был весь изрыт коридорами, неясные отблески далеких фонарей отбрасывали на грубые стены серого известняка причудливые танцующие тени. Потянуло сквозняком, значит, где-то есть входы для вентиляции. «Хорошо устроились!»

Микола заглянул в залу, попавшуюся на пути. Лампа на стене неясно выхватывала из полумрака контуры больших бочек. Остро пахло кислятиной, дешевым вином. Тут же стояли стеллажи вин в стеклянной таре. Крутая лестница ввела вверх, Билый отметил про себя один из возможных путей отхода. Он верил в свои силы и был уверен, что впереди его ждет до десятка возможных противников. «Трусливые шакалы. Одного-другого, остальные разбегутся. Брать их надо, господин Травкин, днем, а не сидеть до вечера и ждать подмоги. Вечером будет больше»!

Подъесаул тронулся дальше и через пару десятков метров на одном из перекрестков увидел пересечение нескольких коридоров. Голоса раздавались дальше, из более освещенного. Этот же привлек затемненным входом, перекрытый створками деревянных дверей. Если бы не тянуло из щелей сквозняком, прошел бы мимо. Но помещение с хорошей вентиляцией вызвало интерес. «Склад, что ли? И что может храниться?» Билый изменил траекторию движения и быстрыми перебежками достиг новой цели. Ворота закрывались на щеколду. Не было никакого хитроумного замка. Не было рядом и ловушек. Створка открылась бесшумно, петли хорошо смазывали – видно, помещением часто пользовались. Пару секунд привыкал к темноте. Тени стали яснее, и из мрака выступили стеллажи. «Сколько мануфактуры! Травкин будет рад!» – подумал Билый, глядя на рулоны материи, короба с чаем и кофе, ящики с консервами. Хотел уже уйти, но глаза на нижних стеллажах заметили знакомые армейские продолговатые ящики. Не удержавшись, быстро подкрался к ним. Приподнял крышку одного – в нос шибануло знакомой сызмальства оружейной смазкой. Ящик был полностью забит винтовочными и револьверными патронами. В бумажных связках, беспорядочно наваленные россыпью – они тускло поблескивали в полумраке. «Может, и оружие есть какое?» – оживился Микола, с надеждой поглядывая на последние два ящика. «А вдруг? Чем черт не шутит? Было бы очень удачно!» В первом тесным рядком лежали сабли. Во втором – наваленные друг на друга револьверы системы Смит-Виссон. Билый даже не обрадовался, машинально взял два из коробки, покрутил в руках, потом откинув барабаны, проворно набил патронами гнезда. «Брать ли еще патронов? Вряд ли успею перезарядиться. Да и с кем воевать собрался? Так, припугнуть на всякий случай. Да и шуметь не хочется, наверху ресторан, вдруг кто услышит пальбу? Конфуз получится». Заряженные револьверы Микола засунул сзади за пояс, прикрывая хозяйство пиджаком. «Наконец-то неудобная одежка пригодилась!» – подумал подъесаул и взял в руки по увесистой сабле. Теперь он радостно улыбался – не шашки,