Только не убивай меня. Я тебе все расскажу. Только не убивай! – зашептал раненый. – Ей-богу все расскажу! Только не убивай.

– Про Бога вспомнил, – пробормотал Билый и обернулся. У самой портьеры воры решились еще на одну атаку. Племяш сразу дернулся и выбежал в коридор катакомб. Билый развернулся и положил веером еще несколько зарядов, останавливая прыть особо рьяных. Головой нырнул в портьеру, скрываясь в спасительном мраке. Племяш далеко не убежал. Он даже не мог кричать, скованный ужасом, когда Билый его догнал и схватил за ворот рубашки.

– Не убивай!

– За мной иди! Давай, давай бегом!

Они быстро отдалялись от места сходки. Мелькнула шальная мысль: вытащить паренька через винный погреб в ресторан. Сзади раздались сухие револьверные выстрелы, и темнота озарилась оранжевыми вспышками. Они сразу нырнули в глухой темный коридор, и Билый, достреляв в ответ патроны, с сожалением сунул оружие за пояс. Достал верный нож. И с секунду раздумывал: двинуться навстречу ворам или тут их всех принять. А ну как малой закричит? Микола резко повернулся к нему и увидел, что парень кулем лежит на полу.

– Нет-нет-нет, – забормотал подъесаул, приседая и водя руками по телу вора. Руки несколько раз угодили в кровавые пятна. «Неужели все зря?» Билый припал к чужой груди, потом придвинулся к лицу. Вор тяжело дышал и испуганно смотрел на казака.

– Все будет хорошо, – соврал во благо Билый. – Вот здесь рану сожми. И здесь. А тут я. Слушай, паря, куда вы должны были доставить шифр? Тебе же в рай надо войти, не гневи Бога. Ты же не зря про него вспомнил.

Вор испуганно забулькал, с трудом силясь что-то сказать.

– Что-что? – Подъесаул склонился к самым губам.

– К Богу. К Богу иду.

– Да-да, идешь. Скажи мне адрес, куда вы должны были доставить послание?!

– Як…

– Як?!

– Якорная, тринадцать, – с трудом сказал вор и облегченно протяжно выдохнул. Билый не заметил, задавая следующий вопрос:

– Суздалев должен был вас встретить? Граф Суздалев? Это он должен был вас сопроводить на Якорную? Как он причастен?! Отвечай! – Микола схватил вора за грудки рубашки и в гневе затряс. Не мог его товарищ, его побратим быть причастным к заговору покушения на императора. Никак не мог! Но проклятые факты говорили другое.

Через секунду Билый понял, что трясет уже не человека, а лишь его бренное тело. Бережно опустил тело и перекрестился. Тенью скользнул вперед. Решил теперь больше не задерживаться и вернуться тем же путем, что и пришел.

Вот и вонючие баки, выбросил в них револьверы, скользнул змейкой в окошко.

На свету ужаснулся от вида своего пиджака: весь заляпан в каплях крови, а несколько следов основательно размазаны. «Хорошо, что не моя!» – подумал Микола, быстро снимая пиджак. Жилетка выглядела много лучше, брюки книзу тоже испачканы. Скомкал пиджак и сунул в кусты, пряча поглубже.

Отряхаясь, вернулся на террасу. Угрюмо посмотрел на вопросительные взгляды соседей. Заставил их отвернуться. Дама справа за столиком прижала к носу салфетку, демонстративно отвернувшись и брезгливо морщась.

Как ни в чем не бывало подлетел официант и принялся расставлять тарелки. Изредка он косился на странного господина, но ничего не спрашивал – так можно остаться и без чаевых. Заметив каплю крови, застывшую небольшим красным рубинчиком, кашлянул:

– У вас, сударь, кровь на ухе. Сейчас полотенце принесу горячее. Сей момент!

– С комарами дрался.

Билый кивнул ему, отпуская, взял ложку и жадно начал есть черепаший суп. Глазами он уже оценивал рябчиков. Рука потянулась к стопке с ледяной водкой. Залпом осушил ее. Когда ставил на место, мимо столов пробежало несколько щегольски одетых господ. Оживленно беседуя, они бросились в город.

Микола кивнул, думая: «Ага. Ищите меня там. Значит, Якорная, тринадцать! Надо бы наведаться».

Глава 8

– Господин подъесаул, разрешите? – после одиночного стука в приоткрытую дверь просунулась голова конвойца.

Билый посмотрел на часы: «Ой как не вовремя! Обещал же быть у Михася на присяге!»

– Входите, урядник. Что у вас? – нетерпеливо ответил Микола.

– Я с докладом, ваше благородие, по вашему распоряжению, – слегка растерявшись, ответил казак.

– Ах да! Запамятовал. У меня брат младший сегодня присягу приносит, я обещал быть. – Микола снова посмотрел на часы. – Но, скорее всего, уже не попаду на саму церемонию. Докладывайте, урядник.

Выслушав доклад подчиненного, Билый отдал последующие распоряжения, касающиеся службы во внутренних покоях императора, и, отпустив урядника, заторопился к выходу из здания. Выбежав наружу, махнул рукой, и перед ним сразу же остановилась повозка, запряженная двумя лошадьми. Лицо извозчика показалось подъесаулу знакомым, но он не придал значения.

– К Николаевскому училищу, побыстрее, – командным голосом произнес Микола.

Извозчик свистнул, и лошади помчались рысью. Через несколько минут повозка остановилась у ворот училища.

– Опоздал! – произнес вслух Билый.

– Господин офицер, это не беда. Нужно в любой ситуации оставаться собой. Внутренний покой – сие есть золото, – каким-то загадочным голосом сказал извозчик.

Подъесаул посмотрел на него:

– А я узнал тебя, братец. Твой совет «быть самим собой» мне тогда ой как помог! Вот и сейчас тоже. Не похож ты на обычного извозчика. Уж больно мудростью наделен!

– Эх, барин, – намеренно переходя на интонацию простолюдина, отозвался извозчик. – Не все то золото, что блестит, вот и человек внешне выглядит совсем иначе, чем внутренне.

– Чудной ты, однако, – задумчиво произнес подъесаул и протянул мужику несколько монет. – На-ка, возьми за услуги.

– Господин подъесаул, – раздался юношеский голос. Микола обернулся. Рядом стоял тот самый юнкер из донских казаков, что был товарищем его младшего брата. Билый удивленно посмотрел на него. Обычно он видел с ним Михася, он были не разлей вода. Сейчас же юнкер был один, и голос его слегка дрожал от волнения.

– Господин подъесаул, – повторил юнкер. – Разрешите обратиться?

– Разрешаю, – нетерпеливо ответил Микола.

– Михаила арестовали. Он сейчас на городской гауптвахте, – выпалил юнкер.

– Не так громко, юнкер, – ответил подъесаул. – Не нужно привлекать лишнее внимание. За что арестован?

– За правое дело, – отчеканил юнкер и в двух словах рассказал о случившемся.

– За правое, говоришь? Ну что ж, поглядим. Пока никому не говори. Разберемся сами, – сказал Билый и, повернувшись к извозчику, запрыгивая на ходу в повозку, крикнул: – На Сенную!

– Могу я поговорить с дежурным офицером? – спросил подъесаул у стоящего на часах караульного, когда извозчик, приподняв шапку, попрощался с ним и, отпустив поводья, погнал лошадей рысью.

– Как мне доложить, господин подъесаул? – осведомился караульный. Микола представился, назвав должность. Караульный, отдав честь, исчез за высокими деревянными воротами. Ждать пришлось с четверть часа. Ворота приоткрылись, и в сопровождении того же караульного к Билому вышел дежурный офицер, капитан караульной службы.

«Надо же! –