– Рады бы, да не можем. – Николай убрал документ в карман. – Позволите пройти?

– Прошу, – обреченно махнула рукой она. – Все равно не отстанете.

Была госпожа Петрова белокура, стройна и весьма привлекательна собой, но при этом пора яркого женского цветения у нее, бесспорно, давно осталась позади.

– Если желаете о чем-то спрашивать – начинайте, – сообщила она Нифонтову, раскрывая вместительный чемодан, положенный на прозрачный стеклянный столик. – Но уж извините, отвечать стану на ходу. И чаю тоже не предложу, не обессудьте.

– Жаль, я бы не отказался, – отозвался Николай. – А вы что, куда-то собираетесь? Насколько мне известно, вы вроде под подпиской о невыезде?

– Из Москвы я не уезжаю, – ответила ему вдова, убирая в чемодан стопку одежды, которую она взяла с дивана. И там еще несколько таких же осталось. – Но и вы поймите меня. Вчера в этом доме жило счастье. Сегодня же…

Она сухо всхлипнула, но тут же взяла себя в руки, глянула на красивые настенные часы и снова направилась к дивану, за очередной партией пожитков.

– Ну да, ну да, – покивал Николай. – Понимаю.

Не знаю, что он вкладывал в свои слова, а вот мне кое-что стало предельно ясно. Спешит вдова, стремится до темноты дом покинуть. Значит, предположения верны.

– Ничего не изменится, – сказал я и опустился в кресло, стоящее у стены. – Уедете вы из этого дома, нет – результат будет тот же. Он все равно придет за вами, Римма Аркадьевна. Придет и сделает то, что обещал.

– Кто придет? – женщину словно разряд тока пробил. – Вы о ком? Вы о чем? И еще, ваш товарищ представился и удостоверение показал. Вы – нет.

– Все верно. Видите ли, мой друг служит в полиции, а я нет, так откуда взяться удостоверению? Что до имени – меня зовут Александр. Очень рад знакомству.

– Я не знаю, кто вы и что вам нужно, но покиньте мой дом немедленно, – глаза вдовы нехорошо сузились. – Немедленно!

– Нет проблем. – Я поднялся из кресла, не обращая внимания на недовольный вид Нифонтова. – Хорошо, мы уйдем. Но когда все начнется, вы останетесь с ним один на один. Простите за банальность фразы, в данный момент вы теряете свой последний шанс.

– Что начнется? С кем – ним? – процедила побледневшая женщина.

– С ним – это с Анатолием Черемисиным, деловым партнером вашего мужа и, уверен, другом семьи. Теперь, правда, покойным. Что до первого вопроса… Да вот хоть такое начнется.

Я подмигнул Жанне, та мигом поняла, что от нее требуется, и кувыркнула на пол, покрытый ковром, стеклянную вазу с придверного столика. Та, слава богу, не разбилась, но ее падение впечатление на хозяйку дома произвело изрядное.

– Или вот такое, – я показал глазами своей помощнице на камин, рядом с которым имелась стойка с разным инвентарем вроде кочерги и совка для угля. Через мгновение вся эта инженерия с громыханием обрушилась на пол. – Поверьте, с чего-то подобного Анатолий и начнет. Если он сразу вас не убил, значит, решил поразвлечься. Ну а какая забава без нагнетания атмосферы и разнообразной жути?

– Кто вы? – выдохнула Римма Аркадьевна. – Еще раз спрашиваю.

– И когда я себе визитки закажу? – спросил я у Нифонтова. – Все же проще было бы. Дал карточку, там все написано.

– Я на самом деле полицейский, – заверил вдову мой спутник. – А Александр… Он разбирается в том, что происходит в вашем доме. Считайте, что он… Экстрасенс. Или там – охотник за приведениями. Главное в другом. Главное – он вам поможет.

– И я должна в это все поверить? – нервно рассмеялась женщина. – Да?

– Дело ваше, – я подошел к ней поближе. – И все-таки почему он не убил вас вслед за мужем? Ведь есть какая-то причина?

– Он хотел, – глубоко вздохнула Римма Аркадьевна. – Сначала меня, а потом Марью.

– Марья – кто? – в один голос спросили Жанна и Нифонтов.

– Речь о прислуге? – уточнил я.

– У нас нет прислуги. Марья – это наша с Олегом дочь, – пояснила хозяйка дома. – Причем эта сволочь мне описала, как именно он ее убивать станет. Прямо смаковал. Только я не удивилась этому. Испугалась, сопротивлялась, но не удивилась. Я вообще последние два года терпеть не могла, когда Черемисин к нам в дом приходил, и как раз из-за Машки. Ей недавно пятнадцать исполнилось, она теперь не девочка, а девушка, вот я стала за ним замечать…

– Ясно, – перебил ее Нифонтов. – Сальные взгляды, все такое.

– Именно, – подтвердила Римма Аркадьевна. – И потом… Слышала я кое-какие сплетни о том, как именно Черемисин развлекается, пока Светка на Бали или в Тае свою задницу греет. Такая мерзость, знаете ли. Даже если из них только десятая часть правда, то Толику точно кое-какие части тела стоит не то что отрезать, а попросту оторвать.

Все, можно выдохнуть и вычеркнуть из раздела «Загадки» один пункт. Теперь понятно, отчего Кузьма зачислил этого поганца в свою компанию. С такими-то склонностями куда ему еще, как не туда? Сладенькое, видишь ли, он любит. Малолеточек предпочитает.

Одно только неясно: что, Хозяин Кладбища, на которое этого гнилофана определили, вообще мух не ловит? Почему при распределении Черемисина не отправили лет на сто под землю червей пасти? Получается, у моего кредитора о справедливости и посмертном воздаянии довольно странные представления. Не совпадающие с другими его коллегами по цеху.

– А где дочка? – я ткнул пальцем в лестницу, ведущую на второй этаж. – Там, наверху?

– Еще утром к маме в Королев уехала. Я сама оттуда родом, – пояснила хозяйка дома. – От греха подальше, и вообще… Просто я сама отца почти в ее возрасте потеряла, помню, какой это ужас. Вот и зачем ей здесь быть? Тем более эти бесконечные допросы…

– Попытка с негодными средствами, он и там ее найдет, – заверил я мигом побледневшую женщину. – Вы дочь можете хоть в бункер запереть, но это не поможет. Ручаюсь.

Вообще-то здесь я немного приврал, не так легко призраку попасть туда, где он ранее никогда не бывал. Но ей про это знать ни к чему, иначе она не сделает то, что мне от нее нужно. Впрочем, кто знает? Многолетние деловые партнеры – это почти семья, так что запросто Толя мог и в Королев хоть раз в жизни да заскочить. Почему нет? И тогда все, тогда для него двери в мамину квартиру открыты. И даже подъездные такому, как он, не помеха. Он не просто призрак вроде моего вольнонаемного шофера. Он – убийца, а это совсем другой коленкор.

– Зачем вы меня пугаете? – похоже, что запас сил у бедняжки кончился, и она буквально плюхнулась на диван, так, будто ее ноги не держали. Хотя, может, так и было. – Зачем?

– Да не пугаем мы вас, – вступил в разговор Николай, который прекрасно понял, чего именно я добиваюсь. – Мы предлагаем помощь. Реальную, заметьте, помощь. Мы избавим вас от того, кто желает вашей смерти. Навсегда.

– Сколько? – устало спросила Римма Аркадьевна.