идти пешком да через пустыню… настоящее наказание божье. Ну, так что справимся, а?

- Я за это совсем не уверен, - честно ответил Моисей.

- Я так и знал, – сокрушённо покачал головой старик. – Слушай, Фигман, а может ты меня понесёшь… ну, скажем, на своей спине…

Не желая тратить лишних слов, Моисей показал сжатый кулак и, медленно для постепенного усвоения материала, поводил им у носа хитреца. Старец близоруко сощурился и всё быстро смекнув растворился в толпе.

Такая вот получалась весёлая картинка.

Ну, а если придерживаться голых фактов…

В принципе иудеев сбежало из Египта не так уж и мало. Но не будем списывать со счетов и то немаловажное обстоятельство, что многие (а таких действительно было большинство) не пошли за Моисеем, разбежавшись кто куда по разным землям, лежащим вокруг Египта. Все эти люди справедливо решили, что преследователи кинутся как раз за огромной толпой, а не за отдельными одинокими беглецами. Так оно и вышло. Но с «огромной толпой» тоже не получилось, ибо к концу первого дня путешествия Моисей с Аароном с удивлением обнаружили волшебное исчезновение большинства ярых сподвижников. Те словно сквозь песок провалились. Только недавно их было не счесть, а теперь осталось… Моисей честно пересчитал самых верных «овец», выходило где-то около ста восьми человек. Конечно, так и мороки меньше, но с другой стороны, где теперь взять необходимый исторический размах?

«Ничего, - спокойно подумал великий пророк, - историки потом как следует наврут!». И, главное, как в воду глядел.

Теперь немного о маршруте. Аарон по приказу Моисея (а тот в свою очередь руководствовался подсказками загадочного Яхве) повёл беглецов по старой караванной дороге вдоль берега Средиземного моря, потом, правда, пришлось свернуть немного на юг в пустынный район Ефам, дабы обойти песчаную бурю. И вот именно в этом самом Ефаме иудеи расположились в первый раз на вынужденный отдых и вот что из всего этого вышло…

***

На землю хищно пала тьма, как и бывает в пустыне, свалившись так неожиданно, словно кто-то накинул на небо дырявое чёрное покрывало. Дырявое, потому что сквозь маленькие прорехи мигали далёкие звёзды. Заметно похолодало. Но нагревшийся за день песок щедро отдавал тепло, так что окоченеть во сне вряд ли кому из беглецов угрожало.

На ночь расположились в небольшом оазисе. Всё как полагается: несколько пальм, кусты, журчащий чистый как детская слеза источник. Правда, самые злопамятные снова вспомнили про обещанных полногрудых блудниц с осиными талиями опасливо поглядывая на своих сварливых старых жён, на что Аарон резонно возразил:

- Кому-то быть может и верблюд блудница. Вон глядите, какие у него отличные бугорки на спине. Пятый размер, однозначно!

После этого откровения желающих спорить больше не нашлось.

- Дались им эти блудницы, – жаловался Моисею, укрывшийся среди густой листвы оазиса, слегка огорчённый Аарон. – Жён пусть своих лапают и свои хотелки чуток поуменьшат.

- Да, с полногрудыми блудницами ты хватил лишку… - признал бывший жрец, - что говорится, весьма опрометчиво ляпнул.

- Даже и не знаю, что на меня нашло. Умопомрачение, одним словом. Видимо случился у меня небольшой тепловой удар.

- По-моему, умопомрачение твоё естественное состояние.

- Ась?

- Да так ничего. Отвечай, чего звал? За что хотел со мною говорить.

- Да тут… понимаешь… - Аарон сильно замялся, - не идут у меня из головы эти женщины числом двадцать.

- Какие женщины? – Моисей внимательно вгляделся в освещённые лунным светом благородные безумные черты.

Сегодня вроде как не было полнолуния, так что приступ горячечного бреда вроде бы должен благополучно миновать метущийся разум бедняги.

- Ну, эти… которые закутанные по самые брови. Мне они сразу не понравились, ибо увязались за нами уже за воротами Фив.

- Ах, эти, - беззаботно махнул рукой пророк. – Поверь мне тебе не стоит таки за них волноваться. Это жёны и сестры некоторых наших последователей. Они отправились в пустыню, дабы постоянно следить за своими непутёвыми родственниками, особенно когда услышали, что ты пообещал им полногрудых блудниц.

- Я пообещал?

- Ну да, ты!

- Ах да… действительно. Тем не менее, ты меня совсем не успокоил.

- И что ты предлагаешь?

В темноте блеснул выскочивший из ножен боевой меч.

- Пусть их рты замолчат навеки, – кровожадно прошептал Аарон.

- Да ты, похоже, настоящий маньяк, – в притворном ужасе воскликнул Моисей. – К тому же ещё и явный женоненавистник, хотя я понимаю причины твоего столь необычного поведения…

- Это я то женоненавистник? – невероятно рассвирепел здоровяк.

- Ну да ты, не я же, в конце концов, у меня в этом плане всё, слава Яхве, в порядке.

- А почему ты вдруг решил, что у меня с этим что-то не так? – внезапно остыв, удивился Аарон. – Разве я давал хоть какой-нибудь повод сомневаться в моей мужской состоятельности?

- Ну.. в общем-то… нет… - был вынужден признать бывший жрец. – Но пнул я тебя тогда довольно таки сильно.

- Жестоки и не справедливы твои слова.

- Ну, хорошо, так уж и быть я беру их обратно. Тем не менее все твои разговоры о шпионах полный бред. Если в твоей голове ещё осталась хоть капля разума, ты немедленно забудешь всю эту чушь и пойдёшь крепко спать.

- Ага, как же… пойду я спать… ногами вперёд… а они ночью… это самое…

- Что «это самое»?

- Выпустят всем кишки.

Моисей протяжно застонал:

- Да ну тебя, достал уже. Таки достал даже меня, а уж я то разных зануд достаточно повидал на своём веку. Всё, я ухожу спать и не желаю больше слушать весь этот вздор.

И плотно запахнув одежды, пророк решительно покинул густые заросли.

- Вам здесь не тут, - прошептал Аарон, воровато озираясь, - просто так я это дело не оставлю…

***

Когда лагерь беженцев накрыла абсолютная тьма (щербатый лик луны зашёл за плотную тучку) Аарон бесшумно выбрался из кустов змеёй крадясь среди спящих. В