глаза. Да, поплыла, да, хочу. Но умирать потом всю жизнь от неразделённой любви не хочу.

А, значит, остаётся сделка с Альвой. Продуманная, осторожная, с взаимными гарантиями. Но другого выхода у меня нет. И поэтому отправляемся в эту самую Академию и ищем леди Аттерлани. Хотя что-то мне подсказывает, что она сама меня найдёт. А пока надо постараться держаться от дракона на расстоянии.

Угу. Хороший настрой, правильный — держаться подальше. Вот только ломается о взгляд Айварса. Стоит мне шагнуть в кабинет, как недовольство, написанное на лице князя, уступает место хищному, я бы даже сказала плотоядному, выражению. Ноздри раздуваются, словно он принюхивается. И я снова чувствую себя мышью перед котом. Тем более что котяра уже требовательно протягивает ко мне лапищу:

— Идём.

Немного поколебавшись, вкладываю свою руку в его огромную ладонь, чувствуя, как поднимается, закручиваясь смерчем, знакомая волна жара.

Все свои усилия направляю на то, чтобы успокоить взбунтовавшиеся гормоны. И ни единого предчувствия, ни единой мысли о том, чем может закончиться для иномирянки путешествие через семейный портал князей Айсгарда.

Глава 22. Портал Ингвара

Я ожидаю увидеть некую особенную дверь или хотя бы арку. Насколько я поняла из разговора за завтраком, это стационарный семейный портал, значит, он должен быть как-то обозначен. Но ни на первый, ни на второй взгляд ничего похожего в кабинете не видно. Стол, кресло и стеллажи с книгами.

Чувствую, как осторожно Айварс поглаживает моё запястье большим пальцем, и потихоньку тяну руку, пытаясь освободить её, потому что все мои решения держаться от него подальше начинают таять, подобно сахару в кипятке.

— Не надо, — говорит князь, крепче сжимая мою кисть. — Чтобы провести тебя через Портал Ингвара, нужен контакт.

Поворачиваюсь к нему и вижу, что он сосредоточенно смотрит мимо меня в центр кабинета. То есть поглаживание чисто рефлекторное без подтекстов. Оглядываюсь, чтобы проследить за его взглядом. В свободной от мебели части комнаты на полу лежит круглый ковёр со сложным узором. И над ним я скорее чувствую, чем вижу, начинается какое-то движение. Похоже на марево в жаркий день над раскалённым асфальтом, вот только от этого потустороннего явления веет холодом.

Мне становится страшно. И я сама чуть крепче вцепляюсь в руку Айварса.

— Это опасно?

— Не бойся, — он неожиданно, обхватив меня рукой за талию, привлекает к себе. — У тебя мой браслет.

Вздрагиваю, ощутив под щекой твёрдые грудные мышцы. Лёгкие наполняются запахом хвои и специи. Первый порыв — оттолкнуть. Но от Айварса, как вчера вечером, когда я ревела у него на коленях, исходит тепло. И я замираю, затаив дыхание. Внутри просыпаются новые ощущения. Ничего общего с утренним жаром внизу живота. Сейчас рой ярких искорок кружится хороводом в области сердца. Они вспыхивают и расходятся огненными ручейками, согревая и отгоняя страх.

Вот может же он быть человеком.

Но грань тонка, и лучше бы мне не поддаваться на эту иллюзию надёжности. Упираюсь ладонями в грудь мужчины и заставляю себя отстраниться. Спрашиваю требовательно:

— Объясните, пожалуйста, что меня сейчас ждёт?

Айварс, по-прежнему, смотрит мимо меня в сторону места, где образуется портал.

— Адриана, — мягко говорит он. — Твоей жизни точно ничего не угрожает, если ты об этом. Но сейчас лучше бы ты меня не отвлекала, твоя близость — и так испытание.

То есть это я сейчас прижала его к себе и испытываю на прочность?

— Так отпустите, — упираюсь сильнее и чувствую, как ответно усиливается напряжение его мощных грудных мышц.

Отодвинуться не получается ни на миллиметр.

— Нельзя. Расслабься и стой спокойно. Не провоцируй меня.

В голосе князя появляется раздражение. Ну всё, как в одном анекдоте: «Были пряники — кончились»[12]. Ненадолго же хватает его человечности.

Пытаюсь хотя бы сместиться чуть в сторону, потому что наши бёдра так плотно прижаты друг к другу, что два слоя ткани между ними уже не кажутся защитой. И животом я начинаю ощущать, что он всё-таки отвлекается от активации портала.

— Пожалуйста, — рычу я.

Ну как рычу? Моё «Аррр» по сравнению с драконьим выглядит как угроза котёнка тигру.

— Адр-риана, — с хищной вкрадчивостью говорит Айварс. — Не думаешь же ты, что я возьму тебя прямо во время перехода? Там неудобно. Но вот то, как ты ёрзаешь по мне сейчас, может привести к тому, что я отложу всё и займусь тобой. Может, оно и правильно будет. Между прочим, чем ближе мы станем, тем легче для тебя всё пройдёт.

Но я уже закусила удила:

— Я вам не доверяю. Почему-то мне кажется, что вот так обжиматься необязательно.

Уголки его губ дёргаются, словно он пытается сдержать улыбку. А затем резко наклоняется и выдыхает прямо в ухо:

— Какая же ты всё-таки дерзкая. Придётся тебя воспитывать.

И я неожиданно получаю свободу, не успев огрызнуться в ответ. Сразу становится холодно и… одиноко.

— Ну хорошо, — как ни в чём не бывало продолжает Айварс, — давай руку ту, где браслет. Думаю, этого будет достаточно.

Я всё-таки была права: он пытался воспользоваться моим незнанием. Издаю возмущённое «Аррр», но князь демонстрирует полное равнодушие, и это бесит ещё больше. Однако понимаю, что сейчас лучше помалкивать.

За всеми этими переживаниями я отвлеклась от наблюдения за порталом. И, повернувшись, ахаю, увидев, какие произошли изменения. Марево над ковром не исчезло, но вот рисунок в центре…

Словно заворожённая, я делаю шаг вперёд, затем другой и чувствую, как нагревается татуировка на левом запястье. Меня тянет туда. Я уже отчётливо вижу незнакомое помещение, нарисованное прямо на ковре с фотографической точностью деталей.

— Куда? — ладони Айварса ложатся на мои плечи, удерживая… на краю?

Передо мной не рисунок, а что-то вроде глубокого колодца. Как будто в полу открылась дыра, шагнув в которую, я упаду с огромной высоты в помещение на этаж ниже. Ёшкин кот! Никогда не боялась высоты, но сейчас отшатываюсь назад от разверзшейся пропасти и только для того, чтобы почувствовать, как мои ноги отрываются от пола.

Подхватив меня на руки, князь шагает вперёд. Взвизгиваю и зажмуриваюсь, вцепившись в него. Сейчас мы рухнем вниз.

Появляется состояние невесомости. Оно длится и длится, и длится. За это время можно долететь с вершины Эйфелевой башни до земли. Но время идёт, ничего страшного не происходит, и я решаюсь открыть глаза.

Первое, что я вижу — чёткий и безумно красивый профиль Айварса. Возникает иррациональное желание дотронуться, проверить, настоящий ли он, а для этого так и тянет провести пальчиком по скулам, очертить линию носа, коснуться уголка губ. Это кажется