После завершения эпохи дворцовых переворотов петровские реформы продолжила императрица Екатерина II. Юная германская принцесса София Августа Фридерика, будущая Екатерина Великая, до своего брака с Петром III, переезда в Россию и перехода в православие воспитывалась в строгих протестантских традициях. Близким другом семьи принцессы был известный лютеранский ортодокс Лоренс Больхаген. Екатерина II в своих автобиографических записках отмечает, что ее отец и мать всю жизнь оставались «непоколебимо религиозны».

Прекрасно понимая, что без квалифицированных, трудолюбивых и честных специалистов, которых в большом количестве можно было найти только в европейских странах, Российскую империю не превратить в великое экономически и культурно государство, Екатерина II издала в 1762 году манифест, в котором пригласила иностранцев приехать в Россию и заселить целинные земли[45].

Поскольку этот документ не содержал понятных и привлекательных преференций для переселенцев, массового притока иностранных граждан в Россию он не вызвал.

Поэтому 22 июля 1763 года был издан еще один манифест императрицы, согласно которому иностранцам дозволялось «селиться в разных губерниях по их выбору, их правах и льготах» и при этом переселенцам полагалось щедрое поощрение и освобождение от основных государственных повинностей.

Первый же пункт документа даровал свободу вероисповедания для иноземцев.