Я же… немного нервничала, пока переодевалась и мылась.

А потом будто и не было всех этих лет без операций и нормальной лечебной деятельности. Мозг и руки работали привычно слаженно, четко. Я забыла обо всех проблемах, что нависали над нами. Остались: я, пациент и задача для решения, которую мне удалось выполнить отлично, как в прежние времена. Не могу сказать, что я даже устала.

И после. Забытое чувство удовлетворения и душевного подъема от проделанной работы. Ничто иное не могло мне подарить аналогичные эмоции.

На этой неделе у меня будут другие операции. И выбор помощника.

Мы с Шанриассом не приняли никакого решения, поэтому продолжаем двигаться по инерции. Вчера долго гуляли вдвоем, оставив Харшшада дома. Погода стояла сухая, но без солнца, вполне обычная для Джи. Но и в такой пасмурный день было хорошо. Потом мы валялись дома на кровати, болтали, читали, виртуозно избегая разговоров о приезде Анишшасса и делах с ним связанных. Нам требовалась отсрочка.

Заглянув в свой кабинет, я нагрузила первого кандидата заданиями и оставила его под присмотром Зейрашша.

Сама же, взяв кофе в обычном автомате, и теперь просто сижу на лавочке в парке. Немного отдохну, посмотрю, как после клипирования себя чувствует мой пациент. На выходе из седации он радовал стабильными показателями.

Когда рядом на лавочку приземляется большая тень, ясно понимаю: перерыв закончился. Поворачиваю голову, ожидаемо вижу брата Шана. Задумчивого и отстраненного.

– Как день? – не здороваясь, интересуется он. Смотрит вдаль.

– Был неплох.

Пока средний принц не появился.

– Мне жаль, Рай, – начинает неожиданно мягко с извинений Анишшасс.

Угу. Значит сейчас он его мне испортит. Или я ничего не понимаю в шайрасах. Особенно в этом.

– Сомневаюсь, что у тебя много свободного времени, Анишшасс, и ты пришел все лишь узнать, как мои дела. Ты неспроста здесь. Говори.

– Правильно ли я понимаю, что вы с Шаном не определились? – приступает он к выяснению.

– Я вот что хочу понять. Неужели, выйди мы из уравнения, и это так значительно окажет влияние на исход? Чего ты не договариваешь?

– Умная девочка, – сверлит Анишшасс меня глазами. – Я тебе могу только сказать – может повлиять и весьма значительно. Я бы предпочел не проверять на практике насколько. И должен максимально обезопасить наше дело от неудачи.

Молча допиваю остывший кофе. А Его Высочество так и не спешит оставить меня в одиночестве.

– Анишшасс, у тебя есть еще что-то ко мне? – пытаюсь я прервать затянувшееся молчание.

– А ты думала о том что будет дальше с вами, если нынешний порядок между расами останется неизменным? Наступит время и вы решите стать родителями. Здесь рожать нельзя, и любое исследование несет риск, у ребенка будет определенный набор генов и присущий шайрасам вид. Родных забрать ты не сможешь, как и предупредить. Тебе придется попросту исчезнуть. Снова. Итоговое слово за тобой, Рай, а не за моим братом. Участие с вашей стороны изначально было сугубо добровольным, подобным и остается, а твой муж поступит так, как лучше для тебя. И не потому, что он не радеет делами Империи. Такова наша суть, первостепенно оберегать свою женщину.

– Ты ни перед чем не остановишься…

– А у меня нет выхода, Рай. Я связан приказами, клятвами. Мне не простят провала. Я не свободный шайрас. И у меня куда больше обязательств, чем у Шанриасса. Так уж сложилась жизнь. Я давно научился свое положение воспринимать так, как оно есть. Без сожалений. Но и возможности отступиться у меня никогда не было. А сейчас и подавно. Помоги мне, девочка. В дальнейшем я перестану мозолить тебе глаза и влезать в вашу жизнь. Мы будем видеться на семейных обедах. На этом все.

Нахмурившись, пристально изучаю Анишшасса. Вот ведь гад змеехвостый! Такие противоречивые эмоции у меня вызывает. Вроде бы и попросил. И в тоже время, так обрисовал перспективы, что послать его хочется подальше. Манипулятор чертов.

В чем-то немного больше его понимаю, но предпочла бы держаться подальше от его замыслов. Беда в том, что они напрямую связаны и с моим будущим.

– Мне нужно больше времени, – тихо озвучиваю я.

– Я не могу ничего требовать у тебя, Рай. – Встает. – Вечером увидимся дома.

Подает знак Харшшаду, чтобы тот подошел ближе. Что-то говорит ему и уходит по дорожке в другую сторону от «Звездного».

Вздохнув, поднимаюсь с лавочки. Пора проверить пациента. И узнать, как справляется с бумагами кандидат на должность моего помощника.

«Анишшасс приходил. Освободишься, забери меня из Госпиталя», отправляю Шанриассу сообщение по дороге назад в больницу.

У входа в отделение реанимации меня встречает Стерн.

– Доктор, Горслей, здравствуйте! Мы можем поговорить? – Ани теребит кончик длинных темных волос, собранных в низкий хвост.

Я и забыла, что накануне моего выходного она пыталась завязать беседу у кабинета.

– Ани, добрый день! Да конечно, взгляну только, как мой пациент.

– Я от него, показатели в норме. Может, у меня в кабинете?

Внимательно приглядываюсь. Она нервничает.

Всем от меня что-то нужно… и доктор Стерн не исключение.

– Проверю сама и зайду, – киваю ей и уверенным шагом продолжаю свой путь.

Это мой пациент. Всегда осматриваю их лично. Иначе и быть не может.

Из реанимации выхожу довольная. Завтра переведу в интенсивную терапию. Полежит в капсуле полные сутки, до того как попадет в палату.

Собираюсь по-хозяйски распахнуть дверь в кабинет Заведующей Нейро. Но вспоминаю, что он давно не мой. Поэтому вежливо стучусь.

Стерн сама открывает дверь. Осматриваюсь. Здесь ничего не поменялось. Та же мебель и расположение. Разве что новая кофемашина, да и личные вещи доктора Стерн.

– Ани, не хотите на постоянку на должность Шефа? – спрашиваю ее в лоб, как только захлопываю дверь, и наблюдаю, как расширяются ее глаза.

Она сомневается. Но и не отказывает сразу.

– Не прямо сейчас. Я найду помощника, перестроим немного работу так, чтобы Шеф нес не только административную функцию, но и мог заниматься лечебной деятельностью, так будет правильнее и для больницы, и более привлекательно для врача. Того, кто придет на это место. Орфен тащил на себе очень много в одиночку. Такого не будет впредь.

– Почему тогда сами не хотите, Морайя? – она до сих пор в смятении.

– Честно? Приоритеты поменялись. А вы о чем хотели поговорить?

– О кадровых ротациях. Мне необходимо знать, к чему быть готовой.

– Вы хороший врач, Ани. И сами заработали все то, что имеете. С другими отделениями мне пока не так понятно, буду смотреть в работе. А вам не о чем беспокоиться. И подумайте о моем предложении. Ничего не бойтесь. Никто вас не будет бросать в пекло, как в предыдущий раз, когда Шеф Давлятов загремел с инфарктом в больницу. Я зайду в конце рабочего дня.

Уже развернулась к выходу.

– Морайя!

Оборачиваюсь.

– Поздравляю с первой успешной операцией! Я рада, что вы вернулись в «Звездный», – искренне улыбается она