Кто она? Просто ведьма или иномирянка? Конечно же мы уже сталкивались прошлой ночью, но в той веренице народа разве всех упомнишь?

– Тебя как зовут? – решила не сдаваться я.

– Ксена, – каким-то странно переливчатым, звонким и в то же время приятно мелодичным голосом отозвалась девушка. – А это моя Бель.

Идеально подходящее имя для зверюшки. Любопытство подталкивало продолжить беседу, но сейчас в Академии работы невпроворот. Надо сбегать в столовую и потом идти в библиотеку.

– Ты читать умеешь? – спросила и поняла, что наверное глупость сморозила – ее все равно не пустят разбирать книги в закрытом фонде, повезло, что туда меня и Леру пустили. Хотя моя подопечная этого совершенно не оценила.

– Да, – кивнула вмиг оживившаяся девушка. – А есть что-то интересное?

– Целая библиотека, – буркнула я, проклиная свою несдержанность.

В итоге улизнуть мне не удалось. Соседка составила компанию и в столовой, и в библиотеку за мною увязалась. Промежду делом я рассказывала об Академии, она о доме, где остались отец, брат и младшая сестренка. Ей обещали, что родных предупредят о том, где она, но девушка все равно волновалась, ведь прежде никогда не покидала родимый дом.

Маэстро Леордино дополнительной паре рук обрадовался – как раз доставили новую партию учебников и их требовалось расставить по полочкам. Ксена в помощи не отказала, но сразу же выпросила у библиотекаря разрешение брать книги в комнату. Теперь у нас три заядлых читаки: Лера любит романы, я тоже, но еще больше обожаю книги из закрытого фонда, которые теперь придется прятать от любопытных глаз соседки. Интересно, а какие темы заинтересуют ее?

Позднее наверное узнаю, а пока меня ждет гигантский завал из все еще неразобранных свитков и фолиантов. Для Леры это сродни каторге, а для меня – счастье!

– Книжечки, ау, я иду к вам! И пусть весь мир подождет… – помнится так иногда говорила Эля, и сейчас я с ней была полностью согласна.

К ужину мы шли вчетвером – маэстро Леордино, зябко кутающаяся в плед за неимением теплой одежды, прижимающая к груди какую-то книжку Ксена, у которой на плечах словно белый меховой воротник восседала ее фамильярочка, Лера с неизменным романом под мышкой и я. Здание библиотеки стояло бок о бок со столовой, так что путь был недолог. Я высматривала не мелькнет ли где-то пятнистая шкурка моей непоседы, но Рыськи нигде видно не было. То ли обиделась за мое утреннее любование красавицей Бель, то ли просто загуляла? Потеряться не потеряется, все же мы здесь не первый день, но вдруг замерзнет?

В столовой было непривычно оживленно, что и немудрено при таком наплыве народа. Неподалеку от окошка раздачи, держа свою спутницу под руку стояла провидица. Я сама не заметила, как минуя очередь стала пробираться вперед. Сзади слышалось недовольное шипение Леры, но мне было все равно, лишь бы оказаться рядом: вдруг провидицу вновь посетит озарение?

Подошла. Стою. Увы. Ничего.

Коснулась ее руки.

– Здравствуйте, как обустроились? – поинтересовалась я, надеясь, что прямой контакт может поспособствовать видению.

– Здравствуй, – уставившись куда-то мимо меня белесыми бельмами глаз, отозвалась женщина. – Спасибо. Все хорошо. Соседи хорошие. Помогают. Только что с меня толку здесь? Одна обуза.

– Не говорите так, – я погладила женщину по плечу. – Если Эл… Элеонора перенесла вас сюда, значит вы не в тягость и вам здесь рады, – слово «полезны» застряло на языке, так и не вырвавшись наружу.

– Спасибо, – улыбнулась женщина.

Глядя на нее, я вдруг осознала, что та некогда была очень красивой, а возраст ее не так и велик, вряд ли старше вредины Дейры. Интересно проблема со зрением у нее врожденная или…? Но спрашивать о таком как-то неудобно.

Благодаря странному тандему Эли и Мальвера я теперь знала, что ведьмовство и магия способны творить самые настоящие чудеса. Возникает вопрос: а с их помощью вернуть зрение можно? Наверняка. Однако союз мага и ведьмы редкость, и сомневаюсь, что кто-то это сделал бы бесплатно. Так может теперь у Керли (так звали провидицу) появится шанс прозреть? Надо поискать информацию об этом в книгах, а заодно поинтересоваться у моих друзей, слышали ли те о таких случаях.

Но ни в этот вечер, ни в следующие несколько дней мы ни разу не пересекались ни с графом, ни с бароном. Так что поинтересоваться о возможности или невозможности возвращения зрения мне не удалось. Зато с самой провидицей мы сталкивались с завидной регулярностью. Увы, больше никаких предсказаний мне не перепало. Эля вообще не появлялась в Академии, решая какие-то вопросы вне ее стен. А так хотелось выяснить: как так вышло, что я оказалась иномирянкой? Но все происходящее вокруг меркло на фоне переживаний, связанных с исчезновением моей Рыськи. Она не появлялась с того дня, как я впервые залюбовалась красавицей Бель.

Ревность? Обида?

Кто знает. И как назло Эли с ее крохотной, но мудрой Микой рядом, увы, нет. Подруге помимо всех дел пришлось отвлечься на посещение столицы, где проводился бал, посвященный дню рождения Его Величества. Дейра в это время буквально озверела. Рвала и метала, ведь ее не пригласили! Ну и Леру до сих пор подпихнуть королю не удавалось.

А в Академии царила суета. Холл административного здания превратился в улей. Сновали туда-сюда грузчики, сотрудники Академии и ее будущие ученики всех возрастов. Кого-то порталом отправляли обратно, чтобы предупредили родных и взяли все необходимое для проживания здесь; кому-то пришлось полностью забирать из остающихся без присмотра домов все ценное.

Прибавилось работы и в библиотеке. Учитывая наличие магов-иномирян, пришлось перекраивать учебную программу, а значит, в расписании занятий появились новые предметы, для изучения которых требовались учебники. Да и доставшиеся в наследство материалы по большей части не разобраны, ведь никто не ожидал, что все так ускорится. Хотя, если бы и знали, я быстрее читать все равно не могу, а пролистав наискось текст сложно определить пригоден ли тот для посторонних глаз.

Сегодняшний день ничем не выделялся: привычная стычка с Лерой из-за ванной, завтрак в компании Ксены, приход в библиотеку, обсуждение плана предстоящих работ; как вдруг раздался голос графа Салсо.

– Привет труженикам храма знаний! – изрек он, сияя во все тридцать два зуба.

Лера тут же провела руками по волосам, пытаясь хоть немного прихорошиться. А меня такая реакция почему-то разозлила.

– Джереми, не смущай девчонок, – приструнил друга барон. – Нам сказали, что доставили книги по нашим дисциплинам. Хотели взглянуть, на что опираться при подготовке учебной программы. И еще что-то полезное наверняка имеется в закрытом фонде.

Стоило завести речь о наследии Дейры, попавшем в разряд запретного, как рядом с нами тут же оказался маэстро Леордино:

– Учебные пособия я вам выдам, забирайте на здоровье, а вход в закрытый фонд только с письменного разрешения герцогини Верленской или директора Академии!