Рикардо сжал ее в объятиях и принялся целовать — медленно и нежно.

Шесть утра… Сальваторе постарался подняться с постели как можно тише, чтобы не потревожить спящую девушку. Нет, уже женщину.

За ночь он просыпался раз десять, вслушиваясь в ее дыхание, смотрел на нее, с умилением вспоминая то, что они пережили вместе, пытаясь анализировать собственные чувства.

Он не был новичком в сексе и, конечно, получал удовольствие и прежде. Но никто и никогда не приносил ему такого наслаждения, как Карли. Это было ярко, по-настоящему.

Но что в ней такого особенного? Она подарила ему свою невинность? Не подвиг.

Однако как все восхитительно! Когда они занимались любовью во второй раз, уже ближе к рассвету, это было даже лучше, чем в первый. И Карли ясно дала ему понять, что ни о чем не жалеет.

Но почему она так действует на него? Откуда такое странное желание владеть ею вечно, не отпускать от себя никогда?

Секрет прост. Она затронула в его душе какие-то потаенные струны, с ней он чувствовал себя свободно и раскованно.

Сальваторе посмотрел на часы. Очень скоро Карли проснется. И он будет рядом в этот момент. Он будет рядом всегда.

— Милая…

Девушка приоткрыла глаза.

Сальваторе сидел на краю постели уже полностью одетый и нежно смотрел на Карли. Она попыталась сесть, но тут же вспомнила, что совершенно обнажена, и смутилась.

— Сегодня днем мы летим во Францию, — напомнил ей Рикардо.

— Да, конечно. Я…

Она вздрогнула, когда мужчина придвинулся ближе, чтобы ее поцеловать, и тут же крепко обхватила его за плечи. Карли влекло к нему неудержимо, как бабочку на огонек свечи.

Он принялся поглаживать ее, возбуждать легкими дразнящими прикосновениями, а потом потребовал:

— Раздень меня. — Его голос слегка срывался. Ей было бы проще, если бы Рикардо не отвлекал ее своими ласками и поцелуями. В конце концов он скинул одежду сам. И они снова оказались вместе, как того и хотели.

Любовные утехи оставили их совершенно изнуренными, вместе с тем вознеся на вершину блаженства. А когда Карли погрузилась в легкую, прерывистую дрему, Рикардо еще долго сжимал в объятиях ее гибкое, покрытое испариной тело.

Они прилетели во Францию два часа назад, и сейчас Карли сидела рядом с Рикардо в просторном черном «мерседесе», встретившем их в аэропорту. Сальваторе сообщил, что снял для них обоих дом неподалеку от замка, где должен был состояться очередной прием.

— Мне следовало бы остаться в замке, там может понадобиться моя помощь.

— Если потребуется, ты будешь там через несколько минут, — заверил он.

Карли согласно кивнула и посмотрела на Рикардо. Как ему удалось за столь короткий срок занять такое важное место в ее жизни? Молодая женщина задумалась.

— С тобой все в порядке?

Ее поразила невероятная нежность в его голосе.

— Я… да, все нормально. Просто раньше не подозревала, насколько секс может быть приятен.

Рикардо нахмурился.

— Но ведь для тебя это был не просто секс, верно? — начал допытываться он.

Карли поспешила отвести взгляд. Сальваторе затронул слишком опасную тему.

— Что ты хочешь узнать?

— Если девушка долго хранила невинность, значит, либо по каким-то причинам слишком боялась интимных отношений с мужчиной, либо ждала партнера, который будет привлекать ее не только физически, но и эмоционально.

— Нет. Только избавь меня от душевных потрясений. Мне не нужны серьезные отношения.

Рикардо уловил нотки страха в ее голосе. Но, несмотря на все заявления Карли, он был уверен: девушка влюблена в него по-настоящему. Мужская логика подсказывала это.

— Вообще-то люди на то и люди, чтобы испытывать эмоции, — заметил он. — Однако я понимаю: ты стала уязвимой из-за того, что тебе довелось пережить в детстве. Приемные родители отвергли твою любовь, и это нанесло тебе глубокую рану. Но ведь наши отношения — совсем другое.

Карли была достаточно умна, чтобы отрицать очевидное.

— Да, ребенком я настрадалась, — согласилась она. — Но выросла достаточно сильным человеком.

— А скажи, отчего умерла твоя сводная сестра? — Рикардо осмелился задать очень жесткий вопрос.

Карли разволновалась.

— Она… она была наркоманкой. Скончалась от передозировки героина. Принимала наркотики еще со школы. Как же мне все это не нравилось!

Ведь моя мать… по слухам, тоже не могла жить без этой отравы, и я… Мне кажется, в глубине души приемные родители винили меня в том, что случилось с их родной дочерью. Они почему-то считали, что зло в их дом вошло вместе со мной…

— Какая чепуха, — резко оборвал ее Рикардо.

— Возможно. Но они ее так любили, а теперь она мертва. У них, кроме меня, никого не осталось. Вот я и пытаюсь, как могу, поддерживать несчастных.

— А что они дали тебе?

— Любви от них не дождалась. Но жила сносно. Если бы не они, я наверняка погибла бы на улице…

— Нет, — твердо заявил Рикардо. — С тобой бы такого не случилось. Ты сильная. Все равно выбралась бы наверх.

У девушки на глазах выступили слезы.

— Послушай, милая моя Карли, — продолжил Сальваторе. — Сейчас я хочу признаться тебе в следующем: ты тронула мою душу. Когда тебя нет рядом, я тоскую. Ты стала для меня необходима, как воздух. Я хочу остаться с тобой навсегда. Хочу обрести с тобой счастье. Можешь ли ты сказать то же самое мне?

— Не знаю… — Карли растерялась. Ее голос дрогнул.

— Хорошо. Пока не говори ничего. Просто позволь себе чувствовать. Ведь наша любовь…

— Я… я скажу честно. Мне было невероятно хорошо с тобой в момент близости.

Вот и сейчас все тело Карли изнывало от желания.

Она наткнулась на взгляд мужчины. Кажется, он пронзал ее насквозь. Рикардо все понимал. Он притянул ее руку к себе.

Карли сглотнула, поймав себя на мысли, что ей хочется немедленно избавиться от своей одежды. Хочется почувствовать прикосновения партнера.

Она дотронулась до бедра мужчины.

— Прекрати, — проговорил Рикардо хрипло. — Иначе мне придется остановиться. Но в машине недостаточно места для того, что мне хотелось бы сделать с тобой сейчас.

— Что именно? — Голос Карли от возбуждения звучал почти так же сдавленно.

— Снять с тебя все, целовать каждую пядь твоего тела, каждый уголок. Хочу доставить тебе максимум удовольствия и увидеть, как ты таешь от блаженства…

Карли негромко застонала.