Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Большая рука Хардта легла на плечо младшего брата, и он оттащил Изена в сторону. Подальше от меня. Остальная часть нашей бригады стояла вокруг, наблюдая и ничего не делая. Приг ухмыльнулся своей самодовольной ухмылкой, гнев исчез, сменившись самодовольной победной улыбкой. Он облизал свои коричневые губы и ударил хлыстом по земле.
— За работу.
Глава 9
Изен исчез, как только Приг объявил, что работа закончена. Я смотрела как он уходит, хотя в глубине души мне хотелось побежать за ним. Он не сказал ни слова ни мне, ни кому-либо еще с тех пор, как обозвал меня глупой маленькой девчонкой. Оскорбление жгло, независимо от того, насколько правдивым оно было, жгло сильнее, чем рубец на моей щеке. Я бы возненавидела любого, кто назвал меня так, но Изена… Я хотела, чтобы он увидел во мне нечто большее. Я хотела, чтобы он увидел во мне женщину.
Я не знала, сколько времени у меня осталось до встречи с управляющим, но я знала, что это произойдет раньше, чем мне бы хотелось, и порез на моем лице нуждался в уходе. Он перестал кровоточить, хотя щека все еще болела так, как будто ее обжигал огонь. Джозеф всегда ухаживал за моими ранами так же, как и я за его, поэтому, помня об этом, я проигнорировала других струпьев и помчалась в нашу пещеру.
Джозеф не ждал меня, когда я прибежала, и это вызвало у меня мучительное чувство, которое пробралось в желудок. Он почти всегда заканчивал свою работу раньше моей бригады. Не было ничего необычного в том, что он закончил позже, но… Иногда у меня возникает предчувствие. Как будто страх и печаль смешались воедино. Я знала, что случилось что-то плохое, я чувствовала это нутром, и это меня пугало.
Хардт пришел вскоре после меня, а с ним еще несколько человек. Оглядываясь назад, я, честно говоря, даже не могу вспомнить их имен. Ни одного. Хотя, я уверена, Хардт мог бы. Вероятно, он считал их друзьями. Интересно, больно ли ему было, когда я убила их всех.
— Думаю, нам лучше взглянуть на эту щеку, — тихо пророкотал Хардт. Через несколько мгновений у него в руках была миска с водой и полоски ткани. Возможно, больше, чем несколько мгновений. Я так волновалась за Джозефа, что не могла ясно мыслить. Я расхаживала по комнате, сжимая и разжимая кулаки, быстрым и прерывисто дыша.
Пока Хардт обрабатывал рану, я не сводила глаз с входа в пещеру, ожидая появления Джозефа.
— Сожалею о моем брате, — сказал Хардт. — Он не имел права говорить тебе это только за то, что ты противостояла Пригу.
Я фыркнула:
— Тогда почему он это сделал?
— Гордость, — сказал Хардт. — Он взрослый мужчина, а ты вдвое меньше его. Ты бросаешь вызов Пригу, когда Изен этого не может, когда никто из нас этого не может… Это его позорит. Это заставляет его чувствовать себя неполноценным мужчиной. На самом деле он злился скорее на себя, чем на тебя.
Я поморщилась от боли в щеке.
— А тебе? — спросила я. — Тебе не стыдно от того, что ты позволил этому Пригу так избить своего брата? Тебе не стыдно за то, что ты вел себя как гребаный трус?
Хардт какое-то время молчал. Краем глаза я видела, что он смотрит на меня, хотя его взгляд был рассеянным.
— Нет ничего постыдного в том, чтобы стремиться выжить, — сказал он. — Приг, без сомнения, тот еще говнюк, но я больше не причиняю вреда людям. Кроме того, как я могу дать ему отпор? Ты, может быть, и в безопасности от настоящей расправы, маленький солдат, но не я… Я мог бы убить Прига. Деко очень скоро узнал бы об этом, и тогда я был бы мертв, а Изен остался бы один. И у вас был бы новый бригадир, который, возможно, был бы еще хуже, чем Приг.
— Отец часто говорил мне, чтобы я тщательно выбирал свои поединки, — продолжил Хардт. — Потом он бил меня так сильно, как только взрослый мужчина может ударить мальчишку, и повторял все сначала. Я потратил немало лет, принимая любой бой, какой только мог. И потратил немало лет на то, чтобы усвоить урок, который он пытался преподать мне, по-своему. Теперь его я усвоил.
Я задумалась над его словами. На первый взгляд, они показались мне проявлением трусости, хотя теперь я знаю, что в них что-то было. К сожалению, это урок я не в состоянии усвоить. Я никогда не умела выбирать сражения. Я позволяла им выбрать меня, а потом побеждала. Или, может быть, я просто никогда не встречала сражение, в которое не была бы готова вступить.
Я все еще размышляла над мудростью Хардта, когда Джозеф, спотыкаясь, вошел в пещеру. Я мгновенно оказалась на ногах, не обращая внимания на то, закончил ли Хардт промывать мою рану. Джозеф придерживал левую руку, а один глаз у него заплыл и закрылся. Дюжина мелких порезов покрывала его лицо, а лохмотья местами были в красных пятнах.
— Не сражайся, — настойчиво сказал Джозеф, качая головой, когда я подбежала, чтобы его поддержать.
Приг неторопливо вошел в пещеру в нескольких шагах позади, все с той же самодовольной ухмылкой на лице. Не нужно было обладать логикой, чтобы понять, как Джозеф оказался так жестоко избит. Во мне бушевал гнев. Моя ненависть была огнем внутри меня, сжигающим все доводы рассудка. Я была известна тем, что позволяла своему гневу взять верх, и это был один из таких случаев.
Джозеф схватил меня за руку здоровой рукой и покачал головой.
— Не надо…
Я не послушалась.
Высвободившись из хватки Джозефа, я подбежала к Пригу и ударила его кулаком. Это был яростный, но неумелый удар. В наши дни мне было стыдно от такой атаки, но тогда я не умела драться. Я думала, что моя ярость поможет мне справиться с этим. Что моя свирепость преодолеет недостаток подготовки или грубой силы. Я чертовски ошибалась.
Приг поймал мой удар, заломил мне руку за спину и прижал к ближайшей стене. Я едва успел вовремя повернуть голову, чтобы не сломать нос. К несчастью, я повернула голову вправо и прижалась раненой левой щекой
