Зухра похолодела: не муж ее балбес, а она – дура! Есть тайны, которые лучше и не знать.

– Все! Я слушать больше ничего не хочу! Пусть Али сам разбирается со своим богатством, пусть делает с ним что хочет. Нам и своих денег девать некуда. Так что отдохни от этой мысли, если жить хочешь!

Кярим не был бы Кяримом, если бы не попытался поспорить с женой. В конце концов, кто в доме мужчина? И, скажите, почему он должен отступиться? Значит, какой-то голодранец Али смог, а он должен утереться? Оставить все как есть и даже не попытаться?

– Ты глупая женщина, Зухра! Неужели ты веришь, что наш Алишка взял совсем «чуть-чуть», только долги отдать? Ушел и бросил все это богатство? Да наверняка у него там мешок монет! Вот пусть поделится с братом!

Зухра, пока Кярим в возбуждении кричал и размахивал руками, молчала. Пусть выпустит пар. В отличие от Кярима она любила и уважала Али и Мехри. Работящие, всего сами добились. Не чета ее ленивому и недалекому мужу. В конце концов, Аллах помог им в тяжелый час. Тут радоваться надо, а не злопыхать от зависти.

Наконец Кярим успокоился и вопросительно посмотрел на жену. Он только сейчас понял, что она, кажется, совсем не слушала его.

– Зухра?!

– Закончил? Знаешь, я тут надумала перестановку сделать, мебель передвинуть надо. Шкаф сюда, кровать – на его место. Прямо сейчас надо, а то спать пора.

– Ты чего?!

Кярим уже готов был сорваться на крик: тут важные проблемы обсуждаются, а она со своей мебелью. Но Зухра не дала ему даже рот открыть.

– Кярим, двигай мебель! Или тяжело тебе? Не поднимешь? А мешок с железяками поднимешь?!

– С какими железяками? – Кярим опешил.

– Денежки-то у нас не бумажные, из металла монетки. Так что, сколько мешков ты донесешь?

Кярим обиженно замолчал. Что и говорить, но Зухра права, а он, Кярим, погорячился. Наверное, не врал Али.

– Вот и хорошо. А теперь дай мне слово, что забудешь про все это, забудешь и выкинешь из головы! Что бы там ни было, но я тебя, непутевого, все равно люблю. А теперь – спать.

* * *

У Бабаева-старшего хватило ума не спорить с женой и сделать вид, что он полностью с ней согласен, но мысли попасть на Артем и «пощипать» бандитов он не оставил. Конечно, одному ему со всем этим не справиться, но у него же на такие случаи есть Курбан!

Курбан с Кяримом вместе учились и дружили с первого класса. Хотя, если по справедливости, назвать это дружбой было сложно, скорее – взаимовыгодное сотрудничество. Кярим в учебе был ленив, а Курбан в школе с удовольствием давал ему списывать и делал за него контрольные, а потом, в институте – курсовые и лабораторные. За это Бабаев покровительствовал Курбану, который четко просчитал, что когда-нибудь Кярим станет тем человеком, кто обеспечит его будущее, ведь родители ни достатка, ни влияния не имели. Так и вышло. Наследство, полученное после смерти отца, нуждалось в грамотном управлении, и кто, если не Курбан, больше всего подходил на эту роль? Хороший друг, и в делах свой в доску, и в компании незаменим. В метро в момент Катастрофы они оказались вместе, но потом их пути разошлись. Курбана присмотрел Хоттабыч, и теперь он работал в его аппарате. Собственно, Кяриму он уже и не был нужен, но дружить они не перестали.

Вот его-то и решил Кярим взять в компаньоны. Правда, сразу все он ему выкладывать не спешил, для начала ему нужна была информация. Бабаев-старший еще не знал, как он будет действовать и что ему надо знать, но все, что касается обитателей Артема, теперь касалось и его.

Так уж повелось изначально, что там, где было золото, часто вершились темные дела. И неважно, какой у этого золота цвет, рыжий или черный. Всех деталей отношений между Союзом и бандитами с Артема Кярим не знал и знать не хотел – это держалось в строжайшем секрете и никто, особенно обитатели «Старого Города», не должны были даже заподозрить об этих связях.

Сам Бабаев выспрашивать боялся: знал о своих «шпионских способностях», и неожиданный успех с Али совсем не ввел его в заблуждение относительно их. А у Курбана было хорошее свойство – без мыла влезть в любую задницу: казалось, любая информация сама спешила к нему, оставалось только взять и упаковать. А спрашивать лишнего он не будет.

Кярим не просчитался.

Со времени разговора с Курбаном прошло немало времени, когда нужная информация «приплыла» в руки Курбана, а от него – к Кяриму.

– Салам, Кярим! – Курбан плотно закрыл за собой дверь. – Один?

Кярим только что плотно поел, и его безудержно клонило в сон. Скорее бы домой, но время словно остановилось.

– Заходи, родной, – Кярим нехотя поднялся со стула, пожал другу руку. – Да, пока один, остальные обедают.

– Кажется, я узнал то, что тебя интересовало, – Курбан подошел к столу и налил себе воды, с жадностью выпил, налил еще. – Душно.

– Так что же ты молчишь! Говори скорее! – сна как и не бывало.

Курбан, влив в себя воду, плюхнулся на стул и только потом заговорил.

– На следующей неделе намечается одно дельце людьми с другого берега Каспия.

Курбан посмотрел на стол – там, в коробке, обычно лежали сигары. Кярим, известный сибарит, где-то раздобыл их и покуривал, на зависть другим, а Курбан при случае бессовестно таскал.

– Нет их, можешь не искать, – Кярим уже научился понимать этот финт глазами.

– Спрятал? Жадина!

– Спрятал, – Кярим передразнил друга. – Закончились! У меня не склад!

– Ну так вот, – Курбан притворно вздохнул, – хоть ты и зажал вкусняшку, слушай дальше. – Встреча назначена на ближайшие дни. Груз очень важный и дорогой. А с нашей стороны – две цистерны и контейнер. Ты Газика помнишь?

– Газика? – опешил Кярим.

– Газика. Того, что с нами учился.

– Газанфар Абдуллаев?!

– Именно! Именно он курирует этот вопрос. Ну и естественно, – Курбан выждал небольшую паузу, – за отдельно налитую плату он мне расскажет, что и почем. Да, кстати, охрана будет из «артемовцев».

Кярим резко дернул ящик стола – мгновение, и перед Курбаном возникла коробка с сигарами.

– Кончились, говоришь, – Курбан засмеялся.

– Но, но! Не все! Пять штук Газику, и себе возьми, ладно.

Курбан с удовольствием затянулся халявной сигарой, а Кярим с удивлением уставился на друга: тот, кажется, и не думал уходить.

– А ты, Кяримчик, совсем не любопытный, как я погляжу.

– Мне Зухры вполне хватает.

– И ты даже не хочешь узнать, что за сделка и кто такие эти люди с другого берега Каспия, и почему охрана будет с Артема?

– Курбан, да какое мне дело до всего этого? Меньше знаешь – крепче спишь!

– Ню-ню. Наверное, ты прав. Пока, дружище, жди вестей!