Кажется, Сергей Ильич сошёл с ума, — ответил ему Дмитрий. — И всё бы ничего, но дело касается нас.

— В каком смысле «нас»? — Ефим насторожился.

— В прямом, — и Дмитрий с некоторой долей злорадства принялся обрисовывать Ефиму, что в самое ближайшее время Петровича и сотников может ожидать.

Сергей Ильич в то время, как его егеря довольно бурно обсуждали начальственный произвол, прошёл в здание Канцелярии и поднялся на второй этаж, где располагался отдел, отвечающий за рассмотрение заявок на добычу драгоценных металлов. Там же выдавали разрешения, если заявки были одобрены. Секретарь графа быстро прошёл вперёд и, постучавшись, вошёл в нужный им кабинет. К тому времени, как сам Сергей Ильич оказался у двери, она распахнулась. Из кабинета вышел секретарь графа и молча отступил в сторону, давая своему шефу пройти.

Навстречу графу из-за стола поднялся невысокий, довольно-таки плотный тип.

— Ваше сиятельство, а что же вы вот так, лично? — немного растерянно протянул он.

— Видите ли, Михаил Ефремович, в последнее время мне почему-то кажется, что только занимаясь делами лично, я могу получить хоть какую-то отдачу. Во всех остальных случаях мне приходится очень долго ждать ответ. Вот и теперь пришлось самому в столицу приехать. Благо у нас здесь есть приличный дом, и не приходится ютиться по знакомым и гостиницам, — любезно ответил Сергей Ильич, садясь в кресло для посетителей.

— Да что вы говорите! — Михаил Ефремович Енотов, начальник отдела, всплеснул руками. — Какое безобразие!

— А вы случайно не в курсе, почему так происходит? — Рысев улыбнулся, но почему-то его улыбка не понравилась Енотову. Михаил Ефремович даже отпрянул в сторону, когда отметил, что она больше походит на оскал.

— Откуда же мне знать? — Енотов взял себя в руки и сел на своё место, с которого не так давно вскочил, встречая гостя.

— И тем не менее именно в вашем отделе мой запрос уже несколько дней лежит мёртвым грузом. Я, конечно, могу предположить, что он всё ещё не дошёл до вас, Михаил Ефремович. Служащие могли его элементарно сунуть не в ту кучу. Поэтому я решил приехать к вам самостоятельно и задать интересующий меня вопрос напрямую. Мы ведь найдём сейчас решение моей небольшой проблемы? — граф снова улыбнулся, в его глазах сверкнул жёлтый огонёк.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы вам помочь, ваше сиятельство, — промямлил Енотов. Хотя он и занимал немаленькую даже по столичным меркам должность, но перед высшими аристократами слегка терялся. Ему было гораздо проще и легче иметь дело с секретарями, юристами и поверенными этих снобов, в чьих чертах вполне можно было увидеть первопредка, давшего своё имя клану и красовавшегося на перстне Рода.

— Прекрасно, — Рысев говорил спокойно, но Енотов почему-то от этого нервничал ещё больше. — В таком случае перейдём к делу. Вполне возможно, что всё действительно всего лишь недоразумение.

— Я готов выслушать ваш вопрос, ваше сиятельство, — Енотов сидел перед графом почти как примерный ученик, сложив руки на столе. Он даже попытался втянуть живот и расправить плечи.

Стоявший за креслом Сергея Ильича секретарь, не скрываясь, усмехнулся. А ведь ещё вчера этот чиновник смотрел на него свысока, развалившись в своём кресле. К счастью, дело было для Рысевых чрезвычайно важным, и только поэтому граф нанёс визит Енотову лично. Но так даже лучше. Всегда интересно посмотреть, как с таких вот чинуш слетает спесь и осознание определённой вседозволенности.

— Видите ли, Михаил Ефремович, клан баронессы Камневой является вассальным кланом Рысевых, — Сергей Ильич смотрел на Енотова, не отводя взгляда. — Не так давно баронесса начала разработку серебряного рудника. С моей помощью и с моего позволения, как и положено верному вассалу. Но до меня дошли слухи, что кто-то в обход клана Рысевых тоже пытается получить разрешение на добычу того же серебра. А ведь разрешение баронессой Камневой уже получено. Я хотел бы знать имя этого, хм… не слишком разумного человека.

— Имя? — Енотов моргнул.

— Да, имя. Я хотел бы с ним поговорить и уладить уже это недоразумение, — глаза Рысева снова сверкнули, и Енотов вжался в спинку. — На кону моя репутация, вы же понимаете, Михаил Ефремович. И я сделаю всё от меня зависящее, чтобы ей ничто не могло повредить.

— Да-да, конечно, — Енотов начал суетливо перебирать лежащие на столе бумаги. — Действительно, был такой запрос. Я так удивился, когда его увидел! Ведь точно знал, что разрешение на данный прииск уже выдано. Но мне показалось странным как раз имя заявителя. Где же оно? А, вот! — и Енотов вытащил официальный бланк из стопки таких же. — Вот, можете посмотреть. Здесь имя заявителя указано.

— Благодарю, — сказал граф, но даже пальцем не пошевелил, чтобы забрать документ.

Зато к столу Енотова сразу же выдвинулся секретарь. Взяв бланк, он пробежал по нему взглядом. Его брови поднялись, и когда он протянул документ Рысеву, то во взгляде читалось изумление. Сергей Ильич взял протянутую бумагу и практически сразу опустил.

— Я чего-то не понимаю, ваше сиятельство? — тихо спросил секретарь.

— Найди его, Саша, — в голосе графа появились рычащие нотки, а глаза уже пылали жёлтым огнём. — Скажи Мите, пусть он выделит тебе людей. У тебя три дня, чтобы найти эту сволочь. Он не мог сам до такого додуматься, и мне нужно знать имя того, кто стоит над ним. — Сергей Ильич резко встал, бросил документ на стол Енотова: — Вы мне очень помогли, Михаил Ефремович, надеюсь, разберётесь с тем бардаком, что творится у вас при обработке запросов.

Не дожидаясь ответа Михаила Ефремовича, граф стремительно вышел из кабинета.

Дверь за Рысевым уже закрылась, а Енотов всё ещё задумчиво пялился на то кресло, где тот не так давно сидел.

— Почему я всё это терплю? — наконец спросил он пустоту и, посмотрев на свои руки, поморщился. Когда-то давно глава его клана решил, что он не достоин перстня. И ведь он не испытывает трепета перед теми, чьи пальцы перстни украшают. Почему же перед графом сидел навытяжку? Подняв документ, небрежно брошенный на стол Рысевым, Енотов посмотрел на имя заявителя. — И что его так удивило? Этот Адриан Васильков вроде бы муж баронессы, или я что-то путаю? Может, он просто продублировал запрос и забыл его забрать, когда разрешение по основному было получено? И стоит из-за этого так нервничать? Нет, я никогда не пойму высших аристократов. Всё-таки в них слишком много от первопредков. Порой даже чересчур.

* * *

Я посмотрел на часы. Мы с Мамбовым уже пятнадцать минут стояли у ворот моего весёлого заведения. На нас с удивлением поглядывал охранник. Он не мог