Я запомню, Кирилл. И не буду вас задерживать. Вы устали, вам нужно отдохнуть. А я пока ознакомлюсь с посланием Медведева. Если завтра дождь прекратится, то приходите к ужину. Должен будет вернуться граф Мамбов и мы обсудим все детали предстоящего дела.

— Да, но… — Овсянников попытался возразить, но я удивлённо посмотрел на него. Не думает же он, что я поселю его в своём доме. — Конечно, завтра я приду на ужин. — Он бросил быстрый взгляд на письмо, которое я всё ещё вертел в руках, не собираясь открывать. Поднявшись, Кирилл направился к выходу.

— До завтра, — попрощался я, заваливаясь на диван, даже не пошевелившись, чтобы проводить его.

— До свидания, Евгений Фёдорович, — вот сейчас в его голосе прозвучал сарказм. Он вышел, и я начал вскрывать письмо. Ну что же, посмотрим, о чём нам пишет Медведев.

Глава 9

— Ты в порядке? — Аркадий зашёл в комнату к Анне. Сидевшая на подоконнике девушка вздрогнула и подняла на него взгляд.

— Да, то есть, нет… Я не знаю, — она покачала головой. — Когда эта тварь бросилась на тебя, я очень испугалась. Я так никогда в жизни не боялась, даже когда пришло письмо от нашей матери, в котором она приказывала нам приехать в Москву.

— Почему ты не ушла? — Куницын навалился на дверной косяк. Он был предельно серьёзен.

— Не знаю, — Анна пожала плечами. — Я тогда подумала, что тебе может понадобиться помощь…

— Анна, — Аркадий отлепился от косяка и подошёл к ней. Дверь он не закрывал, наоборот, открыл её пошире. Всё-таки он пришёл в спальню к молодой девушке и не хотел её компрометировать. — Ты могла погибнуть.

— Разве в тот момент это имело значение?

Куницын подошёл совсем близко, и Анне пришлось поднять голову, чтобы посмотреть на него. Он почувствовал, как на лице заиграли желваки, хотелось схватить её за плечи и встряхнуть как следует. Впервые Куницын не знал, что ему делать дальше, потому что раньше никто намеренно не рисковал ради него жизнью.

* * *

Аркадий уже почти дошёл до противоположной стены, чтобы посмотреть, что же там замкнуло после удара молнией, как внешний слой защиты затрещал и потускнел. И практически сразу послышалось утробное рычание.

— Твою мать! — выругался Куницын и медленно повернулся к твари.

Этот изменённый лев уже полностью скинул оковы стазиса, в который был помещён, и теперь припал к полу, готовясь прыгнуть. Его грива светилась, а молнии с хвоста били, не прекращая. Аркадий покрепче перехватил нож. Он знал, как справляться с этими тварями. Ему нужен был только один удар между пятым и шестым шейным позвонком, где у них находился нервный узел, отвечающий за дыхание. Проблема заключалась в том, что для этого нужно очутиться позади зверя. И это в данной ситуации было практически невозможно сделать.

По телу льва пробежала длинная судорога, хвост замер, и Куницын присел, выставив вперёд руку с ножом и приготовившись отпрыгнуть в сторону. Если повезёт, то можно отскочить удачно, оказавшись сбоку, и тогда появится шанс нанести удар.

Нервы были напряжены до предела. Зрение словно сфокусировалось на льве, и Аркадий не видел ничего, кроме уже приходившей движение твари. Время замерло. Вот сейчас…

Выстрел прозвучал неожиданно громко. Тварь взвизгнула, а потом с громким рёвом развернулась в сторону двери, откуда он раздался. Время снова понеслось вскачь, а Куницын на секунду поднял голову, чтобы увидеть прижавшуюся к двери Анну. Девушка смотрела расширившимися глазами на тварь, в руках у неё дымился пистолет.

Лев взвился в прыжке, но Аркадий был уже у него за спиной. Увернувшись от смертоносного хвоста, Куницын прыгнул прямо на спину зверя. Ему не нужно было считать позвонки, он прекрасно знал, куда надо бить. Амара любила развлекаться, выпуская против него таких вот львов. В первый раз он едва не погиб, во второй отделался контузией и ожогами. В третий раз он убил тварь сразу, и Амара потеряла интерес к подобным игрищам.

Нож вошёл точно в нервное сплетение. Лев начал заваливаться на пол, не в состоянии даже реветь. Куницын резко выдернул нож и снова вонзил его сбоку между рёбер, добираясь до сердца. Сунув руку в рану, он рванул макр и сразу же соскочил, покатившись по полу. А тварь тем временем упала на пол. Пару раз дёрнулись задние лапы, лев затих, а кисточка на конце хвоста начала гаснуть.

Всё действо заняло меньше минуты. Куницын пружинисто вскочил на ноги и снова выругался, потому что именно в этот момент Анна закатила глаза и начала оседать на пол. При этом пистолет из рук она так и не выпустила.

Аркадий успел подхватить девушку на руки, и тут дверь распахнулась, и в комнату скользнул встревоженный Сергей. Посмотрев на тушу, егерь перевёл взгляд на Аркадия, на его окровавленные руки и бесчувственное тело, прижатое бароном к груди.

— Однако… — протянул ПроРысев. — Поздравляю. — Он снова оглядел тушу. — С вашего позволения я позвоню Саве. Или вы хотите сохранить эту тварь в качестве трофея?

— Звони, — Аркадий закрыл глаза. На него накатила эйфория от вырванного макра, густо замешанная на адреналине. — Я не собираюсь возиться с тушей. Мне и макра в качестве трофея хватит.

И он побрёл к выходу из подвала, пошатываясь, как пьяный. Ему надо было как можно быстрее отнести Анну наверх, пока он не наделал глупостей.

* * *

— Аня, если нечто подобное повторится, я не должен беспокоиться ещё и о тебе, — Куницын продолжал смотреть на неё сверху вниз. — И да, я признаю, что если бы ты не отвлекла тварь, то мне пришлось бы гораздо хуже.

— Я испугалась, — повторила девушка.

— А пистолет у тебя откуда? — Аркадий не спешил отходить от подоконника.

— Как только защита стала чудить, мы с Милой постоянно с пистолетами ходим. Сначала хотели ножи к поясу приделать, но приезжал один из командиров егерей и привёз пистолеты. Он-то и сказал, что скоро должны специалисты приехать и починить защиту. И вот вы приехали. Сначала Сергей, потом ты, — она смотрела на него, не отрываясь. Почему-то после того, как Анна пришла в себя, выкать друг другу стало сложно. — Но пистолеты мы всё ещё носили с собой.

— Откуда эта тварь появилась? — спросил Аркадий, слегка наклонившись к Анне.

— Не знаю, правда, — она пожала плечами. — Борька приехал на каникулы вместе с Лёнчиком Ондатровым, и вроде после того в подвале это нечто и появилось. Но хоть убей, не понимаю, как они умудрились её протащить.

— А после была вылазка на земли Рысевых, во время