которой не просто рысь убили, но и Женьку едва к праотцам не отправили, — задумчиво произнёс Куницын. — Отец тогда ещё жив был и в открытую поддержал Сергея Ильича, когда тот грозился знамёна бунта поднять, если император не отреагирует на такое грубое нарушение закона или попытается спустить всё на тормозах.

— Ты думаешь, что появление твари и нападение на Евгения Рысева как-то связаны? — прошептала Анна, отворачиваясь от него и посмотрев в окно. Дождь, хвала богам, прекратился. Но это могло означать ещё и то, что мужчины скоро уедут, и девушки снова останутся здесь одни. Ну сейчас хотя бы в безопасности.

— Нет, не думаю, — Куницын покачал головой. — Никто не знал, что Женю понесёт именно в этот момент проветриться. Он художник, его муза могла в любой момент куда-то завести. Так что нет, эти события не связаны. Но вот определённая бравада и вседозволенность у молодых придурков тогда точно появилась. Здесь же нет той защиты, что смогла бы удержать тварь в случае такого вот несчастного случая, какой и произошёл. А способность каменеть, погружаясь в стазис, помогла бы этому изменённому льву оставаться в нашем мире очень долго без ущерба для себя. Даже не представляю, сколько он бед бы натворил. Нет, конечно, егеря Рысевых из него в конце концов отбивную сделали бы, но до этого момента тварь успела бы здорово попировать.

— Я знаю, что произошло, — Анна горько усмехнулась. — Борька где-то сумел достать это чудовище вместе с клеткой. Скорее всего, купил. Решил последовать примеру Тигрова с его вечными сомнительными развлечениями. Только забыл он, что Свинцовы — это далеко не Тигровы. Какой же он был всё-таки кретин!

Она вскинула голову, а Куницын в это время наклонился ещё ниже, чтобы расслышать, что Анна шепчет. Их взгляды встретились, а глаза при этом находились так близко друг от друга, что Аркадий увидел в зрачках Анны своё отражение.

— Аня, — прошептал он, наклоняясь и касаясь губами её приоткрытых губ. Девушка вздохнула, закрыла глаза, а потом обхватила его за шею, притягивая к себе ещё ближе. — Чёрт подери! — Куницын принялся её целовать, и поцелуй становился всё глубже…

— Аркадий Сергеевич, — голос, раздавшийся от двери, заставил Куницына отскочить от подоконника. В дверном проёме стоял Сергей и деликатно отводил взгляд. — Сава прибыл, но если я не вовремя…

— Всё нормально, — Куницын перевёл дух и бросил быстрый взгляд на Анну, а потом протянул ей руку. — Идём. Ты помогла убить тварь, и половина от стоимости принадлежит тебе.

— Не говори ерунды, — Анна медленно приходила в себя. В своём флирте с мужчинами она никогда не заходила так далеко. Да и барон Куницын всё ещё не пара таким, как она. — Никакой половины я не возьму.

— Это вы не знаете, о какой сумме идёт речь, — усмехнулся Сергей. — Боюсь, что когда Сава её озвучит, вы быстро передумаете.

— Почему вы так думаете? — Анна растерянно смотрела на егеря.

— Потому что подобные суммы, произнесённые вслух, называются искушением, — Сергей продолжал улыбаться. — Да что гадать, пойдёмте проверим.

Анна продолжала цепляться за руку Куницына, позволяя себя вести на встречу с Павловым. Она пребывала в уверенности, что никакая сумма не сумеет её смутить.

Они спустились в подвал, где Сергей наложил стандартные чары, предотвращающие тление, на тушу льва. Возле твари ходил с задумчивым видом Сава. Его волосы торчали дыбом, а в ответ на вопросительный взгляд Аркадия Павлов ответил: — У этой зверюги большой электрический потенциал. Меня слегка стукнуло, когда я хвост обследовал.

— Надо было меня дождаться, я бы основные характеристики перечислил, — покачал головой Куницын.

— Ерунда! — махнул рукой Сава и тут же добавил. — Триста тысяч за тушу. Устройство клетки будете продавать? — спросил он деловито.

— Нет, — Аркадий покачал головой. — Клетка Рысевым принадлежит, я не могу ею распоряжаться.

— Триста тысяч! — ахнула Анна. — Львы так дорого стоят?

— Некоторые ещё дороже, — ответил Куницын и снова повернулся к Саве. — Меня цена устраивает. Сумму нужно будет разделить пополам. Вторую половину передать Анне Свинцовой. Это возможно?

— Конечно, без проблем, — пожал плечами Сава и улыбнулся ошарашенной девушке. — Поздравляю, милая барышня. Вы теперь завидная невеста с таким приданым. А теперь если не возражаете, я займусь тушей. Он повернулся к Сергею: — Пропустишь моих помощников?

— Пожалуй, да. — ПроРысев улыбнулся. — А то ты ещё меня заставишь тебе помогать, с тебя станется.

Аркадий же, бросив последний взгляд на тушу, обнял Анну за талию и увлёк её к выходу из подвала. Ему нужно было обдумать сложившуюся ситуацию и желательно сделать это в одиночестве. А прежде нужно будет Анну сестре поручить. Пускай последнюю новость обсуждают.

* * *

Я бросил на стол блокнот и потянулся. Рисовать того, кого видел несколько минут, да и то разглядывал без особого желания, было делом муторным. Я и сам не понимал, зачем захотел нарисовать Кирилла Овсянникова. Ведь я на него могу в любой момент посмотреть, попросив прийти, или самому завалиться к нему в гостиницу.

— Кто это? — Мамбов вошёл в гостиную стремительно и абсолютно бесшумно. — Что у тебя за странная потребность рисовать совершенно… хм… ничем не примечательного типа? — спросил он, беря блокнот и рассматривая лицо Овсянникова.

— Это посланник Медведева. Привёз нам обещанную информацию по заданию, — и я указал на лежащий рядом с блокнотом конверт.

— Интересно, — Олег перестал рассматривать портрет и сел в кресло, взяв конверт.

— Как ты съездил? — я внимательно разглядывал его. — Олег, я интересуюсь как муж и будущий отец, так что лучше не молчи.

— Отлично. Соколов рад, что у вас будет прибавление в семействе и уже готовит личные активы для наследства вашему с Машей сыну, — Мамбов скривился. — Говорит, что у мальчика должны быть личные средства хотя бы на подарки девушкам и на свои маленькие слабости. Что самостоятельно зарабатывать он будет не раньше, чем пару уровней набьёт в нашей изнанке, а это только в восемнадцать-девятнадцать лет произойдёт, ну и тому подобное.

У меня лицо слегка вытянулось, когда я всё это услышал. Кашлянув, а то что-то в горле слегка пересохло, я мрачно процитировал, что мне подсказала одна из моих муз, заливаясь задорным смехом.

— «Да-да, детей нужно баловать, тогда из них вырастают настоящие разбойники».

— К тому же, для будущего князя это не так уж и плохо. Главное, чтобы совесть полностью не отвалилась, — философски сказал Мамбов. — Кстати, ты в курсе, что мы станем соседями? Некоторые наши земли расположены здесь, за Уралом и как раз на границе вашего будущего княжества.

— Ты на что намекаешь? — я подозрительно посмотрел на друга.

— Ни на что, — он