– Пс, парень, – пригнувшись, окликнул меня давешний сосед. – Я помогу.

Выглядел он уверенно и смотрел, не отводя взгляд.

– Что взамен? – осторожно поинтересовался я.

– Вот, – суетливо достал он клочок бумаги из кармана и протянул мне. – Тут номер, это больница. Позвонишь и спросишь про здоровье Георгиевой Елены Васильевны. Это моя бабушка. Потом расскажешь. Я тоже буду звонить, если смогу.

Тут я понял, почему не знаю этого парня. Он попал к нам то ли месяц, то ли два назад и пока не входил в объединения старшеклассников, стараясь держаться сам по себе. А видел я его у телефонного аппарата, там и голос услышал – звонить из интерната разрешали, но только раз в неделю, по выходным. Вроде как действительно у него что-то с бабушкой – потому и попал в интернат. До того они вместе жили.

– Идет, – согласно кивнул, забрав листок себе.

– Выходим! Строимся сразу после выхода! – напомнила о себе классрук.

Автобус медленно вырулил на край забетонированной площадки и, фыркнув, остановился.

За окном суетились сотни человек, кричали, смеялись, пели и даже танцевали. Целая человеческая река вливалась под круглую металлическую арку с надписью «Зоопарк», ненадолго задерживаясь под ней и передавая что-то двум мужчинам, а за той аркой – огромный парк, над которым поднимались ярко-алые купола шатров, медленно двигалось гигантское – до небес – колесо. Куда-то в вышину стремилась железная дорога, то падающая вниз, то поднимающаяся к самым небесам, извивающаяся на всем протяжении пути – и на ней то и дело мелькали маленькие машинки с людьми. Раскручивались и взлетали вверх прицепленные за толстые нити кабинки – тоже с людьми, счастливыми и смеющимися. И все это мы увидели, даже не выходя из автобуса, медленно продвигаясь между рядов кресел в полном молчании, разрываемом только возгласами: «Вот это да!» Если бы нам сказали, что на этом все и мы едем обратно, – я бы не удивился. Но наверняка расстроился.

Уже на выходе Толик, как звали моего нового друга, резко дернул мою футболку, накидывая ее мне на голову, и побежал вперед. Я возмутился и принялся его догонять, прошмыгнув мимо бдительной учительницы замаскированным. Под окрики и давно известные всем угрозы, мы сделали один круг вокруг автобуса, только я остался по ту сторону, а Толик врезался в остальную толпу ребят, где и получил свой выговор, успешно извинился и встал в общий строй. Ребят снова пересчитали – девятнадцать, и стройная колонна двинулась в сторону арки.

Я огляделся, с недовольством отметив знакомый белый автобус – тот был пуст, а значит, нас обогнали эти фиолетовые пижоны.

– Парень, потерялся? – окликнул мужчина в точно такой же форме, что у тех людей, возле входа в зоопарк. – Вон твои идут, давай догоняй!

– А там есть мороженое? – глянул я в сторону входа, через который только-только прошли наши ребята.

– Конечно!

– Тогда я побежал, – и в самом деле ускорился.

Правда, возле входа меня перехватили и затребовали какой-то билет. Я с непониманием уставился на терпеливо глядящего на меня мужчину, затем посмотрел в сторону парка и заметил краешек нашей колонны, уже скрывшейся было за поворотом.

– Я с ними! – ткнул пальцем для верности.

– Серег, все верно, там двадцать билетов было, а прошло девятнадцать, – окликнул его напарник.

– Удачного дня. – Страж выдавил из себя улыбку и потерял ко мне интерес.

– А где тут мороженое?

– Иди вперед, на каждом повороте стоят. Не задерживаем очередь!

Воистину, чудесное место, где на каждом повороте есть мороженое! Казалось бы, надо бежать, но я не торопился, смакуя чувство близости победы, и с интересом смотрел по сторонам, иногда подходя к толпе людей, стоящих возле решеток, – те рассматривали грустных зверей, прятавшихся от жары в тени навеса. В итоге нашел себе небольшую группу из пяти человек, рядом с которыми шел мужчина со странным именем Гид и интересно рассказывал про хозяина каждой клетки, возле которой мы останавливались. Оказалось очень интересно!

– Всю прошлую неделю такой бардак был, – между делом жаловался проводник остальным. – Приехал человек из Москвы, чтобы организовать визит важной персоны. Весь зоопарк арендовал! А потом к нам заходит, чтобы, значит, своими глазами все посмотреть. А у нас только зебры, верблюд и тигр, да и тот старенький. Что потом было!

– Что?

– Зверья нагнали – мрак! Спецрейсами, со всего мира! А куда его деть? Каждому свое место и специальный уход нужен… Нагнали строителей, все тут перекопали и выстроили, сплошные лабиринты – места-то мало. За пять дней! Все ради одного-единственного визита, представляете? Зато теперь в Верхнем Новгороде самая крупная коллекция диковинных зверей на севере Империи – и уже очереди на посещение! Вот, посмотрите направо.

Группа, и я вместе с ними, посмотрела на куб в три метра гранью, за котором вились тусклые синие огоньки, плавая по пространству в разные стороны, будто в воде.

– Это «Души дельфинов». Поразительный экспонат. – Мужчина подошел к самому краю. – Случайно появляются в разных уголках мира, на местах аномалий и технологических катастроф, и так же быстро исчезают. Очень сложно поймать и заключить в специальный сосуд. – Гид указал на завитушки, вырезанные у подножия куба. – Зато внутри куба уже не исчезают и поддерживают свою численность. Некоторые считают, что они разумны или вообще не из нашего мира, но подтверждений нет.

Толстый мужик из нашей группы подошел ближе и постучал пальцем по стеклу. Огоньки совершенно проигнорировали приветствие и продолжили свое неспешное движение.

– А что они умеют? – заскучав, поинтересовался он. – Красиво, конечно… Но это все?

– Есть кое-что, – подмигнул Гид, с видом заговорщика выудил крохотную лампочку и коснулся узким концом поверхности – в том месте, где тусклый синий огонек был ближе всего. Синий обитатель тут же заскользил в сторону лампы и… будто втянулся в нее! А лампа тускло мигнула и погасла.

– Забавно, – фыркнул мужик.

А мне почему-то стало очень-очень грустно. Ведь огонек исчез насовсем, просто для того, чтобы этому мужику стало «забавно». Расхотелось идти вместе с ними – так и стоял рядом с кубом, пока они не скрылись за углом. А сам подошел к прозрачной грани и извинился, положив ладонь на прохладную поверхность. Огоньки продолжали медленно перемещаться в пустоте, равнодушные к моим словам и потере своего друга.

Уже отходя от куба, задумался – интересно, а если один огонек зажигает лампу… и я могу зажечь лампу (вернее, сжечь – я пробовал)… Вернулся к кубу, коснулся мизинцем стекла и выразил свое «совсем чуть-чуть любопытно» силой.

Вся куча огоньков резко бросилась к пальцу, сжавшись в огромный шар, вспыхнувший до солнечных зайчиков в глазах! И он продолжал расти! Я резко убрал руку и огляделся – вроде никто не заметил, только чернявый дядька возле автомата с кукурузой смотрит как-то странно. А огоньки вновь рассыпались по кубу, только горели теперь ярче прежнего и стали чуть крупнее. В общем, я предпочел ускорить шаг и не оборачиваться, прокручивая в голове «это не я» и жизнерадостно улыбаясь.