class="p">— Светлана, — повернулась Дуня к бывшей наставнице, — наконец-то ты добралась до нас! Мы все соскучились по тебе. Покажи-ка дочку, похвастай маленькой красавицей.

Светлана повернулась, подала знак сопровождавшей её няньке, и та поставила кроху на пол.

— Какая хорошенькая, — умилилась Дуня. — Уже сейчас видно, что глаз от неё не отвесть будет.

Малышка неуверенно дошагала до матери и ухватилась за её подол. А Дуня наконец-то посмотрела на Гаврилу. Парень заметно перерос отца, и она не сразу признала в нём своего знакомца. Гаврила раздался в плечах, но оставался по-юношески легким и гибким. Про таких, как он, говорили, что у него княжеская стать.

— Рада видеть тебя, Гаврила, — вежливо произнесла Дуня и повернулась к Светлане с Афанасием.

Ей не хотелось, чтобы парень надумал себе чего-нибудь лишнего. Она была уверена, что на Гаврилу теперь все девки засматриваются, а она — не все! И хоть Дуня отвернулась, но мысли крутились вокруг него. Думалось, что он стал похож на отца, а Афанасию хватало взгляда на жёнку, чтобы та бежала к нему. Уж сколько Светлане пришлось перетерпеть, прежде чем Афанасий нагулялся! И Гаврила стоит, сияет, плечами поворачивает…

Резкий тычок в бок от мамы оборвал начавшее разгон негодование. Пора было позаботиться о гостях.

Светлана соскучилась по Москве и жаждала услышать все новости. Дорониным же было интересно послушать о приключениях Афанасия. Сели все за общий стол и повели беседу обо всем. Засиделись. Когда к столу присоединился Еремей, то начали обсуждать,какую награду нужно просить Афанасию. Неожиданно в горницу просочился кот и прыгнул к деду на колени.

— Ты опять сбежал от Маши? — ласково спросил он и пояснил гостям:

— Старшая внучка забрала его к себе, но этот проходимец часто сбегает к нам. Придёт, потребует поглаживаний и снова уйдет.

— Кошку ему надо, — вздохнула Милослава, — да только где её взять.

— В Дмитрове у князя Юрия Васильевича кошечка живёт, — чуть смущаясь, произнёс Гаврила.

— Откуда ты знаешь? — опередил Дуню с этим вопросом дед.

— Так я полгода провёл на границе Дмитрова с нами и Тверским княжеством.

Еремей тяжело вздохнул, зная, что тверской князь нервничает из-за того, что оказался окружен московским княжеством. Это случилось после присоединения к княжеству новгородской республики. Вроде бы Михаил Борисович ходил вместе с Иваном Васильевичем на новгородцев и должен был понимать, что в случае успеха Москвы Тверь окажется в центре московского княжества, но вот поди ж ты, не додумал. А Иван Васильевич теперь опасался пакостей от тверичей в глубине своих земель.

Дуня не вникала в переменившуюся политику взаимоотношений между князьями. Она услышала главное, что в паре дней пути от Москвы живёт кошка!

— Отец, давай съездим к Юрию Васильевичу, попросим у него кошечку или лучше Говоруна туда привезти, чтобы он наконец-то стал отцом!

— Дунь, у тебя разве мало забот? — опешила Милослава.

— Дочка, с чего ты решила, что князь примет тебя и тем более отдаст кошечку?

— А я попрошу Ивана Иваныча написать письмо своему дяде.

— Погоди, внучка, — осадил её дед. — Юрий Васильевич ещё не вернулся из похода.

— Какого похода?

— Так пока ты тут со своей слободкой возилась, он в июле совместно с другими встречал хана Ахмета на Оке! Разве ты не слышала? Хан сжёг Алексин вместе с жителями, а тех, кто спасся от огня, полонил.

Дуняша в ужасе прижала ладони к щекам. Она помнила прошлогодний разговор меж дедом, отцом и Ванюшкой. Они обсуждали, где князю надо крепить границу, но нападение прошло мимо нее, а тут…

— Ахматка хотел нахрапом перейти Оку в стороне, где его не ждали и сразу идти на Москву, но споткнулся о маленький гарнизон в Алексино. Не дали они ему скакнуть через Оку, — Еремей в подтверждении своих слов стукнул кулаком по столу и злорадно добавил: — Сломали всю стратегию хану, и он проиграл! В результате ни с чем ушёл с наших земель, и князь больше не будет платить ему дань. Всё, кончилась их власть!

Мужчины долго обсуждали, каким образом Алексинцам удалось задержать целое войско, как первые подоспевшие воеводы удерживали Ахматово войско на переправе, кто встал стеной и не дал хану пройти вглубь земель.

— Так когда это было? — устав от непонятных разговоров, спросила Дуня.

— В последний день липеня, начало серпеня.

— А сейчас уже половина серпеня прошла. Князь, наверное, вернулся домой.

— Евдокия, кто про что, а ты о кошках! Возьми да изложи в письме князю Юрию просьбу,и он сам решит, — высказалась Милослава.

— Не всё так просто, — ответил Еремей. — Я слышал, что к нему привозили новгородского кота, так кошка не приняла его и гоняла по всему двору. Князь осерчал на всех.

— А если ей наш жених понравится? — запальчиво воскликнула Дуня и протянула руки к коту. Тот спрыгнул на пол, словно почувствовал, что решается его судьба и подбежал к боярышне.

— Ах ты подлиза, — беря его на руки и показывая всем упитанного хулигана. — Мордулечка твоя разбойная, — заворковала Дуня. —Добудем мы тебе невесту, не волнуйся и осерчавшего князя даже спрашивать не будем!

— А пусть-ка съездит в Дмитров с Пушком, — неожиданно для всех поддержал её дед и на недоуменные взгляды сына с невесткой пояснил: — Мне давеча записочку передали, что какой-то португалец искал путь к нам через Варяжское* (* Балтийское ) море. Ему объяснили, что далеко он на своем корабле не пройдёт, так тот нанял лодьи, перегрузился на них и по старому пути двинулся к Дмитрову.

— При чём тут наша Дунька? — не понял Вячеслав.

— А при том, — усмехнулся Еремей, с превосходством знающего человека поглядывая на сына, — когда я передал князю об этом негоцианте, то он сказал, что это дело боярыни Кошкиной и нашей Дуньки. Но Евпраксия Елизаровна на днях выехала с посольским поездом к Людовику, а Дунька — вот она, — боярин наставил на неё перст. — Пущай едет, встречает негоцианта.

Глава 9.

Дуня присела на скамейку во дворе мастерских Кошкина-Ноги и пыталась понять,новгородский ли португалец едет сейчас в Дмитров или какой-то другой. Помнится ей, что в Новгороде шла речь о встрече в новгородской земле, а о Дмитрове не было разговора.

— А я тебе говорю, — услышала