А то, что рано или поздно охотники нападут, не подлежало сомнению. Преследователи не позволят жертве так просто выиграть. Это не в их правилах. Но чем дольше они медлили, тем больше я нервничал. Гнетущее ожидание неотвратимой беды – худшее, что может случиться с человеком. Время почти останавливается, а в голове с постоянством заевшей пластинки прокручивается одна-единственная мысль: «Ну когда же они начнут?»

КОГДА ЭТИ УРОДЫ, МАТЬ ИХ, ВСЕ ЖЕ НАЧНУТ?

И только когда по ходу нашего движения с обеих сторон улицы неожиданно обрушились фасады зданий, я наконец успокоился. Можно бояться и нервничать до того, как противник сделал первый шаг. Но как только начинается бой, все страхи моментально остаются позади. Отныне можно только победить или умереть – других вариантов нет.

Хотя, быть может, это и к лучшему, когда нет других вариантов.

Черное – смерть.

Красное – жизнь.

Куда упадет шарик – неизвестно. Но в страшной рулетке нет «зеро», а значит, теоретически шансы пятьдесят на пятьдесят.

Впрочем, на самом деле их нет.

Вообще.

Никаких.

Шансов.

– Напрасно твои боссы сэкономили на вертолетах. – Я повернул голову в сторону детектива. – Ребята, решившие меня прикончить, всегда тщательно планируют операции. Не знаю, какой сюрприз они припасли для S5, но с киборгами сопровождения справятся не напрягаясь.

Тут же, в качестве наглядного подтверждения моих слов, недалеко от инкассаторской машины произошла серия мощных взрывов. Чтобы уничтожить эскорт, охотники использовали заряды с фосфорной начинкой. Десять или пятнадцать человек, засевшие на крышах прилегающих зданий, почти одновременно выстрелили из гранатометов. Эффект получился в точности как от напалмовой бомбардировки. В радиусе двадцати метров от S5 выгорело все. В зоне поражения не осталось живых.

Можно обладать какой угодно реакцией, запихать в тело массу электронной начинки и всего остального, но от огненного шторма не спасет ничего. Все восемь киборгов погибли мгновенно.

– Это… Это… – Потрясенный до глубины души, Солти не мог подобрать нужных слов, пытаясь выразить обуревавшие его чувства.

– Этого не может быть? – В отличие от детектива, я оставался непробиваемо спокойным. – Уверяю тебя, может. В моем мире нет ничего невозможного. Если у охранника банка в нужный момент находится граната JG-12, то, сам понимаешь, целенаправленный подрыв зданий с последующей атакой гранатометчиков уже не кажется чем-то невероятным. Скорее, это обычные будни нескончаемого кошмара, имя которому вечность. Да, кстати, извини за не слишком уместный вопрос…

Высоко в небе вспыхнуло еще одно солнце – взорвался полицейский вертолет сопровождения.

– Ты до сих пор считаешь меня конченым психопатом или в свете последних событий изменил мнение?

– Это… Ты… об этом… знал? – Он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего и оттого выглядел растерянным.

Маленький мальчик потерял маму в огромном универмаге и не знает, что делать…

– Разумеется, да. Иначе зачем бы мне понадобились многоходовые комбинации, заморочки с S5, полицией, вертолетами, отказавшими почками и прочим? Намного проще было вызвать такси и спокойно добраться до места назначения…

Сзади обрушились еще два дома. Таким образом, путь к отступлению был отрезан. Детектив никак не мог прийти в себя. Одно дело считать, что столкнулся с нездоровой фантазией психически больного человека, и совершенно другое – оказаться в эпицентре безжалостной бойни.

– Кто… это? – Солти пытался связать в единое целое обрывки информации, но в таком состоянии ему это удавалось с трудом.

– Тебе интересно знать, какая организация осмелилась средь бела дня напасть на полицейский кортеж?

Прямо перед глазами расцвела яркая вспышка взрыва. Поверхность защитного поля едва заметно помутнела. Выглядело это так, будто на полиэтиленовую пленку, натянутую на планшет, слегка надавили пальцем.

– Я не знаю, кто они, и потому называю этих людей просто охотниками…

Рядом с первым взрывом расцвел второй. А затем третий, четвертый и пятый. Рухнувшие здания перегородили выходы во все стороны, и S5 оказалась зажатой в ловушке.

Наш автомобиль обладал огромным зарядом прочности, но проектировщики не могли предположить, что по их детищу будут безостановочно стрелять из полутора десятков гранатометов. Хотя, больше чем уверен, при желании охотники могли найти способ быстро и эффективно уничтожить даже S5. Игры в солдатиков и умышленное затягивание времени – все это преследовало одну-единственную цель – поселить в моем сердце страх и отчаяние.

– Кто эти люди?

– Я же сказал – охотники.

– Генератор защитного поля работает на пределе возможного. – Голос, доносившийся из динамиков внутренней связи, принадлежал водителю. – У нас в запасе максимум пять минут.

– Какие охо…

– Позже. – Я не позволил Солти закончить вопрос. – За пять минут сюда не успеют добраться ни полиция, ни спецназ. А даже если успеют, то не смогут быстро справиться с засевшими в зданиях террористами. Мне нужен выход на помощника мэра, с которым я разговаривал утром.

– У меня… У меня нет полномочий!

– Насрать на твои полномочия! – Я начал выходить из себя. – У тебя должен быть канал связи. Если прямо сейчас не соединишь меня с боссом, то нас раздолбают к еб…й матери. И, что самое главное, власти не узнают об ужасной катастрофе, надвигающейся на город!

Порой самая примитивная и незамысловатая ложь действует намного лучше и безотказней убедительных аргументов.

Через тридцать секунд из динамиков донесся знакомый голос:

– Слушаю.

– Военный вертолет может подавить огневые точки террористов, – начал я сразу с главного.

– Исключено. В небе два вертолета телекомпаний. Они ведут репортаж с места событий.

Сукин сын переживал не из-за жильцов – жизни людей для него, как и для остальных политиков, ничего не значили. Он думал только о предстоящих выборах. А точнее, о реакции избирателей, которые насмотрятся по телевизору ракет, разносящих в клочья здания с мирными жителями.

– Проблема не в маньяке, не во мне и не в кучке камикадзе с гранатометами. – Я пытался говорить спокойно и убедительно, но получалось не очень хорошо.

Продавливания пленки защитного поля стали более ощутимыми. Что могло означать только одно – отпущенное нам время неумолимо подходит к концу.

– Это лишь крохотные звенья огромной цепи, которая в ближайшую пару дней перекроет кислород вашему сраному городу и уничтожит его! В домах, где засели нападавшие, нет мирных жителей! Их вырезали! Я знаю, где кроются корни заговора! Потеряв меня, вы потеряете главного свидетеля!