Он смотрел на нее с таким беспокойством, что у нее потеплело на душе. Мужчина, который любил и потерял тех, кого любил, все еще здесь. Оправится ли он когда-нибудь полностью? Снимет ли блокаду со своего сердца и откроет ли его для новых отношений?

Она делает ему больно. И сделает еще больнее, открыв правду. Она любит этого мужчину и больше всего на свете хочет быть с ним, но не может сказать ему об этом.

– Не смотри на меня так, Вив.

– Я же вижу правду, – прошептала она. – Я знаю, что ты хочешь большего, но просто не позволяешь себе чувствовать.

Стиснув зубы, он заиграл желваками.

– Я не могу позволить себе чувствовать. Больше не могу.

– Тогда я буду жить у себя и работать для тебя из дома. – Вив потянулась к Кейти, но та запротестовала, прижимаясь к Джеку. – Нам пора домой, милая.

Отвернувшись от Джека и его завораживающего взгляда, Вив прошла в холл. Он встал прямо перед ней, но она, стараясь не обращать на это внимания, принялась одевать Кейти.

– Я хочу знать, когда ты доберешься домой.

Вив пристроила Кейти у себя на бедре.

– Этой роскоши ты не получишь, учитывая, что я всего лишь твоя сотрудница.

Она обогнула его, рывком открыла дверь, и ее обдало холодным воздухом с улицы.

– Мы увиделись бы в офисе, но это не получится, поскольку я буду работать для тебя из дома…

Джек резко захлопнул дверь, упершись в нее ладонью. Вив возмущенно развернулась, но прежде, чем она успела сказать хоть слово, он поцеловал ее – быстро и жестко.

– Ты больше чем просто моя сотрудница. И ты сообщишь мне, когда будешь дома, потому что меня это волнует. Черт возьми, Вив, я слишком много думаю о тебе, и это проблема.

После таких слов, конечно, злиться на него просто невозможно.

Взявшись за дверную ручку, она заметила:

– Для одного из нас это – единственная проблема.

Четыре дня он не общался с Вив. Четыре дня не слышал ее смеха и мягкого голоса. Не видел ее выразительных глаз – она часто наблюдала за ним, когда думала, что он этого не замечает.

Целых. Четыре. Дня.

Очевидно, она стоит на своем и не хочет иметь с ним ничего общего, кроме работы. Он, правда, получает от нее сообщения и электронные письма. Но ее голоса он не слышит даже по телефону. Отлично. Он должен это пережить.

Однако это ему совсем не нравится. Он ненавидит каждую секунду, когда ее нет рядом. Черт возьми, он скучает по Вив.

Пустоту он ощутил уже в конце первого дня. Обнаружил прямо-таки дыру в своей жизни, которую заполняла Вив. Когда же она стала так важна для него, когда заняла столь значимое место в его жизни, что без нее он чувствует себя несчастным?

В офисе скучно, как в аду, и пахнет… да уж, совсем не ее жасминовым ароматом. Ее симпатичный кабинет в желто-белых тонах словно дразнил его всякий раз, когда он проходил мимо. В конце концов, на второй день он захлопнул дверь.

Однако работать для него из дома – весьма умный ход с ее стороны. Разве нет? Он так пекся о ее безопасности, так хотел спрятать ее от греха подальше, что этим испортил дело.

И вот уже четыре дня он не видел ее лицо. И теперь стоит у двери ее квартиры, нагруженный сумками с покупками – коробки он пока оставил в машине. Сегодня у Кейти день рождения, и Вив написала ему, что готовит торт, и, возможно, они покатаются на санках в парке. И конечно, Джек не оставил это приглашение без внимания. Потому что он соскучился не только по Вив, но и по Кейти. Он не вполне уверен, что привязался к этой малышке, но ее дня рождения ждал с большим нетерпением, чтобы пожелать ей счастья.

Держа в руках сумки перед дверью, он размышлял, не слишком ли много накупил. Сколько вообще можно принести подарков ребенку, который, оставшись сиротой, находится под опекой? По мнению Джека, сколько угодно много… особенно при наличии безлимитной кредитной карты.

Дверь соседней квартиры открылась, и Джек невольно крякнул с досады, однако сумел натужно улыбнуться, обернувшись и увидев высунувшуюся голову Марты.

– О, как приятно видеть вас снова, – прощебетала она, широко улыбаясь. Ее взгляд остановился на пакетах в его руках. – Это все для Кейти? Так и избаловать малышку недолго.

Да уж, а в его внедорожнике еще лежат кукольный дом и большая детская машинка с электромотором.

– И это еще не все, да?

Дверь квартиры Вив открылась, избавив его от дальнейшей беседы с назойливой няней.

– Джек! Заходи. – Вив распахнула дверь и кивнула Марте: – Еще раз спасибо за плюшевого слоника. Он ей очень понравился. Я принесу вам кусочек торта.

Соседка подмигнула:

– Повеселитесь как следует.

Джек кивнул Марте на прощание и зашел вслед за Вив в квартиру. Закрыв дверь, она рассмеялась.

Когда Вив смеется, то становится еще красивее. Она абсолютно бесподобна. Потрясающая женщина. Волосы ниспадают на плечи, простой бежевый джемпер подчеркивает все изгибы ее фигуры. Вив одновременно и обыкновенная девушка, и сложная личность, как, впрочем, все, которых он знает.

И он страстно желает ее. Попытка заставить ее переехать к нему была совершенно оправданной – он ведь заботится о ее полной безопасности. Но хочет, чтобы она находилась с ним под одной крышей. Так он может присматривать за ней… и спать с ней.

Проклятье! Он не должен этого хотеть! Его душа все еще болит от давней потери.

– Ни разу еще не видела, чтобы тебя кто-то напугал, – со смехом заметила Вив. – А оказывается, ты боишься мою пожилую соседку.

Джек ничего не ответил. К чему отрицать правду. Эта женщина приводит его в ужас.

Он оглядел квартирку Вив. Связка розовых воздушных шаров, кругом бело-розовые ленточки, на кухонном столе два торта – маленький, с крупной сиреневой цифрой 1 посередине, и большой, украшенный узором в белый и сиреневый горошек.

– Ты славно потрудилась, – заметил он, ставя на стол пакеты.

Вив внимательно оглядела его приношение.

– Надеюсь, это не все для Кейти?

– Кое-что еще в машине осталось, – ответил он, чувствуя себя полным дураком под взглядом ее широко распахнутых от изумления глаз. Ну да, возможно, он несколько погорячился, что ж такого? Он вовсе не жалеет, и вообще Кейти заслуживает большего! – Просто трудно выбрать что-то одно.

– Джек. – Вив закрыла глаза, вздохнула, потом открыла. – Давай-ка передохнем.

Ошеломленный, Джек чуть склонил голову набок и прищурился:

– Ты не сердишься?

– А это имеет значение? – рассмеялась она.

– Не имеет. Знаешь, я зашел в магазин, и продавец начал показывать мне игрушки, и я просто выбирал и выбирал – еще и еще. Если бы моя машина была повместительнее, я накупил бы больше.