Я добралась до «Клементины» к шести часам вечера и попала на пересменку. Заканчивается смена Эстер, и на ее место приходит Мэгги. Правда, в большинстве случаев та, которую сменяют, не спешит домой, а остается добровольно ошиваться в магазине. Почему — до сих пор не понимаю, ведь им не платят за подобные задержки. Наверное, это отличительная особенность Колби. Подружки устраиваются возле кассы, сплетничают и листают журналы мод, а мальчишки собираются на скамейке перед соседним магазином, тоже наверняка сплетничают и обсуждают журналы про велосипеды. Смешно и нелепо, не правда ли? И так повторяется изо дня вдень.

— Эй, привет! — окликнула меня Эстер, самая приветливая из подружек. — Как делишки?

— Все нормально, — прозвучал стандартный ответ. Я решила просто соблюдать правила элементарной вежливости, чтобы, не дай бог, не оказаться втянутой в разговор об очередном ремонте дома известного актера или о модных фасонах нынешнего сезона. — Были сегодня поставки товара?

— Только эти. — Она передала пару ведомостей, когда я проходила мимо. — Да, еще! Мы сегодня получили в банке лишнюю пачку денег — сама не знаю, чему обязаны. Я положила ведомости под мишку.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Через минуту я прикрыла за собой дверь офиса и наконец-то осталась одна. Как же приятно посидеть в тишине и одиночестве! Если бы стены кабинета вдруг окрасились в белоснежный цвет, это был бы самый настоящий рай на земле.

Обычно, погружаясь с головой в подсчеты, я не слышу того, что творится в магазине. Но иногда нет-нет да и доносятся голоса, обрывки разговоров. Во время работы Лиа часами треплется по сотовому. Эстер чаще всего напевает любимые песни. А Мэгги… Мэгги всегда щебечет с посетителями.

— Да, джинсы сидят превосходно! — донеслось в 19.30, когда я начала подсчитывать итоги за неделю. — Честное слово, темно-лиловый цвет идеально подходит вам. Я сама ношу точно такие не снимая.

— Даже не знаю, — засомневался девичий голосок. — Карманы очень удобные, не спорю, но вот не полиняет ли темный цвет после стирки…

— Цвет немного мрачноват, вы правы. — Пауза. — С другой стороны, разве не удобно иметь под руками джинсы, которые подойдут к любому случаю? Кстати, цвет не полиняет, если при стирке добавить специальное средство для темных вещей. Обратите внимание, что не все джинсы так эффектно смотрятся с туфельками на каблуках, как эти.

— Да?

— Поверьте на слово. Но если вас все-таки смущает цвет, поищем что-нибудь другое. У меня есть великолепнейшие джинсы разных марок. Они будут прекрасно облегать ваши формы.

— Ой, тогда не уйду, пока все не перемеряю! — рассмеялась девушка.

— Отлично! Сейчас только найду ваш размер…

Я мысленно закатила глаза и продолжила подсчеты на калькуляторе. Каждый раз, слыша щебетание Мэгги о пустяках вроде отличий между босоножками разных брендов или преимуществах бикини перед женскими купальными шортиками, я поражаюсь напрасной трате времени. Посетители приходят лишь с одной целью — выбрать одежду и обувь. Зачем же наваливать на бедных людей еще столько ненужной информации?!

Лиа никогда не заводит разговоров с посетителями, может, потому и кажется умнее остальных. Эстер словно живет на своей, недоступной другим, волне. Ну а Мэгги… Мэгги больше напоминает Хайди: женщина до мозга костей с ее розовой, пушистой и легкомысленной душой! И что самое ужасное, Мэгги устраивает подобный образ жизни.

— Вот и джинсы! — услышала я восторженный возглас. — Кстати, я еще прихватила для вас парочку босоножек на танкетке. Вот увидите, как они дополняют наряд!

— Ой, спасибо! — обрадовалась посетительница. — Они такие милые! Просто чудо! Мне очень нравятся!

— Ну куда б вы делись! — ответила Мэгги. — Вы ведь девушка и понимаете толк в нарядах!

«Боже мой! Где же этот идиотский генератор звуков, когда он так нужен?» — с сожалением подумала я.

Чуть погодя звякнул колокольчик у входной двери, и через секунду загремела музыка. Магазин сотрясли бешеные танцевальные ритмы. Хоть на часы не смотри — настало время вечернего девятичасового танца.

Ровно за час до закрытия, вне зависимости от количества участниц — одной или всех подруг сразу, — начинается зажигательный танец. Танцуют всегда под одну песню, но зато каждый вечер строго в девять. Как на зажигательные танцы реагируют посетители, не знаю, но, памятуя о собственных противоречивых чувствах, вызванных этими плясками, я благоразумно решила оставаться в офисе и не выглядывать в зал. Пусть себе подружки побезумствуют.

С девяти до десяти вечера в магазин обычно заглядывает еще пара покупателей, а чаще всего время пролетает в пустой болтовне о планах на остаток вечера или отсутствии оных. Как я ни пыталась пропускать мимо ушей разговоры девушек, это далеко не всегда удавалось. Так я узнала, что Лиа предпочитает развлекаться в клубах, где больше шансов познакомиться с приличным кавалером старше своих лет. Эстер любит слушать музыку. Мне кажется, у нее довольно развитые музыкальные способности. Ну а Мэгги чаще всего проводит вечера в обществе ребят из магазина велосипедов. Если честно, она до сих пор вздыхает по Джейку и утраченной любви, хотя клятвенно заверяет, что совсем-совсем не обращает на него внимания.

Сегодняшний вечер не стал исключением. Девчонки снова начали обсуждать свои планы.

— Сегодня в клубе «Таллихо» для девушек вход бесплатный, — сообщила Лиа.

— Вспомни, о чем мы договаривались, когда ходили туда в последний раз? — взбунтовалась Эстер.

— Мы же не…

— Нет-нет, только не в «Таллихо», — заартачилась Мэгги.

Послышалось возмущенное фырканье. Потом Лиа добавила:

— Не понимаю, девчонки, что вам так не нравится в клубе.

— А что там может понравиться? — удивилась Эстер.

— По крайней мере, интереснее, чем в Оссифае, где только и увидишь, как ребята подражают рэпу, зачитывая список покупок под барабанные ритмы.

— Не знаю, — заколебалась Мэгги. — А что, действительно будет рэп-концерт?

— Как ты не понимаешь, — снова фыркнула Лиа, — я не предлагаю ехать в Оссифай! Мне просто не хочется, чтобы над нами опять потешались пьяные туристы!

— Тогда идем в велопарк, — предложила Мэгги, вызвав очередную порцию стонов у Лиа. — Что? Это бесплатно, к тому же там ребята…

— Ага, ребята, которых мы знаем уже тысячу лет! — завопила Лиа.

— …и всегда весело, — договорила Мэгги. — До меня дошли слухи, что на выходных Илай собирался показать пару трюков.

В этот момент я вводила на калькуляторе последнее число из длиннющей ведомости, но при упоминании Илая сразу сбилась. Пришлось обнулить результат и начинать заново.

— Слухи о нем появляются каждую неделю, — вздохнула Лиа.

— Да, но в последний раз мне об этом сказал Адам.