— А сам Илай ничего не говорил? — Мэгги в ответ промолчала. — То-то и оно! Как со снежным человеком: все знают о его существовании, но никто не снял на камеру. Возвращение Илая к прежней жизни давно превратилось в притчу во языцех в Колби!

Долгое время царила тишина. Наконец Эстер нарушила ее:

— Прошло больше года. Думаете, он уже…

— Эйб был его лучшим другом, — напомнила Лиа. — Помните, как они дружили?

— Да, конечно, но… ему все равно придется вернуться…

— Вернуться?

— Она имеет в виду, — вклинилась в разговор Мэгги, — что он должен подумать о собственной жизни. Илай вроде рядом, ходит, работает в магазине, да только такое ощущение, что не живет.

Снова воцарилась тишина, а потом Лиа добавила:

— Наверное, жизнь действительно остановилась для него.

Вдруг за спиной раздался стук в дверь, я даже вздрогнула от неожиданности. Это Эстер оставила подружек в зале и принесла мешочек с наличными из кассы.

— Мы уже закрываемся, — сообщила она, входя. Я посторонилась, а она, как обычно, нырнула под стол к сейфу. — Закончила расчеты?

— Да, почти. Осталась одна минутка.

— Хорошо.

Эстер захлопнула дверцу сейфа и вынула из замка ключик. Когда она вышла из кабинета, я вернулась к суммированию сводных чисел. Правда, где-то на середине я остановилась и снова прислушалась к разговору, надеясь, что он продолжится с того места, где прервался. Когда мои надежды не оправдались, я опять склонилась над калькулятором и стала очень медленно вводить числа — одно за другим, — чтобы не совершить повторной ошибки.

К полуночи я успела и прогуляться по набережной, и прокатиться по улицам Колби, а в запасе еще оставалось несколько часов до сна. Организм требовал очередной порции кофе, поэтому я решила съездить в магазин «Газ энд Гроу».

Припарковавшись на заправке, я стала искать монетки в пепельнице (моя копилка для мелочи) и тут услышала приближающееся урчание двигателя. Рядом затормозил побитый зеленый грузовичок, из кузова которого торчали велосипеды. Но даже без них я узнала коренастого парня за рулем и Адама, друга Мэгги, сидевшего на соседнем сиденье. Приглушив мотор, ребята выпрыгнули из грузовичка и скрылись в глубине магазина. Через секунду-другую я последовала за ними.

В небольшом магазинчике «Газ энд Гроу» на удивление чисто и уютно, ряды с продуктами стоят ровненько, а освещение не слепит глаза. Я направилась прямиком к огромному кофейному агрегату, выбрала самую большую кружку и наполнила горячим, обжигающим кофе. Адам с другом крутились возле холодильников в другом углу магазина, затариваясь прохладительными напитками, после чего перешли к рядам со сладостями.

— Ореховый, фруктовый… — перечислял Адам, пока я добавляла сливки в кофе, — так, посмотрим. Может, с ментолом?

— Зачем так громко причитать возле каждой шоколадки? — раздраженно бросил его друг.

— Я так всегда делаю, понятно? Легче выбирать, если рассуждаешь вслух.

— Черт возьми, да ты настоящий зануда! Хотя бы говори тише, ладно?

Накрыв кружку специальной крышкой и удостоверившись, что она плотно прижата, я подошла к кассе. Передо мной грузная женщина покупала лотерейные билеты, а через минуту к очереди присоединились ребята. Я рассматривала их отражение в огромном стеклянном рекламном щите, что свисал почти над нашими головами.

— Доллар четырнадцать. — Кассир пробил чек.

Рассчитавшись с кассиром, я потянулась за кружкой с кофе, и тут меня узнал Адам и радостно воскликнул:

— То-то я смотрю, ты кого-то напоминаешь. Ты… гм… работаешь в «Клементине», верно?

Понятное дело, запнулся. И все из-за той идиотской ночи, которая налепила на меня ярлык «Девочка, Флиртовавшая с Джейком». Милый Адам постеснялся сказать это вслух, и на том спасибо.

— Да, вы не ошиблись, — ответила я.

— Я Адам, — пояснил он. — А это Уоллис.

— Оден, — представилась я в свою очередь.

— Ну надо же! — Адам подтолкнул друга локтем. — Она купила одну-единственную кружку кофе. Вот это выдержка!

— Шутишь?! — удивился Уоллис, выкладывая перед кассиром гору общих покупок. — Кто же уходит из «Газ энд Гроу», не облегчив как следует кошелек?

— Ну, — засомневался Адам, пока пробивался чек, — она ведь не здешняя.

— И то правда. — Уоллис оглядел меня с ног до головы. — Не обижайся, но мы все здесь…

— Шопоголики, — недолго думая, докончила я фразу.

Парень удивился еще больше, обменялся улыбкой с Адамом и выдохнул:

— Угадала!

— За все пятнадцать восемьдесят пять, — вмешался кассир.

Пока ребята рылись в карманах, выуживая помятые купюры, я воспользовалась моментом и выскользнула из магазина, направившись прямо к машине. Через минуту появились парни — каждый нес в руках по пакету — и забрались в грузовик. Свет от фар резанул по глазам, и, чуть сдав назад, грузовичок покинул парковку.

Оставшись в одиночестве, я пила кофе в автомобиле и раздумывала, куда поехать. Можно, конечно, осесть в круглосуточной забегаловке или опять поколесить по Колби. Часы показывали 00.15. У меня еще уйма времени, но чем бы его занять?

Размышляя над возникшей проблемой, я даже не заметила, что выехала с парковки и машинально повернула в ту же сторону, что и ребята. Не обязательно что-то выдумывать и искать «снежного человека». Вполне можно полюбоваться и на обычных людей.

Велопарк найти нетрудно. Всего-то и дела — следовать за велосипедами, которыми кишели улицы. Они заполонили узкие тротуары, торчали из багажников и болтались на крышах автомобилей. Стоит лишь пристроиться к старому «фольксвагену» с оранжевым велосипедом на крыше и ехать за ним следом. В двух-трех кварталах от пляжа он наконец-то свернул на огромную парковку, и я вслед за ним.

Чуть в стороне, между двумя фонарями, возвышалась открытая трибуна для зрителей, а перед ней раскинулась площадка с наклонными трассами, деревянными препятствиями и земляными трамплинами. Велосипедисты взлетали в прыжке, на мгновение застывали в свете фонарей и снова исчезали из виду. На полукруглой рампе тоже кружили лихачи, выполняя в воздухе трюки над самым краем сооружения.

Заглушив двигатель, я не спешила выбираться из автомобиля. Мое внимание тут же привлек паренек в черном шлеме. Разгоняясь от одного края рампы к другому, он постепенно набирал скорость, увеличивая амплитуду, и взмывал над стенкой, выполняя в воздухе стремительные вращения и сальто назад. Зрелищные трюки завораживали, словно качающиеся часы на цепочке в руках гипнотизера. Просто глаз не оторвать, но звук захлопывающейся двери в «фольксвагене» снова вернул меня в реальность.

Зачем я приехала в велопарк? Вряд ли здесь удастся найти единомышленников. На трибунах собрались девушки, у которых на уме лишь косметика с нарядами да мальчишки с велоплощадки. Доказательством тому — Мэгги. Вон она сидит в верхнем ряду, как всегда в чем-то розовом и легкомысленном. Спорю, на одном из велосипедов разъезжает Джейк. Даже проверять не стоит.