— К нам в пансион как-то раз привёз книги один граф, — охотно ответила я. — Самолично пришёл, расхаживал такой важный, жрицы перед ним бегали и прыгали, как перед благодетелем, показывали классы и прочие комнаты. А мне сразу показалось, что он просто отделывается от всего ненужного.

— Ну, расхаживать по пансионам я, конечно, не буду, — безапеляционно заявил Дамиан, — а вот идея сбагрить таким образом всё это хозяйство весьма неплоха. Не захотят читать, так пустят на растопку. Раз уж тебе пришлось не по вкусу, — съязвил напоследок он.

— Не напоминай, — отрезала я, сама удивляясь тому, насколько свободно стала себя чувствовать в его обществе. Ну, а с другой стороны, что такого, я ведь ему жена, в конце-то концов. — Мне, между прочим, пришлось несколько недель ограничиваться вот этой вот литературой. Хочешь тоже так попробовать?

Однако брать на себя вину в полной мере Дамиан не спешил.

— Пошла бы в библиотеку и взяла там, чего душе угодно, — пожал плечами он.

— Да? А ничего, что мне было сказано в библиотеку не ходить? — снова возмутилась я.

— Никто тебе не говорил туда не ходить, — спокойно возразил Дамиан. — Тебе сказали "не беспокоить". То есть тихонько вошла в библиотеку, прошла к полкам, выбрала себе книгу и унесла в свою комнату. Или ты не можешь пойти в библиотеку без того, чтобы приняться вытанцовывать там на столах? Хотя, — он окинул меня оценивающим взглядом, — знаешь, забудь всё, что я говорил про беспокойство. Если захочешь станцевать в библиотеке на столе, можешь смело так и сделать. Пожалуй, я не прочь на это взглянуть.

Я смущённо отвернулась, бубня себе под нос, что мне неоткуда было знать, как именно в этом доме принято интерпретировать фразу "не беспокоить".

— Романтическая линия, говоришь? — Дамиан снова сосредоточился на корешках. — Ну, и хоть что-нибудь любопытное здесь есть?

— Есть, — охотно подтвердила я. — Вон та.

Дамиан нахмурился, пытаясь определить, на которую книгу я указываю.

— Пятая слева, — уточнила я.

Он извлёк книгу с полки и, присмотревшись к обложке, зачитал вслух:

— "Инструкции по применению пояса верности".

— А что? — отозвалась я, отвечая на его ошарашенный взгляд. — Во всяком случае она с картинками. Но, повторюсь, можешь взять проповеди.

— Н-да? С картинками? — задумчиво повторил Дамиан. — Ну-ка подвинься.

Он бросил книгу на кровать и сам плюхнулся на живот рядом со мной, после чего принялся листать страницы. Я устроилась так, чтобы тоже видеть листы, исписанные витиеватым почерком, а главное, изображённые на многих из них рисунки и схемы.

— Вот! Вот это — мой любимый! — заявила я, ткнув пальцем в очередное изображение. — Романтичный, даже с розочкой.

Дамиан, почти уже собравшийся было открыть следующую страницу, приостановился и принялся рассматривать картинку повнимательнее.

— Да? Хочешь, тебе такой купим? — осведомился он.

— Спасибо большое! — Я возмущённо ткнула его локтем в бок. — Как-нибудь обойдусь.

Дамиан в долгу не остался, отплатил мне тем же. Я зашипела: локоть у него был острый.

— Ты сказала, что тебе нравится! — напомнил он.

— Не настолько, чтобы самой его носить, — отрезала я. — К тому же ты всё равно обещал, что я смогу в перспективе завести любовника.

— Только с моего ведома, — уточнил Дамиан. — Вот я ему ключ и передам.

— Угу, вы его ещё под половицей оставляйте, — мрачно буркнула я. — И вообще, если ты такой щедрый, может, и для тебя такой купим?

Дамиан закашлялся.

— И как ты себе это представляешь? — осведомился он.

Я пожала плечами. По правде сказать, я себе это не представляла никак.

— Если на женщину можно, почему на мужчину нельзя? — кстати припомнился вопрос несдержанной на язык сокурсницы. — Какая разница?

— Да кое-какая разница вообще-то есть, — пробормотал Дамиан, но в подробности вдаваться не стал.

Вместо этого продолжил рассматривать модели.

— А зачем эти дырочки? — поинтересовался он вслух. — Ах, ну да… — Он смутился под моим хмурым взглядом и открыл следующую страницу. — Вот! Вот это совсем другое дело. И кожа дышит, и на железе экономия. Только что это за зубчики?

— А это, — ехидно пояснила я, — специально для особенно непонятливых мужчин, которые попытаются воспользоваться экономией железа.

Уж у меня-то было время разобраться во всех картинках. Дамиан сглотнул и даже поднёс руку к горлу.

— Сама-то откуда так хорошо разбираешься? — подозрительно осведомился он.

— А кто-то был настолько щедр, что снабдил меня на несколько недель чрезвычайно интересной литературой, — мило улыбнулась я. — Да и потом, нам, если хочешь знать, в пансионе такой показывали.

— В пансионе?!

Кажется, он был шокирован.

— А что такого? — Я решила встать на защиту собственных учителей. — Нас же там не к чему-нибудь готовили, а к счастливой супружеской жизни. Вот и показали один раз.

— Зачем?! — продолжал недоумевать Дамиан. — Какой идиот будет пользоваться такими вещами? Они небось и существуют-то только в больном воображении этих художников.

— Ага, как же! — возразила я, радуясь, что хоть что-то знаю о жизни лучше виконта. — Попробуй завести себе любовницу из квартала Дройтс. — В этом квартале жили исключительно представители ультра религиозного сектора, к каковому принадлежали также наставницы Слезы Рейи. — У них там в каждой второй семье такие штуки в ходу.

Дамиан грязно выругался сквозь зубы, второй раз за сегодня. Хватит мне уже вжимать голову в плечи, пора начинать запоминать…

— Неудивительно, что в этом квартале такая высокая женская смертность, — процедил он. — Ну, и чему ещё тебя обучили в этой твоей Слезе?

— Да мало ли, — пожала плечами я, прикидывая, рассказать ли ему про силу мысли и девственность святой Катильды. Решила, что не стоит. — Например, готовили к брачной ночи.

— Да? — Дамиан перевернулся набок и устроился, подпирая щёку рукой. — И что ж так плохо подготовили?

Я сердито сверкнула на него глазами. Можно подумать, он чем-то недоволен. Сам же предложил фиктивный брак!

— Нас не к тому готовили, — раздражённо пробурчала я.

— А к чему? — удивился он. — Ты же сказала "к брачной ночи"?

— Да, но с совсем другой точки зрения.

— А что, на это существует другая точка зрения? — заинтригованно спросил Дамиан.

— А то! — Я загадочно прицокнула языком.

— Поделись, не томи! — взмолился он. — Чувствую, что прожил жизнь, так и не узнав чего-то важного. Ну, например?

— А если я скажу, заменишь эти книги на другие?