можете прямо сейчас встать и покинуть эту аудиторию, продолжив посредственное обучение.

В помещение воцаряется молчание. В атмосфере витают раскалённые частички воздуха.

Речь мистера Деграна весьма…прямолинейна. Местами, возможно, даже несколько груба и нравоучительна. Однако нельзя отметать тот факт, что его слова заставляют серьезно задуматься. Даже Вэйсс сидит с серьезным выражением лица, которое пугает. В такие моменты он всегда кажется старше своих лет, словно прожил и повидал достаточно, чтобы судить о тех или иных вещах. И, по правде говоря, сколько бы я не злилась на него — глупо отрицать тот факт, что он действительно талантливый маг. Его сила пугает и в то же время завораживает.

Помню однажды, когда мы все вместе пошли в лес, чтобы собрать необходимых трав для лекарственных настоек моей матушки, Вэйсс неожиданно замер посреди поляны, словно его настигло заклятие времени. Но затем он резко сорвался с места и направился в противоположную сторону, улизнув от семейства.

Тогда нам было лет по двенадцать. И я не могла спокойно следовать за остальными, не узнав толком, что он задумал. Однако, когда каким-то образом мы оказались один на один с местной нежитью, в виде стаи чёрных ихрей, я впервые увидела его силу в действии, несмотря на то, что дар проснулся в нем в возрасте около пяти лет. Что происходит лишь тогда, когда сила мага весьма велика.

В общем, в тот день он спас нас от вполне неминуемой гибели. И, наверное, это один из тех случаев, когда я задумалась о том, что быть некромантом — тяжелое бремя.

Что ж…

Теперь это бремя лежит и на моих плечах. Наверное, поэтому мама изначально не хотела мне рассказывать о том, что со мной происходит. И в одном мистер Дегран оказался прав — я приехала сюда не просто так. Да — умение контролировать свой дар — как один из аргументов. Однако я хочу знать наверняка — что такого увидел во мне этот мужчина, раз так легко согласился уладить вопросы с одним из самых серьёзных законов.

По-моему, одного этого факта хватает, чтобы понять — та часть меня, что отныне скрывается во тьме, таит в себе нечто большее. Что-то, что временами не даёт покоя и заставляет меня просыпаться по ночам от холода, поселившегося в сердце причудливым беспокойством.

В нашу первую встречу он сказал мне, что я одна из немногих, кто может не просто видеть, но и понимать души.

Так, что, если я начинаю их слышать и чувствовать?.. Потому что, чем больше я начинаю раскрывать свою магию, тем больше мне кажется, что она начинает раскрывать нечто внутри меня.

Хм. Звучит, как полнейший бред.

Мои размышления прерывает мистер Дегран…

— Что ж. Судя по всему, желающих покинуть аудиторию нет. Прекрасно! — Он неожиданно хлопает в ладоши, от чего мы все вздрагиваем, а затем отталкивается от стала и подходит ближе. Его взгляд медленно скользит по нам. После чего мужчина неожиданно спрашивает: — Что самое главное для некроманта?

— Выжить? — ляпнув первое, что пришло на ум, я умело делаю вид, что не замечаю обреченного взгляда мужчины, вопящего: «Боги, и это вы называете нашим будущим».

Хотя, если так подумать, то — что не так?

Мёртвый некромант — знаете ли — бесполезный некромант!

— Нет, — не скрывая усмешки в голосе и одновременно — злости, произносит мистер Дегран. — Это прежде всего хорошая интуиция и смекалка, которые помогают нам понять — когда стоит приступать, а — когда пора заканчивать, чтобы не застрять по ту сторону грани, став вечно блуждающей душой.

Я закусываю губу, усердно делая вид, что такую глупость однозначно ляпнула не я. Определенно — не я! Однако мужчина меня добивает, сказав:

— Вам понятно, мисс Роуз? Или стоит разъяснить?

Фыркнув себе под нос, я спешно киваю и, как всегда, отвечаю:

— Более чем понятно.

— Замечательно. Тогда, пожалуй, приступим к сегодняшнему занятию.

Лёгкий взмах руки, и в воздух поднимаются белоснежные листы. Секунда — и они появляются на столе каждого из присутствующих.

— Не понял. Это, что — тест? — удивлённо произносит Кидман. Да так, что его слышат все остальные.

Перевожу взгляд на Сайви. Она непонимающи сводит брови вместе. А затем мы одновременно берём в руки полученный лист бумаги.

— Поздравляю вас, мистер Оен, вы умеете читать.

И впрямь!

Заглавными буквами, прямо в центре, выведено: «Тестовые задания».

Только вот…

Разве мы не должны заниматься практикой или на худой конец узнавать тайны загробной жизни?

— То есть вы хотите, чтобы мы решали тесты? — Все переводят озадаченный взгляд на профессора. В том числе и Фидж.

Упырь дело говорит!

— Именно! — Лицо мужчины остаётся непроницаемым, но я словно вижу эту дьявольскую усмешку, притаившуюся в уголках его губ.

— Тогда позвольте узнать — каким образом они помогут нам спасать человеческие жизни? Может быть в дальнейшем нам отмахиваться от нежити листами?

— Лучше приобретёнными знаниями, мистер Вэйсс. Знаниями…

Я хмыкаю. Наш ректор явно его уделал. Хотя, да простит меня моя гордость, упырь дело говорит. Снова!

— Теория неотделима от практики. И наоборот. Поэтому как только вы научитесь вырабатывать смекалку, благодаря которой недалеко и до овладения интуиций — так скоро мы перейдём к освоению практики. Всем все ясно?

Мы недружно киваем.

— Тогда приступайте. У вас есть тридцать минут.

Он собирается вернуться за стол, чтобы следить за нашими недовольными лицами. Однако охранный артефакт на его шее неожиданно вспыхивает.

Недобро так стиснув челюсти, мужчина подхватывает свой плащ, но прежде чем уйти, наспех произносит: «Скоро вернусь. Без лишних фокусов тут».

Хлопок — и двери закрываются.

— Отлично. Я всю жизнь мечтал просиживать штаны, вместо того, чтобы действовать! — запальчиво ворчит Кидман, и Сайви хмыкает. Да так громко, что парень незамедлительно обращает на неё внимание.

Однако, как всегда, они оба ничего не говорят. Но между ними словно происходит мысленный диалог.

Подумав об этом пару секунд, я принимаюсь за тест. Мисс заучка и мистер педант уже в деле. У меня даже складывается ощущение, что они вот-вот сдадут работы. Причём наперегонки — кто успел быстрее — тот и победил!

Пол часа проходит незаметно. Однако я значительно рассержена и местами озадачена.

Не такого я ожидала от первого занятия в кружке «избранных».

Несмотря на своё обещание, ректор так и не появляется. Скажу даже больше — мы складываем листы с решениями, а также краткими ответами на стол, но в аудитории нас по-прежнему шестеро. И все бы ничего… тишина способствует развитию мышления. Да и Сайви, сидящая рядом, весьма успокаивает мой пыл. Она