Установив в армии, как выразился Троцкий, «режим великих князей», то есть нередко игнорируя стоящие над ним власти и тем самым внося хаос в управление армии (как, бывало, поступали аристократы в царскую эпоху), Сталин всецело полагался лишь на свое собственное мнение. Главные черты его характера – злопамятность, грубость и властолюбие – теперь были подчинены тому, что имело для него непреходящее значение: его безграничной вере в идеалы революции. Его ум и работоспособность затмили собой в глазах соратников все его недостатки: он приобрел репутацию энергичного руководителя, способного быстро разобраться в сложной ситуации и принять эффективные меры[151].

Внутри партии его манеру держать себя одобряли, поскольку она соответствовала трудному периоду «военного коммунизма», а потому, когда в 1920 году была создана Рабоче-крестьянская инспекция (Рабкрин), ее руководителем Ленин назначил Сталина. В полном соответствии с гегельянской концепцией исторического единства начал формироваться симбиоз между «новым миром» и человеком, олицетворяющим его «дух». Эти героические и одновременно трагические времена определили мировоззрение и манеру поведения Сталина, и он вышел из этих испытаний как порождение судьбоносных исторических событий. Он был одним из тех, кто создавал «новый мир». Для эпохи, которая назревала, и системы, которая создавалась, умелый, мудрый и занимающий центристские позиции руководитель подходил больше, чем Троцкий – единственный реальный соперник Сталина – с его высокомерием и радикальными идеями. Сталин противопоставил Троцкому образ несгибаемого и сурового революционера, пользующегося популярностью у простых людей.

Сталин разрывался между жизненно необходимой организационной работой и желанием предаться теоретическим размышлениям, концентрируясь при этом на главном вопросе: как добиться новых революционных завоеваний?

Третьего апреля 1922 года на пленуме Центрального Комитета Сталина избрали Генеральным секретарем. Эта была недавно введенная должность, не считавшаяся в партии ключевой, однако Сталин впоследствии сумел повысить ее статус[152]. Он теперь занимал в партии три должности: член Политбюро, член Оргбюро и Генеральный секретарь. Он также занимал две государственные должности – был народным комиссаром по делам национальностей и народным комиссаром рабоче-крестьянской инспекции. Кроме того, он являлся представителем Центрального Комитета в ЧК/ОГПУ, членом Реввоенсовета республики, членом Совета труда и обороны…[153] Поэтому вполне понятно, что он не мог писать письма своей матери так часто, как ей хотелось бы, – тем более что уже назревала борьба за право быть преемником Ленина.

В марте 1919 года Свердлов, заразившись «испанкой» – разновидностью гриппа, – умер; в мае 1922 года с Лениным случился первый приступ. Троцкий и Зиновьев метили в руководители партии. Сталин же хотел прибрать всю власть к своим рукам.

Хотя большевики и победили в Гражданской войне, Ленин прекрасно понимал, что страна находится в катастрофическом положении, потому что война привела к тотальной разрухе. Весной 1921 года Ленин отменил политику «военного коммунизма»: прекратились принудительные реквизиции зерна и других видов продовольствия, был введен продналог, и крестьянам разрешили продавать излишки произведенной ими продукции. Затем было разрешено создавать частные предприятия – мелкие и среднего размера – в промышленности и торговле, и в страну снова допустили иностранный капитал. Государство сохранило за собой доминирующие позиции в крупной промышленности, внешней торговле, транспорте и в контроле за экономикой в целом. Стала бурно развиваться экономика смешанного характера. Такие подходы советской власти к решению экономических вопросов получили название НЭП (новая экономическая политика).

Сталин полностью поддерживал Ленина в этой политике. Однако по иронии судьбы в условиях новой советской действительности у них возникли серьезные разногласия по национальному вопросу – тому самому вопросу, который их когда-то сблизил. Их самые первые разногласия такого рода возникли по поводу так называемого «грузинского дела». Нужно было заново определить отношения между Российской Советской Федеративной Социалистической Республикой (РСФСР) и другими социалистическими республиками – Украиной, Белоруссией, Грузией, Азербайджаном и Арменией. Сталина в 1922 году назначили главой комиссии, призванной найти адекватные ответы на назревшие вопросы. Проект союзного договора, который Сталин составил лично, воспроизводил модель, по которой была создана РСФСР: в нем предусматривалось вхождение Украины и остальных республик в состав РСФСР на правах автономных республик[154]. Сталин также выступал за то, чтобы три закавказские республики вошли в РСФСР как единое государственное образование – Закавказская Федерация. Грузинские коммунисты сразу же выступили против такого подхода: они хотели сохранить свою политическую независимость от других закавказских республик и выступали за то, чтобы Грузия присоединилась к РСФСР отдельно от них. Ленин их поддержал. Сталин – хотя и нехотя – подчинился настояниям Ленина, предложившего создать принципиально новое государство – Союз Советских Социалистических Республик (СССР), – внутри которого Россия и другие республики обладали бы равными правами. Тридцатого декабря 1922 года был подписан договор о создании СССР. В этом договоре содержались положения, которые затем легли в основу Конституции СССР 1924 года[155].

Однако и помимо споров относительно «грузинского дела» Сталин начиная с 1921 года стал противиться политике Ленина. Он открыто критиковал его в частных разговорах и в переписке со своими приверженцами – такими, как Орджоникидзе и Ворошилов. Он считал, что «старик» – так он называл Ленина – уже свое отжил и его пора отправить на заслуженный отдых. Относясь к Ленину как к человеку, который де-факто уже отошел от дел, Сталин и его ближайшее окружение действовали без учета того, что думает «вождь»[156].

В октябре 1922 года, когда Ленин – через некоторое время после случившегося с ним приступа – снова взял руководство партией и государством в свои руки, он уже не обладал ни прежней работоспособностью, ни прежней воинственностью. Его сознание иногда затуманивалось, и он частенько пребывал в подавленном состоянии. Он знал, что он уже не жилец, а потому хотел подготовить себе преемника. Чувствуя, как неумолимо бежит время, он торопился и все время диктовал какие-то записки, обращения и письма. Двадцать третьего декабря он начал диктовать М. А. Володичевой – одной из своих секретарш – «Письмо к съезду», которое впоследствии станут называть его «политическим завещанием». В нем Ленин настоятельно рекомендовал предстоящему съезду партии внести в советскую политическую систему ряд изменений. Он продолжал диктовать это письмо 24, 25 и 26 декабря. «Я думаю, что основными в вопросе устойчивости с этой точки зрения являются такие члены ЦК, как Сталин и Троцкий. […] Тов. Сталин, сделавшись генсеком, сосредоточил в своих руках необъятную власть, и я не уверен, сумеет ли он всегда достаточно осторожно пользоваться этой властью […]. С другой стороны, тов. Троцкий […] чрезмерно самоуверен и чрезмерно увлекается чисто административной стороной дела». Четвертого января 1923 года он продиктовал дополнение к этому письму: «Сталин слишком груб […]. Поэтому я предлагаю товарищам обдумать способ перемещения Сталина с этого места». Ленин также перечислил качества, необходимые для того, чтобы занимать пост Генерального секретаря, которыми Сталин не обладал: терпимость, лояльность, вежливость, внимательность к товарищам, «меньше капризности». Опасаясь, что после его смерти в партии может произойти раскол, Ленин прежде всего хотел сохранить ее единство[157].