— Оставь мне эти заботы, — ласково сказал он. — Тебе в твоем положении ни к чему лишние волнения. Я подключу знакомых из «органов», они попытаются разузнать что-нибудь.

Никита сдержал обещание. На следующий же день он рассказал Полине, что родственников Зои нашли, но они ничего не знают об ее исчезновении. Сказали, что звонит она им редко, а потому они даже не знают, где она сейчас. Потом он попросил у Полины ее фотографию.

— Если будем связываться с больницами и моргами, надо бы ее фото иметь, иначе как они ее опознают?

Фотографий Зоиных имелось предостаточно и он начал поиски. Полина беспокоилась все больше и больше. Если родственникам Зоя ничего не сообщила, то, значит, никуда далеко она уехать не могла. Но тогда что случилось?

Через пару дней Никита пришел домой необычно тихий и расстроенный. У Полины сжалось сердце — ничего хорошего его настроение не предвещало. Он сел рядом с ней, обнял и стал гладить по голове, словно готовя к ужасной новости.

— Любимая, ты только постарайся не воспринимать все слишком близко к сердцу.. — начал он неуверенно.

— Что случилось? Это про Зою, да? Что-нибудь плохое?

— Да, любимая. Зоя мертва. — он вздохнул, как перед прыжком с высоты. — Она попала в морг еще в тот день, когда исчезла. Ее сбила машина. Они держали ее какое-то время, но так как никто не искал ее, они просто похоронили ее в общественной могиле.

Полина похолодела. Она была готова к неприятным новостям, но не к такому. Зоя мертва… А они все думали о ней плохо, она, Полина, позволяла знакомым обсуждать ее! Ее похоронили, как бомжа, как человека без имени и семьи… Что может быть хуже?

— Полина? — Никита обеспокоено смотрел на жену. — Ты в порядке? Может, выпьешь успокоительное?

Полина покачала головой. Она не была «в порядке». Как можно быть « в порядке» , если Зоя умерла? Она была в шоке. Зоя умерла. А они даже не потрудились найти ее, изначально приняв идею о ее побеге. Поверить в плохое о человеке всегда легче, чем принять на себя ответственность за него. Какие же они все снобы, бездушные, толстокожие, слепые снобы, смотрящие на все только со своей колокольни! Если бы это была сестра, близкая подруга, любой из них бы засуетился с первой же секунды, нашли бы все возможные средства, чтобы разыскать пропавшую. Никто бы не успокоился, пока поставили бы точку в розысках. Но когда дело коснулось домработницы — тут другое дело. Тут все резко стали глухи и слепы, кинулись осуждать, строить нелепые предположения, все, что угодно, кроме реальных действий, кроме поисков, кроме тревоги и заботы, человеческого отношения. Боже, как теперь жить с таким грузом на сердце? Она положила руки на живот. Твоя настоящая мама умерла, малышка, подумала она, мысленно обращаясь к ребенку. Теперь у тебя осталась только я. Прости, я не хотела, чтобы вышло все именно так. Я люблю тебя. Ты никогда не узнаешь о своей потере. Ты никогда не пожалеешь, что я досталась тебе в мамы. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива.

— Я пойду, полежу. У меня кружиться голова.

Полина тяжело встала, поддерживая поясницу, и пошла в спальню. Там она легла на кровать, свернувшись калачиком. Когда Никита вошел следом, она закрыла глаза, давая понять, что слишком устала для разговоров. Он вздохнул и тихо вышел. Выйдя на кухню, он достал из шкафа начатую бутылку виски, налил себе полстакана и осушил залпом. По его лицу было непонятно, то ли он сильно расстроен, то ли злиться по какой-то причине. Он еще долго курил у окна, залил в себя еще виски, не закусывая, и все размышлял о чем-то, сдвинув брови. Когда ночью он на цыпочках вошел в спальню и лег, не зажигая свет, Полина, не поворачиваясь к нему, вдруг спросила без тени сна в голосе:

— Кто-нибудь должен сообщить ее семье. У меня не хватит на это сил.

— Я позвоню завтра же, не волнуйся. Мы вышлем им справку о смерти и соболезнования. Не надо так убиваться, Поля. Мы ничего бы не смогли сделать. Это не наша вина.

Полина ничего не ответила. Неизвестно, сколько она еще пролежала, неподвижно, не смокнув глаз, но утром, когда Никита уходил на работу, она еще крепко спала.

Последующие дни Полина несколько замкнулась, словно переживала свое горе наедине с собой. Никита старался не затрагивать эту тему, видя, что жене это доставляет такую боль. Она, конечно, сообщила новость подругам, но дала понять, что пока еще морально не готова обсуждать произошедшее.

В один из таких дней Полина, наводя порядок среди своих коробочек с украшениями в столе, обнаружила синий бархатный мешочек, потертый местами, явно не новый и совершенно точно не принадлежавший Полине. Она осторожно раскрыла его и высыпала содержимое на свою ладонь. Из мешочка выпало простенькое колечко с зеленым прозрачным камнем.. Полина, конечно же, его сразу узнала. Ведь Зоя носила свое кольцо постоянно и не раз рассказывала Полине про семейную легенду, связанную с этим кольцом. Полина побледнела, словно получила весточку с того света. Повертев кольцо в руках, она еще раз заглянула в мешочек. Там оказалась крошечный кусочек бумаги, который гласил: «Это мой подарок для ребенка, которого ты родишь. Зоя.»

И все. Ни слова больше. Полина уставилась на странный дар и не могла найти ему никакого объяснения. Когда Зоя успела написать эту записку? Почему она это сделала? Кольцо для ребенка. Это подарок мог значить так мало и так много. Это могла быть простая благодарность, но тогда почему Зоя решила сделать это так, втихую, почему не вручила в руки самой Полине? Подобные подарки не прячут среди личных вещей, а передают из рук в руки. Ведь не могла же Зоя знать о предстоящей трагедии? А если у этого кольца другое значение? В ее сердце закрался страх, что Зоя каким-то образом узнала реальную историю Полининой беременности и исчезла именно из-за этого. А вдруг ее смерть не была случайностью? Лоб Полины покрылся испариной от страха. Но потом она подумала, что если бы это было так, Зоя, скорее, не стала бы делать глупостей, а непременно захотела бы увидеть родившегося ребенка Ничего не понимая, она вертела кольцо перед глазами. Этот подарок не вписывался ни в одну из версий, если только… Если только смерть Зои была не простой аварией, а преднамеренным убийством и она каким-то образом знала о нависшей угрозе. Но кто мог желать Зоиной смерти? И почему? Зоя не была вовлечена ни в какие опасные дела, не владела никакой информацией… Разве что, кроме врача и Никиты, Зоя являлась единственным человеком, знающим о том, что ребенок Полины не является ее в полном смысле этого слова. Но и тут шантажировать Зою некому. О ее причастности к ребенку не знал даже Никита. А может быть, это Зоя узнала как-нибудь об этом и попыталась шантажировать Никиту? Вполне возможно. Но тогда получается, что Никита виноват в ее смерти? Нет, это невозможно. Ее муж не способен ни на что подобное. Но на всякий случай Полина узнала у Людмилы Алексеевны, не интересовался ли кто ее случаем, но та поспешила заверить, что нет.

— Никто, кроме вас, родителей, не имеет права на доступ к этой информации. Так что можете не беспокоиться. А уж от меня точно никто не узнает, мне ведь не нужны проблемы, сами понимаете.