Подбородок девушки мелко задрожал от сдерживаемых слёз. Она снова вспомнила себя. Вновь ощутила это чувство безысходности и одиночества. Пульс резко подскочил, в спине проснулась знакомая ноющая боль.

«Нет! — резко одернула себя. — Я не стану плакать! Не буду больше слабой!»

— Я хочу увидеть его, — уже без тени сомнений и робости произнесла Хелена. — Посидеть рядом, просто поговорить. Ему это нужно не меньше, чем Стэну. Почему вы так жестоко поступаете?

— Десятая палата, — после недолгого молчания ответила женщина. — И не забудь бахилы!

— Зря вы так с ней, — прошептала дежурная сестра. — Вчера она всю ночь просидела у операционной. Оказывается, какой-то подонок изнасиловал её, после чего Хелена спрыгнула с крыши, пытаясь покончить с собой... Ее саму врачи еле откачали и поставили на ноги. Девушка просто не хочет оставлять человека одного на время его борьбы со смертью.

* * *

Палата, в которой лежал «Мистер Х», как его называли сотрудники больницы, кардинально отличалась от всех остальных.

Здесь не было ничего, кроме электрической кровати и огромного количества аппаратов, подключенных к больному. Даже кристально-белый цвет стен, казалось, давил своим холодным контрастом.

Хелена взяла у окна стул и, поставив его рядом с постелью знакомого незнакомца, присела.

— Привет! — несмотря на ком, стоящий поперек горла, и слезы, готовые вот-вот пролиться из глаз, она старалась говорить со всей энергией и энтузиазмом, на которые только была способна. — Вчера мы так и не успели познакомиться... Ты был занят борьбой за жизнь... — поддавшись внутреннему необъяснимому порывы, девушка коснулась длинных красивых пальцев мужчины. — Я рада, что ты все-таки решил остаться! Знаю, это очень тяжело. Тебе кажется, что лучше всё бросить и сдасться лишь бы не чувствовать этой ужасной, разрывающей на части, боли... — слёзы бесконечными реками заструились по бледным щекам Хелены. — Но нельзя! Слышишь?! Ты должен бороться! У тебя обязательно всё получится. Вот увидишь... А я буду помогать всем, что в моих силах, — девушка наклонилась и вытащила из рюкзака рисунок, подаренный Маркусом. — У меня в классе есть один замечательный мальчик. Сегодня я узнала, что он сирота... Родители погибли, когда Маркус был еще совсем младенцем. Он, хоть и не помнит их, но нарисовал этот рисунок, — протянула так, словно мужчина мог его видеть. — Он подарил его мне, а я подумала, что тебе это нужнее. Эти ангелы будут помогать тебе в твоей войне. Я повешу рисунок на стену и, когда ты очнешься, сразу вспомнишь нас с Маркусом... Только обязательно проснись! Я буду очень тебя ждать.

— Зачем ты пришёл? — не успел Майкл зайти в палату, девушка уже набросилась на него с обвинениями. — Я ведь сказала, что в этом нет никакой необходимости.

Стараясь не обращать внимания на ее гнев, он закрыл за собой дверь и уверенно направился к постели больной.

Два больших пакета с фруктами и некоторыми вещами первой необходимости, которые мужчина приобрел под чутким руководством Анжелики, аккуратно встали возле прикроватной тумбы.

— Я принес еду и одежду на первое время, — сообщил Майкл, краем глаза изучая тонкие черты лица Мелоди и в очередной раз восхищаясь ее хрупкостью. Такая нежная, словно хрустальная статуэтка.

— Ты глухой или прикидываешься? Мне от тебя ничего не нужно! — уже намного громче, без всякого намека на деликатность, парировала девушка. — Ты можешь кого угодно обвести вокруг пальца своей псевдозаботой обо мне, но я-то в курсе, зачем тебе эта игра. Прошу тебя, Уокер, просто оставь меня в покое. Я и без твоего, — Мелоди изобразила в воздухе кавычки, — беспокойства проживу. Уходи! Не хочу тебя ни видеть, ни слышать.

Сказав это, она демонстративно повернулась к окну и закрыла глаза. Майкл же так и остался стоять на месте, чувствуя себя настоящим идиотом.

«Что удивительного в том, что она меня ненавидит? — спросил самого себя. — Сейчас, Мелоди ведет себя со мной так, как я сам поступал с ней неоднократно. Мне не было дела ни до нее, ни до ее проблем. И все этом прекрасно знали. Абсолютно каждый. Она обижена. Это вполне адекватная реакция. Но... Почему мне так больно от ее безразличия? Я ведь никогда еще не думал о ней так часто, как это происходит сейчас. Эта девушка просто засела в моей голове и не хочет ее покидать...»

Удостоверившись в том, что она действительно спит, Майкл поправил одеяло и вышел в коридор.

— Брендон, — позвал негромко, дабы привлечь внимание парня. — Будь здесь и не своди с нее глаз. Я хочу, чтобы в мое отсутствие ты постоянно находился рядом с Мелоди. Если вдруг что-то понадобится, я должен узнать об этом первым.

— Как скажете, мистер Уокер, — коротко кивнул тот.

После всего произошедшего с Мелоди, мужчина решил обезопасить ее во всех смыслах. Ему не составило большого труда отыскать Брендона, которого уволила Аманда. Эта женщина была даже более порочна, чем он мог себе представить. Все семейство Харрис ополчилось вокруг одной девушки, всеми способами отравляя ей жизнь. Они будто сделали своей целью избавиться от Мелоди...

Полностью погруженный в собственные мысли, мужчина сел в машину.

Время бездействия давно закончилось. Пора встретиться с ними и расставить все точки над i.

* * *

— Стенфорд, нам давно пора возвращаться в палату, — поторопила своего друга Хелена. Она уже на протяжении двадцати минут пыталась уговорить его закончить прогулку. — Уже совсем холодно. Если вы заболеете, я же не прощу себе этого!

Бросив на нее взгляд через плечо, пожилой мужчина грустно улыбнулся.

— Тебе не надоело возиться с таким стариком, как я? — прямо спросил у нее Стенли. — Я ведь не нужен даже собственным детям. Так спрашивается, зачем я сдался тебе? Ясное дело, если бы перед тобой был какой-то состоятельный человек, забота о котором могла превратиться в выгодное капиталовложение. Так нет же! Хелена, девочка, — мужчина присел на скамейку напротив небольшого искусственного пруда, — ты полная дура, раз получаешь удовольствие от возьни с вонючими, старыми маразматиками вроде меня! Неужели у тебя нет собственной жизни?!

Девушка, молча, слушала его, старательно пытаясь не заплакать. Впервые в жизни, после тех страшных лет одиночества, ей было настолько больно. Человек, которого она за такой короткий промежуток времени полюбила и впустила в свою бессмысленную жизнь, просто плюнул ей в душу. Стен растоптал ее веру в добро. И это после всего, что она сделала для него. Ради него...

— Вы... — голос срывался, говорить было ужасно тяжело. Поперок горла образовался и встал огромный ком, сквозь который был слышен только жалкий щепот. — Вы... Вы бессердечный человек, Стенфорд... Я считала вас своим другом, а вы... Мне больше не о чем с вами говорить. Извините, что так долго докучала вам своим присутствием. Этого больше не повторится.

Последняя фраза утонула в потоке слёз, хлынувших из уголков карих глаз девушки. Боясь, что упадет перед ним еще ниже, она бросилась прочь. Оставаться на территории клиники у нее уже не было никакого смысла. Последняя попытка залатать брешь в своем сердце с треском провалилась.