Удивление и испуг в нем смешалось в один неповторимый коктейль из эмоции. Разве такое возможно? Она видела его лишь раз и то мельком. Как Мелоди может узнать в нем того Майкла, которого он сам похоронил?

Мужчина уже собирался спросить, потребовать объяснений, узнать все, но было уже поздно. Пока он собрался с мыслями, она снова закрыла глаза и провалилась в глубокий сон.

— Так я тебе снился, ветерок? Ты слышала мой голос и звала меня... Боже, маленькая, что ты делаешь с моим разбитым сердцем? Ты заставляешь его биться чаще и вновь ощущать себя живым. И это после стольких лет летаргического сна!

* * *

Роберт добрался домой только под утро. После долгой бессонной ночи в одной из самых отдаленных и малоизвестных клиник Манхэттена, он был словно выжатый лимон. Тело ужасно ломило от усталости, а глаза слипались сами собой и никакой кофе не мог противостоять этому.

Открыв входную дверь, мужчина зашел в небольшую, но всегда идеально чистую, прихожую. Запах свежих цветов и апельсиновой цедры ударил в нос, вызывая в памяти картины из далекого детства. Времени, когда он еще был ребенком и не знал, какого это быть сиротой с младшей сестрой на руках...

— Хелена? — позвал не очень громко, чтобы не разбудить девушку, если вдруг она спит. — Сестренка?

Как ни странно, никто ему не ответил.

«Спишь? Хотя... Тебе это нужно как никому другому, — подумал с любосью. — Столько сил тратить на работу. Только ты на это способна, котеночек.»

Роберт повесил пиджак на крючок в прихожей и, разувшись, направился прямиком на кухню. Хелена всегда оставляла ему ужин на плите, несмотря на все заверения брата, что он отлично ест на работе. Его суперзаботливая девочка...

Мужчина протянул руку и щелкнул выключателем. Небольшая кухня озарилась ярким светом. И снова Роберт был удивлен. Кастрюля была абсолютно пуста.

«Это не в твоих привычках, Хелена. Здесь явно что-то не так...» — пронеслось в его голове.

Бросив металлическую крышку на стол, мужчина поднялся вверх по лестнице. Комната сестры находилась на втором этаже.

Он остановился напротив двери и постучал. Сначала тихо, а потом все настойчивее.

— Хелена?! Ты там?! — раздраженно спрашивал Роберт, пока его терпение не лопнуло, и он не вошел.

Пустая, аккуратно заправленная кровать вмиг сообщила, что ее хозяйка не ночует дома. Кулаки его непроизвольно сжались, становясь неким подобием громоотвода.

«Ну и где тебя носит в такое время?! — злость волнами поднялась по телу, достигла головы. — А если с тобой снова что-то случилось?»

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

От такой мысли голова закружилась, а сердце так заболело, что он ощутил почти физическую боль.

— Нет, Хелена, нет! Я не позволю! На этот раз я никому не позволю коснуться тебя...

Вмиг сорвавшись с места, Роберт всего за несколько секунд преодолел целый лестничный пролет. С бешено колотящимся пульсом мужчина взял в руку смартфон, пытаясь дозвониться до сестры.

— Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети...

— О, чёрт! Хелена, где же тебя носит?! Глупая девчонка...

У Роберта голова шла кругом. Они будто все сговорились доконать его. Сначала Майкл с Мелоди, потом этот Тернер. Теперь еще и сестра.

Он уже мысленно перебирал скудный список знакомых Хелены, когда открылась входная дверь. Отбросив в сторону старую записную книжку, мужчина бросился в прихожую.

— Ты хоть представляешь, как я испугался?! — набросился на сестру прямо с порога. — Я чуть с ума не сошёл, представляя, что с тобой могло произойти. Ты где была?! Почему выключила телефон?!

— Роб, пожалуйста, — взмолилась девушка смертельно уставшим голосом, — я так вымоталась, что даже говорить сложно. Прости, что не предупредила тебя. Я устроилась волонтером в одну социальную службу. Не успела тебе позвонить, потому что телефон разрядился. А зарядку я забыла дома...

Хелена прошла мимо остолбеневшего брата и скрылась в ванной.

— Что на этот раз ты придумала? — спрашивал без устали. — Какая социальная служба? Почему ты совсем не жалеешь себя?

Но разве он имел право обвинять сестру за это? Его не было с ней десять лет. Малышки Хелены, которую он знал когда-то, давно уже нет. Роберт в очередной раз понял это, когда утром не застал ее дома.

Оставив на столе тосты с маслом и джемом, она заварила его любимый кофе и ушла на работу.

* * *

Общение с детьми всегда помогало ей. Работая учителем изобразительного искусства в начальной школе, у неё всегда было много маленьких друзей. Искренние, открытые для общения и такие невинные. Эти малыши воплощали собой все те качества, которых лишили ее саму...

— Мисс Моретти, — тонкий голос мальчика ворвался в хаотичный рой мыслей Хелены. — Мисс Моретти! Посмотрите, это я нарисовал специально для вас.

Маркус, рост которого едва доставал до края учительского стола, вложил ей в руки немного измятый альбомный лист.

— Моя бабушка говорит, что мои родители сейчас на небесах и заботятся обо мне оттуда, — шепотом, чтобы никто посторонний не услышал его, признаний, начал мальчик. — Вы всегда такая грустная, что я нарисовал вам их. Ночью, перед тем как лечь спать, я попросил маму, чтобы она заботилась и вас тоже. Вы рады? Больше не будете плакать?

Слова Маркуса, произнесенные мальчиком с такой искренностью и заботой о ней, не могли не растрогать девушку. Мгновенно глаза Хелены наполнились слезами, делающими их еще больше на бледном лице.

— Я и не плакала, мой дорогой, — мягко начала она, опустившись перед ним на корточки. — Спасибо тебе за такой чудесный подарок! Мне очень приятно, но... — девушка запнулась. Говорить об этом всегда тяжело. А делать это с ребёнком... — Я не знала, что твои родители погибли. Когда это случилось?

Огромные ярко-серые глаза мальчика смотрели на нее со всей болью одинокого сердца, с которой она была знакома не по наслышке.

— Когда я был еще совсем маленьким. Они уехали на работу и больше не вернулись, — произнес Маркус, невинно пожав плечами. — Бабушка говорит, они теперь живут вот тут, — маленькая ладошка указала на грудь в области сердца. — А ваши родители тоже ушли на небеса?