— Да, — сглотнув огромный ком, вставший поперк горла, ответила Хелена. — Но это было очень давно... Спасибо еще раз за твой подарок. Я знаю одного человека, которому он очень нужен. Ты согласишься, если я отнесу его ему?

Он с минуту смотрел на свою учительницу, изучая ее своим умными глазками, после чего согласно кивнул.

— Я нарисую для вас еще! Только если вы пообещаете больше не плакать, — Маркус протянул руку для рукопожатия. — Бабушка говорит, что слезами горю не поможешь.

— Твоя бабушка права! — Хелена взяла его ладошку в свою и некрепко сжала. — А теперь беги за своей группой. Увидимся на следующем уроке.

Проследив взглядом за удаляющимися детьми, девушка перевела задумчивый взгляд на двух ангелов, сидящих на пушистом облаке.

* * *

Анжелика переводила глаза со своего крестника, на Роберта, не в силах поверить всему, что эти двое рассказали.

Как такое возможно?! Разве люди способны на подобную жестокость?

— Это точная информация? — с ненавистью отшвырнув папку с бумагами, спросил Майкл. Весь его внешний вид кричал о готовности убить каждого, чье имя значилось в этом отчете.

— Закери Тернер — это еще тот персонаж, — после тяжелого вздоха начал Моретти. — Сирота. Родился и вырос в пригороде Нью-Йорка. До шести лет воспитываются в приюте, откуда сбежал. Часто был замечен в компании беспризорников и мелких мошенников. На Харриса вышел случайно, когда попытался украсть у того кошелек. С тех пор находился под его покровительством и выполнял разного рода грязные поручения. Обыкновенная мелкая сошка...

— Мелкие сошки обычно не разгуливают с лицом Хейза и, тем более, не живут в его доме! — перебил друга Майкл, нервно закуривая сигарету.

— Ты прав, — согласился с ним Роберт. — Вот тут-то и начинается самое интересное. Незадолго до начала всей этой истории, когда Эмили, — мужчина сконфуженно замолчал, — была ещё жива... В одной из клиник пластической хирургии Вашингтона Тернеру сделали операцию. Как вы понимаете, именно в тот момент он и получил лицо, имя, фамилию и все документы Виктора Хейза...

— Но ведь это незаконно, — прошептала Анжелика, прикрыв рот рукой. Невинная душа! Для нее все в этом мире было либо черным, либо белым. Она просто не способна увидеть настоящую сущность некоторых людей.

— Мне же не составило труда сделать это, — услышала она грустный ответ крестника. — В этом мире можно купить и продать все, что угодно. Даже людей. Я убеждался в этом уже не один раз... — глаза мужчины налились холодным свинцом, испепеляя злосчастные бумаги, лежащие перед ним. — Они продали мне Мелоди в обмен на долги компании. Виктор сам предложил мне это, сказав, что она и есть ключ к разгадке многих тайн семейства Харрис... И чем больше я узнаю об этих людях, тем больше верю его словам. Не просто так они так ненавидели Мелоди. Здесь есть еще что-то. Нечто, до чего я пока не могу докопаться, но обязательно дойду! Эта девушка — моя законная жена, и пусть они только попробуют снова навредить ей. С каждым будет то же, что и с Тернером. Никого не пощажу.

Сознание медленно возвращалось к Мелоди, а вместе с ним и та боль, которую блокировали медикаменты.

С трудом разлепив веки, она отчаянно пыталась сфокусировать взгляд на предметах, окружающих ее. Неприятный шум от работы медицинского оборудования резал слух, причиняя дискомфорт.

— Ну вот вы и вернулись к нам, — откуда-то издалека до нее донесся мелодичный женский голос. Чуть повернув голову влево, девушка увидела перед собой медсестру.

— Где я? Как я здесь оказалась? — язык заплетался, в горле будто ком застрял. У Мелоди было такое ощущение, словно она спала целую вечность.

— Вас привез муж, — очаровательно улыбаясь, пропела та, вся сияя только при одном упоминании о Майкле. — Вам безумно повезло с ним! Представляете, он сидел здесь рядом с вами двое суток. Сколько мы не пытались уговорить мистера Уокера отдохнуть, он сопротивлялся. Говорил, что нужен своей жене и не оставит ее ни на миг... Вот это я понимаю любовь! Никогда не видела ничего подобного...

Мелоди слушала этот рассказ, едва удерживая рот закрытым. Еще немного хвалебных од в отношении этого самовлюбленного идиота, и она рассмеется в голос. О какой любви толкует эта женщина?! Что за глупости?! Чтобы Майкл Фостер потратил на нее и заботу о ней хоть секунду своей драгоценной жизни? Да скорее мир перевернется, чем случится нечто подобное!

«Но ведь он был там! — напомнил внутренний голос. — Он видел двойника Виктора. Это же Майкл спас ее... Или... Может, все это было частью одного длинного сна?»

Доводы разума сражались в бешеном бою с глупыми девичьими мечтами. Как же сильно ей хотелось верить, что он, хоть каплю, но беспокоился за нее...

" Я ведь постоянно слышала его голос... — рассуждала девушка. — Каждую секунду, начиная с момента в той злополучной квартире. Неужели, мне снова все это приснилось? Но... Тогда почему медсестра говорит, что муж был рядом со мной все это время?"

Бесконечные попытки прийти к разумному объяснению всего этого, только ухудшили состояние Мелоди. Резкая головная боль, возникла настолько неожиданно, что она не удержалась и тяжело застонала.

— Я позову врача, — произнесла медсестра и умчалась прочь.

— Майкл... Неужели, это снова какая-то игра? Что ты от меня хочешь? Почему не оставишь в покое?!

* * *

Новость о том, что Мелоди пришла в себя, застала его в коридоре клиники. Он вышел всего на минуту за чашкой кофе, так как после очередной бессонной ночи у него раскалывалась голова.

«И снова меня не было рядом в нужный момент», — упрекнул себя мужчина.

Опрокинув себя горячий напиток без сахара, Майкл бросился к двери палаты. Но так и не смог зайти.

«Что я ей скажу? Как посмотрю в глаза после всего, что с ней сделал. О чёрт, какой же я кретин!»

Когда медлить уже было нельзя, мужчина собрал волю в кулак и повернул ручку двери.

Взгляд больших светло-голубых глаз приковал его к месту. Сердце в груди забилось в несколько раз чаще, ком встал поперек горла, а дыхание перехватило, как после длительного бега.

— Привет, — выдавил из себя Майкл, не найдя ничего лучше, кроме как быть приветливым и милым с ней. — Как ты себя чувствуешь?

Но девушка упорно продолжала молчать, на ее лице не дрогнула ни одна мышца.

— Я очень волновался за тебя, — начал медленно подходить к постели. С каждым шагом, он будто приближался к раскаленному вулкану, жар от которого испепелял его. — Слава Богу, что все уже позади...

— В этом нет необходимости, — ответ Мелоди заставил его замереть в метре от нее.

— Извини, я не совсем понимаю... — сконфуженно протянул Майкл, чувствуя себя полным идиотом. Он прекрасно догадывался, к чему клонит девушка, но просто не хотел в это верить.