Но что это? Неожиданно пошедший на сближение Иван бегло прошелся кулаками по мощному торсу Почепия, после чего тот утратил прыгучесть и отступил подальше, переводя дыхание. Только специалист мог оценить эту серию точечных ударов, нанесенных по печени и селезенке. Собравшиеся в зале не поняли, отчего украинец сбавил темп, и принялись подбадривать его свистом и улюлюканьем.

– А он, оказывается, может, – удивился парень, предрекавший Ивану скорое поражение.

– Мы все учились понемногу, – пробормотал Олег.

– Где?

– Неважно. Лавочка закрыта.

– Какая лавочка?

Олег притворился, что не услышал вопроса. С преувеличенным вниманием уставился в экран монитора, бесстрастно фиксирующий перипетии схватки. Иван переключился на русский стиль, парируя удары ног не блоками, а встречными, весьма болезненными ударами.

Борьба кость в кость явно пришлась не по нраву Почепию. Особенно когда соперник принялся дополнять выпады короткими крюками и апперкотами. Пропустив несколько кулачных приложений, украинец решил идти напролом, используя преимущество в весе и росте. Но стремительная атака не увенчалась успехом. Иван поймал его вскинутую ногу за подколенные сухожилия, придержал, толкнул ладонью в подбородок. Потерявший равновесие Почепий упал навзничь, приложившись к полу затылком. Рефери присел, чтобы не пропустить момент завершающего удара. Однако Иван не стал добивать упавшего противника. Остался приплясывать на месте, расслабляя напряженные бицепсы мелкими встрясками. Публика разочарованно загудела.

– Ну-у, – вторили ей собравшиеся в тренировочном зале. – Упустил верную победу. Он что, из благотворительного общества?

«Он за свои денежки желает оттянуться по полной программе», – подумал Олег, а вслух ничего не ответил – передернул плечами.

Между тем Почепий вскочил и возобновил бой, решив заработать очки на последних минутах. Иван переключился на защиту тхэквондо. Теперь он парировал удары не фиксированными, а размашистыми, скользящими движениями, как бы отбрасывая стопы и кулаки нападающего за пределы некой невидимой зоны вокруг себя. Перехватывая конечности Почепия на полпути, он небрежно изменял траекторию их движения. Энергия противника расходовалась вхолостую. Он бил в полную силу, однако не по намеченной цели, а в воздух. Его покрасневшая физиономия выражала смесь обиды и недоумения. Затем пришлось морщиться от боли: присевший Иван пропустил круговой удар ноги над головой и трижды вонзил кулаки в почки украинца. Тот стремительно развернулся и напоролся на прямой в челюсть. Поспешно прикрыл подбородок рукой и заработал пушечный удар в область сердца.

– Ух-х! – вырвалось у Почепия, опустившегося на одно колено.

– У-ух-х! – подхватил зал, почти потерявший Ивана из виду.

Кружась вокруг противника, он двигался столь молниеносно, что сделался полупрозрачным, как лопасти работающего винта. Точка была поставлена секунд за десять до гонга. Иван поразил точку на верхней губе противника, где проходят ветви верхнечелюстного и глазничного нерва, а носовой хрящ срастается с черепной костью. Удар вызвал болевой шок и потерю сознания. Почепий узнал, что потерпел поражение не раньше, чем очнулся за пределами ринга. Это произошло уже после того, как туда вышла следующая пара.

Олегу пришлось иметь дело с опытнейшим бойцом, умевшим не только драться, но и мыслить стратегически, навязывая свою манеру поединка. Уральский богатырь Корнецов начал с осторожного прощупывания обороны, на чем Олег и попался. Ему надоело реагировать на обманные удары, обрываемые на середине. Корнецов словно не решался доводить движения до конца. Создавалось впечатление, что между противниками сохраняется невидимая вязкая преграда, в которой застревают кулаки уральца.

Теоретически Олег знал об этой восточной «тактике пугливой обезьяны», однако ни разу не сталкивался с ней на практике. Сперва он приказал себе не поддаваться на провокации, но уже через минуту забыл о благоразумии и пошел на обострение. Оно не замедлило состояться. Олег почувствовал, как жесткие пальцы противника впиваются под нижнюю челюсть, сминая лимфатические узлы, затем получил коленом под ребра и, ослепший от боли, упал на четвереньки.

– И-эх!

Воодушевленный успехом, Корнецов навалился сверху. Локоть левой руки оказался под подбородком Олега, его голова запрокинулась, шейные позвонки хрустнули под нажимом ладони противника. Перед глазами поплыл багровый туман. Почти теряя сознание, Олег отыскал в этом тумане мизинец Корнецова, вывернул его и одновременно нанес удар макушкой, метя в нос или губы. Это сработало. Высвободившись из захвата, Олег упал на бок, откатился подальше, вскочил и, не распрямляясь, сумел разминуться с пяткой, выброшенной туда, где мгновение спустя могла очутиться его голова. Не очутилась. Да и сам Олег исчез из поля зрения Корнецова, кувыркнувшись вперед. Трюк понадобился, чтобы опробовать на прочность незащищенный правый бок. Ребра испытание выдержали. Но Корнецов после этого поспешил войти в клинч, восстанавливая дыхание.

Олег попятился, отрываясь от противника. В ход пошли стопы, колени, локти, кулаки, ладони и головы. Бойцы неоднократно сменяли стойки и способы передвижения. Когда Олег принимался сновать челноком вперед-назад, Корнецов теснил его диагональными наскоками. Когда один шел по кругу, второй сбивал его с шага прямолинейными атаками. Оба предпочитали не останавливаться, памятуя о том, что движение – основа неуязвимости. Но беспрестанное движение отнимало массу сил. В таком темпе противники рисковали выдохнуться, поскольку между условными раундами не было перерывов. Сообразив это, они постарались ускорить развязку, используя самые отточенные, самые изощренные приемы.

Корнецову неплохо давалась техника джиу-джитсу, построенная на трехсекундных сериях обмена ударами, после которых следовало притворное отступление и новая атака. Его ошибка состояла в излишней напористости. Олег быстро приноровился к заданному ритму, просчитал каждое движение противника и неожиданно начал контратаку.

На каждый промах Корнецова следовал точный удар. Уклоняясь, он налетал на кулак, ныряя, встречался с коленом. Не позволяя ему увеличить дистанцию, Олег слал апперкот за апперкотом, для которых не требовалось распрямлять руки. Знай успевай переставлять ноги, чтобы задействовать массу корпуса. Заподозрив, что это закончится нокдауном или нокаутом, Корнецов улучил момент, схватил Олега за плечи и боднул его в лицо. Вернее, попытался боднуть, поскольку ударился переносицей о подставленный лоб.

Олег тут же опрокинулся на спину, увлекая противника за собой, уперся ему ногой в пах и швырнул через голову. Дальнейшее заставило поволноваться страховых агентов, судей и рефери, который весь взмок, пока пытался оттащить Олега от вяло сопротивляющегося Корнецова. Это был уже даже не бой без правил, а беспощадное избиение. Казалось, вот-вот на глазах публики произойдет убийство. Олег работал во всю силу, не оставив на противнике живого места. А когда рефери пригрозил дисквалификацией, лишь пренебрежительно усмехнулся. Впрочем, оставил лежащего в покое и встал.