Выходит, это царство страхов? — спросил Тимка.

Можно и так сказать, — согласился Сил Троевич.

А разве у волшебников бывают страхи? — удивилась Кассандра.

Каждый из нас чего-то боится, — едва заметно улыбнулся учитель. — Волшебники и чародеи ведь тоже не всесильны. Ну ладно. Все хорошо, что хорошо кончается. Теперь займемся вашими собственными образами. Надо придумать какую-нибудь легенду, иначе вам даже из дома выйти нельзя. Кем бы мне вас сделать?

Чародей надолго умолк. Ребята терпеливо ждали.

Боюсь, ничего оригинального я для вас не выдумал, — наконец снова заговорил учитель. — У гнома, по идее, могут жить только гномы. Так что придется вам, мои милые, тоже побыть моими юными племянниками.

Гномами? — у Кассандры блеснули глаза.

Да, — подтвердил Сил Троевич. — Но успокойтесь: только на улице, или если к нам в гостизабредет кто-нибудь чужой. А когда все свои, можете снова превращаться в самих себя.

Сил Троевич, а почему вы-то среди своих в самого себя не превращаетесь? — Тимофей, все еще никак не мог привыкнуть, что вместо высокого сухопарого чародея постоянно видит гнома в пестрой одежде.

Я старый, и мне так проще, — коротко ответил учитель и, достав из застекленного шкафа несколько пузырьков и картонных коробочек, принялся составлять сложный эликсир.

Чародей возился довольно долго. Порой, прежде чем положить в колбу очередной компонент, он беззвучно шевелил губами, словно решал, нужно ли это. Одни жидкости и порошки он уверенным жестом щедро сыпал в колбу. Другие зачерпывал крохотной золотой ложечкой, отмеривая микроскопические частицы.

Наконец, Сил Троевич зажег спиртовку и поставил колбу нагреваться. Жидкость вдруг засияла всеми цветами радуги. Чародей, поморщившись, сыпанул в уже бурлящий состав еще какой-то порошок. Над колбой поднялся разноцветный дым.

Готово! — Он снял эликсир с огня. — Попробуем?

Горячее! — Кассандра с ужасом взирала на разноцветный дымок.

Только горячее, — подтвердил Сил Троевич. — Иначе не подействует.

Нашарив на столе маленькую мензурку, он налил в нее немного эликсира и протянул Тимке.

Глотай залпом и ничего не пугайся.

Зажмурив глаза, мальчик глотнул. Жидкость оказалась на удивление не горячей, и он совсем не обжегся. Зато сразу почувствовал, как все внутри у него начинает съеживаться. Крайне противное ощущение! Вообще-то, Тимка раньше уже пользовался уменьшительным эликсиром.

Один раз, не рассчитав, даже сделался таким крохотным, что чуть вообще не исчез. Однако ничего подобного в процессе уменьшения и последующего увеличения он тогда не чувствовал.

А сейчас… Ну, точно из него выкачивали воздух вакуумным насосом.

Боль усиливалась. Тимке стало страшно.

Неужели, Сил Троевич что-нибудь перепутал?

Чародей словно прочел его мысли и коротко бросил: Терпи. Не все волшебные превращения приятны.

Боль несколько отпустила. Тимофей открыл глаза и посмотрел на руку. С нее почти до пола свисал сделавшийся слишком длинным рукав рубашки. Мальчик с трудом высвободил из него кисть. Пальцы стали короткими, узловатыми, а на ладонях появился легкий золотистый пушок. Тимка провел рукой по лицу и ощутил подушечками пальцев глубокие морщины.

Сил Троевич, я стал старый! — взвыл Тимка.

Чародей, не ответив, посыпал его каким-то порошком. Одежда немедленно начала съеживаться, меняя при этом цвет и форму, и в результате на Тимке оказались ярко-красная суконнаякурточка, зеленая шелковая рубашка, ярко-синие суконные штанишки и красные сафьяновые сапоги такого же фасона, как у Сила Троевича. На голове тоже что-то было. Тимка снял и посмотрел. Гномичья ядовито-зеленая шапка!

Красавец! — хихикнула Кассандра. — Прямо как светофор!

Сейчас посмотрим, на кого ты будешь похожа, — мстительно отозвался Тимка.

Не расстраивайся, — хмыкнул чародей. — 1>удет похожа.

Тимка подбежал к зеркалу и ахнул. На него глядело розовое морщинистое лицо. Не сказать, чтобы старое, но совершенно не его. Одни лишь глаза остались прежними.

Сил Троевич, почему столько морщин? — возмущенно подскочил к чародею мальчик. — Я ведь вроде, по легенде, ваш юный племянник.

Ну, во-первых, моему, даже юному, племяннику может быть о-очень много лет, — не без иронии произнес Сил Троевич. — Век гномов долог.

Очень долог. И вообще они такие, уже рождаются с морщинами.

Ста-арый Тимка, — продолжала издеваться Кассандра.

Тимофей вдруг подумал, какой фурор произвел бы в таком виде у себя в 7 «А». Однако, к сожалению, это была лишь мечта. Он уже знал: все волшебные свойства в современной Москве исчезают. Словно ничему и не учился у Сила Троевича. Вон, даже лучший друг Мишка Чугаев не верит. Правда, может, потом…

Его размышления прервал громкий крик Кассандры. Тимка уставился на нее и принялся с интересом следить за процессом. Девочка все уменьшалась и уменьшалась, и ведьминская одежда ложилась вокруг нее складками. Подобно Тимке, она первым делом высвободила из рукава балахона правую кисть. Пальцы у нее тоже сделались совершенно другими — короткими, узловатыми. Только пушка на ладони не было.

Да и лицо оказалось не таким морщинистым, как у Тимки. А огненно-рыжая копна волос вообще осталась прежней.

Непорядок, — покачал головой Сил Троевич. — Слишком вопиющая особая примета.

Он посыпал голову девочки черным порошком. Однако порошок, вместо того, чтобы изменить цвет волос, почему-то грозовой тучей взвился в воздух, пронесся под потолком, а затем тоненькой струйкой весь, до крупицы, ссыпался обратно в пузырек.

Тяжелый случай, как с домовым. — В тоне старого чародея досада мешалась с радостью. — Константные у тебя волосы.

Брить не дам! — путаясь в слишком длинной одежде, попятилась подальше от стола Кассандра.

И брить не хочешь, и оставлять нельзя, — в замешательстве пробормотал учитель. — Как же нам выйти из положения?

Может, покрасим? — предложил Тимка. — В черный цвет, например.

Сам красься! — обиделась девочка.

А я коротко стриженный, и у меня не особая примета. — Тимка сорвал с головы гномичью шапочку и провел рукой по темно-русым волосам.

Все равно не согласна быть брюнеткой, — уперлась девочка.

Да какая тебе разница, — стал уговаривать ее Тимка. — От тебя прежней, кроме волос, одни глаза остались.

Не буду, — окончательно рассердилась Кассандра. — Уж лучше я повяжу голову платком.

Гномы платков не носят, — отверг ее план Сил Троевич. — Ладно. Я сейчас чепчик тебе наколдую.

Он опять начал тщательно мешать разноцветные порошки, затем явно с некоторой опаской посыпал новым составом волосы Кассандры.