Праздничный наряд, из которого Белла быстро выросла, так и не достался Нанни. Платье ушло с молотка, вместе с драгоценностями вскоре упокоившейся геррны Милинды Анкрейм... 

Леди Патрелл посмотрела на себя в зеркало и быстро стерла слезы, блеснувшие в уголках глаз.

Две сестры - швеи суетились вокруг заказчицы, подкалывая булавками бело - голубой подол, сноровисто приметывая кружева и тихо, безостановочно шипя друг на друга. Временами шипение швей и шорохи тканей перемежались похвалами и комплиментами невероятной красоте, стати и молодости богатой клиентки. 

В тот момент, когда наряд был смётан, полностью обговорен и почти готов к пошиву, в зал ворвался Дьорн. Бастард как всегда не собирался соблюдать никаких правил.

- О! - воскликнул он, встав у стены и критично оглядывая жену - Сись... Это всё так и будет? Навыворот? И спина наголе?

Беллиора, уже начавшая привыкать к своеобразным эпитетам мужа, неподобающе фыркнула, покраснела и прыснула со смеху. Обе же сестры шумно, перебивая друг друга, начали уверять лорда, что платье еще только в наметке и всё прикроется пелеринкой, и всё - всё будет скромненько, да ладненько! Что большие воротники, и отвороты уже давно вышли из моды. Корсаж надо покрепче. И корсет ровно на два вздоха. А вот тут пустим золотистую вязь... А вот тут - тесьму. А вот тут, узором из бусин... и по подолу растительный узор, геррн! В столице высокосветские дамы только так и носят. А вот здесь, под грудью, широкой лентой...

- Ладно, ладно! - взвыл Дьорн, зажмурив глаза и зажав виски ладонями - Делайте, как надо. Но, если вы мою жену вырядите шл... неприличным образом, бошки вам обоим отсеку саблей, к маграхам! И бусины эти засуну вам в ж... глотки. 

- Геррн Патрелл, - всё ещё давясь смехом, попробовала протестовать Белла - Успокойтесь, пожалуйста. Всё будет хорошо, я же смотрю...

Уловив приподнятое настроение жены и, отчего - то радуясь этому, бастард сдался.

Она сейчас была такая хорошенькая! Такая милая. Такая блестящая, улыбающаяся, светлая... Оказывается, у нее такой смех... Ради одного этого смеха можно и тысячу платьев пошить. И пусть даже распоследнего, шлюхиного фасона. Если Беллиоре это нравится, и если тряпки поднимают ей настроение, то...

Ведь вот же ни одного дня не помнил Дьорн, с момента приезда в поместье Патрелл, чтоб жена хотя бы улыбнулась! А тут смеется...

- Примеряй, хорошо, - пробормотал он, лихорадочно соображая, что ей такое ещё купить - Закончишь, зайди ко мне. В кабинет.

Беллиора полуобернулась и, прижав пальцы к губам, кивнула.

Лорд подумал, что еще один такой искренний, готовный кивок и можно будет успешно пополнить ряды слюнтяев - подкаблучников. Что ж, замечательно.

"Размазня, - обругал Дьорн сам себя - Не хуже того стражника. Скоро и в постели будешь просить разрешения. Вот же ведьма, а? Хм, интересно. А как у нее это выходит? Ведь одним движением делает из меня барана... Колдовство, что ли? Мамочка её была не колдовка, часом? Точно! Вот, наверное, и Белла такая же..." 

Колдовство колдовством, может и в какой - то древней магии было дело, а лорд здорово нервничал, пока ждал жену.

Вдруг не придет? Втемяшит в башку что нибудь, как всегда? Опять ведь придется окриками и хлыстом! А вот теперь этого почему - то не хотелось... Не сейчас! Сегодня такой замечательный день. Шелковый, бело - голубой, перевитый бусинами и бисером, пересыпаный смешками и недосказанностью, теплый, нежный! Даже и вьюга за окном успокоилась вроде, сменив гнев на милость, а жесткую крупку на крупный снег. Хлыст всё испортит...

Когда Беллиора вошла в кабинет, туша о ладони всё ещё пылающие щёки, Дьорн подозвал ее ближе.

- Вот, - глухо выдохнул, положив на стол маленькую шкатулку из темного камня - Посмотри. Может, подойдет тебе? А то так... Валяются просто...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Откинув гладкую крышку шкатулки, Белла залюбовалась украшениями.

Протянув руку, девушка погладила пальцами две длинные серебрянные подвески в форме сердечек и точно такой же кулон на длинной, причудливо извитой цепи. Камни во вставках переливались всеми оттенками от голубого до аквамаринового.

- Это моей матери, - каким - то странным тоном произнес Дьорн, прикусывая сигару - Она их почти не носила, говорила, не по рангу ей... На моей памяти пару раз надела. Отец... подарил.

Лорд отвернулся к окну. Ощущение было таким, будто снег теперь летел прямо в глаза, а в грудь положили моток крепких, перепутанных между собой канатов.

"Мать, надев подвески, взглянула на себя в круглое, маленькое зеркальце.

Тогда тоже была зима, и такой же снег. В доме уютно пахло свежевыпеченными булками, корицей и горячим какао, которое обожал маленький Дьорн.

- Мама, - мальчишка засмеялся и захлопал в ладошки - Ты красивая! Красивые какие сережки!

- Ой, да ну, брось! - расхохоталась мать - Не по рангу мне эти цацки. Это для них, для знати. А я повариха. Да и зачем мне оно? У меня одно украшение, всех этих каменьев дороже!

- Какое? - мальчик радостно захихикал, сжимая кулачки и уже зная, что она ответит.

Вместо слов, мать сгребла сына в охапку и принялась весело тормошить... Снег пошел сильнее." 

...Снег пошел сильнее, сигара сломалась, подчиняясь красивым, сильным, мужским пальцам, а Беллиора замерла, опьяненная странным ощущением момента.

Тихий, ласковый день, шорох идущих часов, шаги слуг, перешепотки и перевозгласы ругающихся между собой швей, скрип снега под ногами далеких прохожих и...

...вновь вернувшаяся утренняя муторность.

Еще проснувшись, леди Патрелл почувствовала легкую тошноту. Это мало озаботило девушку. Она, Беллиора, вообще слабого здоровья, как говорит лорд, "дохлая". Да и нервность, и истеричность. Надо сказать, что истеричные личности чувствуют хоть в радости, хоть в горе одно и тоже: слабость, головную боль и тревогу. Такую дрожь внутри...

Вот то самое, что чувствовала сейчас Белла. 

- Ну и как, Бабочка? Возьмешь?

Прошла целая маграхова вечность, прежде чем она ответила...

- Это очень дорого, геррн. Эти украшения стоят целое состояние. Если наделы Патрелл и Анкрейм соединить вместе и продать, вырученных денег хватит только лишь на подвески, может быть... Старинная работа, нечто фамильное, большая историческая ценность. Я, вообще - то, неважно в этом разбираюсь. Но... Даже не в том дело. Скорее всего, это ценно именно... для вас? Да?