нее слышать. Поэтому спрашивать предпочитала у Корвуса, в душе обижаясь на сестру и ее безразличное отношение к себе с самого детства. Да, сейчас все было по-другому, но память не желала уходить, порой заставляя Сайлейн горько плакать.

– Тш, все хорошо. Ты со мной. И сейчас мы перестанем плакать, правда?

– Да. – Сайлейн подняла на него зареванные глаза. – Совсем ужасно выгляжу?

– Чудесно, – улыбнулся Ресьян.

– Как чудовище? – улыбнулась в ответ девушка.

– Да, как мое самое милое чудовище, лучше которого нет, – подмигнул ей Ресьян, стирая с ее щек последние капельки слез. Еще взглянул на нее и поднялся: – Готова к ритуалу?

– К ритуалу – да, а вот к потом – нет. Не хочу уходить…

– Малыш, ты даже не представляешь, как мне отрадно слышать это от тебя. Но, – он поставил ее на ноги, – я пообещал, что верну тебя на следующий день после ритуала. И, боюсь, если бы не это слово, ты бы никогда уже не смогла уйти от меня. Ты хочешь, чтобы я окончательно признал тебя своей? Право на обратный путь ты тогда потеряешь, я просто не захочу тебя отпустить.

– Запрешь в комнате, как в первый день?

– Возможно, – уклончиво ответил Ресьян и усмехнулся. – Но лучше тебе об этом не знать.

– Но мы же не расстанемся навсегда?

– Нет, после ритуала ты сможешь звать меня, где бы ни была, и я услышу и…

– Придешь и заберешь? – вклинилась Сайлейн, требовательно приподнимаясь на носочки.

Ресьян привычно поднял ее на руки.

– Да, только сначала накажу всех, кто посмел обидеть мою девочку.

– Всех-всех?

– Да, и особенно твоего жениха, который не уследил и не уберег. С того момента его у тебя и не будет.

– У меня и сейчас его нет, – не поняла Сайлейн.

– Кольцо, – кивнул Ресьян, открывая портал в храм. – Оно так въелось в твою ауру, как будто тот, кому оно принадлежит, весьма значим для тебя. Разве это не так?

– Не знаю, – честно ответила Сайлейн и закрыла глаза. Порталы она не любила, а вот своему демону доверяла и верила, что он вынесет ее туда, куда нужно, и защитит от всего.

Они вышли в небольшом ярко освещенном помещении, где, кроме них, никого не было. Разве что две скульптуры и алтарь между ними, как вечная грань, разделявшая их при жизни, так и не исчезнувшая после смерти одного. Таока в своем демоническом облике и…

– Ресьян, кто это? – Сайлейн указала на статую молодого мужчины, стоявшего, закрывая ладонью лицо, и можно было только догадаться, как он выглядел при жизни.

– Основатель династии Толь-и-Сагнон, Малиор, – пояснил демон, даже не глядя, куда она показала. Ресьян был здесь сотни раз за свою долгую жизнь и надеялся, что когда-нибудь придет сюда не только как сторонний наблюдатель, но и как будущий саэрат[5].

– А как он выглядел? Почему лицо закрыто? – не унималась Сайлейн.

– Узнаешь, не торопись.

– Ладно, – притихла девушка, понимая, что сделала что-то не так. – Не буду, прости.

– Не расстраивайся, – попросил Ресьян, – просто я хочу, чтобы ты сама увидела.

Он подошел к алтарю, извлек кинжал и жестом подозвал Сайлейн.

– Конечно, есть другой вид ритуала, однако нам придется сделать более болезненный вариант, но с сохранением девичьей чести. Дай руку, – приказал Ресьян.

Сайлейн, покраснев от его комментария, послушно протянула левую ладонь.

– Тш, потерпи, после я залечу рану, – попросил демон.

С тревогой поглядывая на нее, Ресьян сделал быстрый надрез девочке и следом себе, прижал обе ранки и начал читать воззвание. Сайлейн не слушала его, полностью сосредоточившись на своих ощущениях. Боль сменилась теплом, потом легким покалыванием, переходящим в щекотку, следом пришел холод. Пробирающий до самой последней клеточки, он сковывал ее, ласково усыплял, и она поддалась, рухнув в забытье.

Сайлейн очнулась внезапно, просто вдруг обрела способность видеть и чувствовать. Проблема заключалась только в одном: в этом странном месте, где она находилась, не было ровным счетом ничего. Была только она, одинокая и – девушка глянула вниз – маленькая. Как будто она вернулась в детство. Она еще раз огляделась: теперь она стояла в небольшой каморке с толстым слоем пыли повсюду, паутиной в углах, сломанным стулом посреди и детской кроваткой, на которой кто-то спал.

Сайлейн подошла ближе, чуть приподняла одеяло и прикусила губу, чтобы не закричать: перед ней была она сама, только со светлыми волосами, коротко подстриженными, нет, скорее их наскоро обкорнали, желая сделать ее похожей на мальчика. Из-под одеяла торчала перебинтованная ладошка. Девочка на кроватке то и дело вздрагивала, и в первый момент Сайлейн отскочила, думая, что это она чуть не разбудила себя. Но ничего не произошло.

Сайлейн услышала шаги и попыталась спрятаться, но бежать было некуда, да и не потребовалось. Лузаника, тоже изрядно изменившаяся, вошла в комнату в сопровождении какого-то мужчины и кивнула на сестру.

– Вы можете сделать так, чтобы она никогда не вспомнила то, что случилось?

– Это возможно, но ты уверена, что справишься? У нее, в отличие от тебя, есть все задатки, и спрятаться вам обеим будет сложно. Одну тебя никто не найдет, ни император, ни его сын, ни даже я. – Мужчина рассмеялся. – А Лиеру, если у меня не получится, найдут. Достаточно им использовать артефакт, и он покажет, где она.

– Разорвите их связь. Вы сами говорили, что это возможно, попробуйте… Я не отдам сестру.

– Тебя не спросят, Лисара. Просто заберут, закон на их стороне, они и есть закон.

– Все равно! – горячо воскликнула… Лузаника ли?

– Что ж, оставь нас, – попросил мужчина, и сестра послушно вышла. Едва он стал колдовать, Сайлейн вновь провалилась в пустоту.

Следующим она увидела Ресьяна. Он стоял, сосредоточенно глядя перед собой и хмурясь. Перед ним стояли еще двое: мужчина и женщина в незнакомых Сайлейн одеждах.

– Наконец-то! – воскликнула женщина, оборачиваясь.

Сайлейн охнула и привычным образом опустилась на колени. Она сотни раз делала подобное перед изображением покровительницы, но не думала, что когда-нибудь совершит это и перед самим божеством.

– Ну что ты. Вставай, еще простудишься, – укоризненно произнесла Таока. – Малиор, посмотри на нее. Сколько лет своим жрецам говорю: искорените вы эту привычку бухаться на колени! На полу холодно, он грязный, а они опять за свое. Вот как это понимать? Я что, многого прошу?!

– Очевидно, Таи, – отозвался Малиор, обнимая за талию свою… – саэрату, – подсказал мужчина, подмигивая девочке, и показал на Ресьяна: – А это твой саэрат.

– Мой? Значит, ритуал получился? – обратилась Сайлейн к молчащему демону.

– Да, но ты потерялась и заставила меня волноваться. Не делай так больше, – попросил Ресьян, подходя к