в полумраке его ответ, как и не заметить гримасу недовольства ее шумным поведением.

Больше не отвлекаясь, Сайлейн прислушалась к происходящему за дверью.

– …но, Повелитель, – называть Ресьяна по имени не рисковал никто за пределами семьи, – это совершенно немыслимо!

– Ты пытаешься оспорить мое решение, Бель? Таока одобрила его, а ты посмеешь возражать?

– Нет, но, – явно стушевалась демоница, – вы и какая-то замарашка…

– Бель, это первый и последний раз, когда я спущу тебе оскорбление моей дочери. Запомни милость Повелителя и уходи.

– Дочери?! А как же…

– Не знаю, что передали тебе и зачем, но прошу передать Клариссе, чтобы и она не смела ничего предпринимать против малышки. А сейчас – иди.

– Как угодно Повелителю.

Сайлейн с Реяром едва успели отскочить, когда отворилась дверь. В коридор выплыла давешняя красотка, пожиравшая девушку полным ненависти взглядом. Сейчас она выглядела несколько растерянно, но, углядев Реяра, сделала положенный книксен, Сайлейн же удостоилась более глубокого поклона. Уже на пороге до нее донеслось:

– …и не потребуется, – сказанное довольным многообещающим шепотом демоницы.

Сайлейн вздрогнула, но, не оборачиваясь, шагнула в кабинет под папину защиту.

Ресьян уже успокоился и сел в кресло. Реяр недолго думая последовал его примеру и плюхнулся напротив. Сайлейн, обозрев рабочее пространство папы, заняла подлокотник его кресла. Все были в сборе, но начинать никто не решался.

Они посидели в тишине, просто глядя друг на друга. Первым не выдержал Реяр:

– Если мы решили поиграть в молчанку, я пойду пройдусь?

– Сиди, – отрезал Ресьян, но, понимая правоту брата, добавил: – Ты хорошо знал Риграна?

– Насколько было возможно, – пожал плечами демон.

– Исполнишь его роль, пока Лейни будет на отборе. – На последних словах демон скривился. До того, как он взял девочку в семью, его раздражало, что у нее есть возможный жених, теперь же его оскорбляло само ее участие в отборе. Его дочь вправе сама выбирать любого, кто понравится.

– О, Ригран успел найти себе подстилку даже там?

– Не выражайся при ребенке, – одернул брата Ресьян. – Да, Ригран никогда не менялся и там тоже нашел себе подругу. Тебе предстоит заменить его. Задание ясно?

– Это единственное поручение? – хитро поинтересовался Реяр, следя за братом.

– Присмотришь за Лейни, чтобы никто не смел причинить ей вред.

– Я прослежу, – серьезно заверил Реяр, потеряв всю напускную веселость.

– Отлично. Лейни, поможешь Реяру с адаптацией?

– Разумеется.

– Прекрасно. Помни, если потребуется моя помощь, просто позови. Я навещу тебя, когда немного разберусь с делами. – Получив утвердительный кивок от Сайлейн, он продолжил, обращаясь к брату: – Возьми Лейни на руки, так будет проще перейти.

– Знаю, – уронил Реяр, подхватывая девочку.

– Идите и возвращайтесь, – пожелал Ресьян, открывая окно портала.

Не теряя ни секунды, Реяр шагнул в проход.

Часть вторая

Они появились в ее комнатах. Так же, как и когда ее забрал Ресьян, в окне виднелся бледный шарик луны. Догорали свечи, зажженные ею, чтобы рисовать. Разобранная кровать с рассыпавшимися карандашами, листы бумаги, разлетевшиеся по полу от легкого сквознячка. Складывалось впечатление, что она только вышла на минутку и не было тех шести дней, что она провела в Роедене.

– Нам повезло, что связь восстанавливалась медленно, – пояснил Реяр, догадываясь, о чем она думает. – С твоим возвращением процесс пойдет быстрее. И мы сможем восстановить постоянный проход.

– Восстановить?

– Да, – рассмеялся Реяр. – Во всех храмах Таоки должны быть порталы, но сейчас они не активны.

– Порталы… А как они выглядят? – спросила Сайлейн, вспоминая, как злилась Лузаника, когда нанятые мастера едва заметно изменили систему бассейнов в храме.

– Не знаю, никогда не интересовался ими в неактивной фазе. Но думаю, что-то связанное с водой. Она лучше остальных веществ подходит для основы портала.

– Ясно, – задумчиво ответила Сайлейн, – а что требуется для активации?

– Твоя кровь и присутствие Таоки.

– А с вашей стороны?

– Ничего. Мы никогда не прекращали питать проходы, и как только они восстановятся здесь, откроется путь. Проблема лишь в одном: когда пала династия, новая власть уничтожила почти все активные порталы, чтобы не допустить нашего пришествия.

– А что случилось с последними?

– Их закрыла Скатория ради своего возлюбленного. – Реяр скривился, обнажив клыки. – Она была глупа, Растан никогда бы не был с ней, несмотря на все заверения. Он, выступавший всю жизнь за борьбу со скверной, вдруг воспылал к ней любовью. Глупая, она поверила ему и подписала приговор всей семье. Едва порталы закрылись, он начал методично уничтожать оставшихся потомков Малиора, и она умерла первой от его руки. И я предостерегаю тебя: каким бы хорошим тебе ни казался твой возлюбленный, друг или просто приятель, помни, что они пойдут на все, лишь бы избавиться от тебя. Не верь даже семье – Скатория предала и их. Единственный, кто пойдет за тобой даже на тот свет, твой саэрат.

– А ты?

– Я пойду за братом. Что бы ни случилось.

Они замолчали. Каждый думал о своем. Сайлейн медленно подбирала карандаши, размышляя о предстоящей организации приема. Удастся ли вызвать Таоку? Восстановить прерванную связь? Что скажет император? При мысли о последнем Сайлейн вздрогнула. Императору было слишком много лет, чтобы он не участвовал в тех событиях. Какую же роль его величество сыграл в уничтожении династии, и почему они это сделали? Ответов не было.

Реяр следил за переменами на лице подопечной. Он сделал все что мог, предостерег от губительных решений, но последует ли она его совету, и что придется совершить ему, ежели с девочкой что-то случится? Потеряет ее – потеряет и брата. Нет, он не допустит повторения. Ресьян не умрет, подобно их отцу, саэрату Скатории. Не сегодня, не сейчас, никогда.

Устранив беспорядок и потушив свечи, Сайлейн легла поверх одеяла на постель.

– Побудешь со мной?

Вместо ответа Реяр опустился рядом.

– Будь осторожен, – внезапно попросила девушка, глядя в потолок. – Я не хочу потерять тебя, не хочу потерять папу, больше никого не хочу терять.

– И не потеряешь. Спи. Я буду с тобой до рассвета, а после, – в его голосе послышалось предвкушение, – навещу принцессу. Передать ей что-нибудь?

– Не нужно, – уголками рта улыбнулась Сайлейн. – Я люблю вас, передай Ресьяну, когда сможешь.

– Обязательно передам, – пообещал Реяр, поцеловал ее в лоб и, чтобы не мешать, пересел в кресло. Он просидел с ней до самого рассвета, как и обещал. А после ушел, оставив после себя набросок ромашки. Реяр тоже любил рисовать, и темнота не была для него помехой.

Сайлейн проснулась от тихих шагов Тарики, решившей заглянуть к ней с утра пораньше и обсудить подробности организации приема. И стоило наемнице отворить дверь,