Женя взяла кубик, встряхнула его в кулаке, на мгновение зажмурилась и бросила его на поле.

Кубик покатился, рассыпая вокруг разноцветные блики. Снова Жене показалось, что рисунки на поле меняются, расплываясь и складываясь по-новому.

Наконец кубик остановился.

На верхней грани были четыре фигурки.

Женя взяла синего человечка, переставила его на четыре клеточки вперед.

Она попала на пир в королевском дворце. Прекрасные принцессы, короли и волшебники сидели за длинным, богато украшенным столом, уставленным золотыми и серебряными сосудами и блюдами с изысканными кушаньями.

Одна принцесса в особенно красивом платье привлекла Женино внимание.

Женя пригляделась к ней… это была замечательная принцесса, самая настоящая сказочная красавица. И видно было, что остальные гости это понимают, все смотрели на нее с настоящим восхищением, как на существо высшего порядка.

– А вот ты, а вот ты! – радостно воскликнула Таня, показывая пальчиком на ту же самую принцессу. – Смотри, какое у тебя красивое платье!

Платье на принцессе и правда было очень красивое, цвета морской волны, расшитое серебром и стразами.

– Да с чего ты взяла, что это я? – засмеялась Женя. – И вовсе я на нее не похожа!

– Похожа, – серьезно сказал Ванька, – ты, Женя, очень красивая и добрая.

Женя обняла его и наклонилась низко, потому что в глазах отчего-то защипало. Как мало хорошего видели эти дети, если она, самая обычная девушка, которая неплохо к ним относится, кажется им лучше всех, самой красивой и самой доброй.

Женя не успела удивиться своим мыслям, обычно она вовсе не задумывалась о таких вещах, как вдруг на поле игры произошли какие-то неожиданные изменения, распахнулись двери и вошел прекрасный принц со свитой.

«Прямо как в сказке про Золушку», – с усмешкой подумала Женя.

Принц прошел вперед и низко поклонился принцессе, возникший неизвестно откуда слуга тут же отодвинул ее стул с высокой резной спинкой, Жене показалось даже, что зазвучала негромкая красивая музыка…

– Они танцуют, танцуют! – Танька захлопала в ладоши и задела кубик, который покатился прямо на поле.

И правда, фигурки двигались.

И вдруг все пропало. Стало темно, и принц с принцессой оказались в мрачной пещере, которая еле освещалась слабым неживым светом, как будто сочившимся из каменных стен.

Женя наклонилась ближе и тут увидела, что к принцу сзади подползает огромная змея. Змея была темно-зеленого цвета, в узорах из ромбиков, глаза ее сверкали, как два рубина, изо рта свисал красный раздвоенный язык. Принц стоял спиной, но принцесса видела змею, и рот ее открылся в беззвучном крике.

– Нет! – Танька стукнула кулаком по полю, и снова все пропало. И у Жени язык не повернулся сказать девочке, что так нельзя.

Следующий ход был снова Ванин, но в это время в двери заскрипел ключ.

– Мама пришла! Мама! – радостно заверещал Ванька и бросился в прихожую.

Женя задумчиво посмотрела ему вслед.

Сначала он уступил ей свой ход, потом бросил игру при первой возможности… такое впечатление, что он боится делать свой ход… с чего бы это?

Додумать до конца эту мысль Женя не успела – в комнату вошла Ирина с полным мешком сладостей, на ней висел Ванька, они быстро сервировали чай, и дальше все пошло как по маслу.

Ваня наслаждался трубочками. На носу у него была нашлепка крема, которую он безуспешно пытался слизнуть языком. Танька, захлебываясь от восторга, рассказывала, как она играла, как большая, и как стрекоза перенесла ее к Деду Морозу…

– Ничего не понимаю! – Ирка отмахивалась, смеясь. – Совсем вы мне голову заморочили.

В это время зазвонил Женин мобильный телефон, они с трудом его услышали.

Женя взглянула на дисплей.

Звонила Ольга Фараонова.

Вот что ей нужно? Обязательно должна позвонить в самый приятный момент, испортить человеку настроение…

Все же Женя решила ответить – мало ли, что-то случилось. Вдруг что важное…

Но Фараонова строгим начальственным голосом осведомилась, помнит ли Женя, что завтра у них корпоративный праздник по поводу юбилея фирмы и подписания важного контракта.

– Помню, помню! – отмахнулась Женя, хотя на самом деле этот праздник совершенно вылетел у нее из головы.

– Надеюсь, ты обдумала свой наряд?

– Чего? – переспросила Женя довольно невежливо.

– Ты придумала, в чем придешь? Имей в виду, праздник будет в приличном ресторане, и не вздумай явиться туда в джинсах и свитере! Тебя туда просто не пустят! Евгения, я тебя серьезно предупреждаю! Будут партнеры из Москвы, серьезные люди, так что не смей позорить фирму!

– Да я лучше вообще не приду! – разозлилась Женя.

– Не смей! – взвизгнула Ольга. – Начальник распорядился, чтобы все были! И в приличном виде! Так что уж расстарайся, найди что-нибудь приличное!

– Тоже мне, мамочка нашлась! – раздраженно проворчала Женя – тихонько, чтобы Фараонова ее не услышала. Впрочем, та уже бросила трубку.

– Ну что случилось? – спросила Ирина, увидев недовольство на Женином лице.

– Да ничего не случилось. Праздник у нас завтра, корпоратив в ресторане, и Фараонова беспокоится, в чем я туда пойду. Можно подумать, у нее нет более важных проблем! Нет, ну почему она вечно лезет в чужие дела?

– А что ты думаешь, – забеспокоилась вдруг Ирина. – Это действительно важно! А правда, в чем ты собираешься туда идти? Ты об этом подумала?

– Да какая разница? Надену какую-нибудь кофточку…

– О господи! – Ирина подняла глаза к потолку. – Кофточку! Небось с джинсами?

– А почему бы и нет? Что вы с Фараоновой сговорились, что ли? Чем вам мои джинсы не угодили?

– Слушай, я эту твою Фараонову начинаю заочно уважать! Неужели ты не понимаешь, как это серьезно? Ты только представь – если бы Золушка пришла на бал к королю в джинсах и кофточке, разве принц обратил бы на нее внимание?

– Ну, на нашем корпоративе никаких принцев не ожидается! – рассмеялась Женя. – Все мужики солидные, то есть женатые, пузатые и лысые.

Но все же какой-то червячок зашевелился у нее в душе, Ирина заронила в нее сомнения. Опять же Фараонова визжала в трубку. Вот что им всем от нее надо?

– Ну ладно, поищу у себя что-нибудь поприличнее… – проговорила она наконец под строгим взглядом Ирины.

– Представляю, что ты у себя найдешь! – отчеканила та. – Видела я весь твой гардероб!

– А что с ним не так?

– Все! Женька, ты же взрослая женщина, тебе не пятнадцать лет и даже не двадцать, а ты одеваешься, извини, как подросток! Джинсы, кроссовки, кепка, курташка коротенькая, обдергай какой-то! И фенечки эти подростковые. Это все тебе не по возрасту! Ты бы еще волосы в зеленый цвет выкрасила!