– Мой Повелитель.

Ресьян обернулся, отрываясь от созерцания столицы. Прекрасной, такой, какой он помнил ее в своем детстве, но даже очарование страны не могло вернуть ему ее присутствия. Сайлейн, милая девочка, его дочка могла хоть немного отвлечь его от самоистязания, но заставить забыть… Демон с силой ударил стену. Устояла. Или он ослаб, или они наконец научились строить на совесть.

– Что ты хотел, Филаир?

– Ее высочество хочет увидеть сестру.

– Нет, – прошипел демон прежде, чем успел подумать. – Я не разрешаю.

– Как угодно Повелителю. – Филаир поклонился, развернулся, чтобы уйти, но замер на пороге, не поднимая глаз. – Когда вы хотите изменить структуру защиты?

– На выходных. Девочка не хотела, чтобы все знали, а чтобы щит слился с аурой, нужно время.

– Позвольте говорить откровенно.

– Позволяю. – Ресьян вперил тяжелый взгляд в подчиненного.

– У миледи проблемы.

– Учителя?

– Нет, я слежу за этим. Один человек. Странный. Он пьет силу подобно нам, но он не демон. Я не чувствую его подобным нам.

– Кто?

– Кристофер Эвельтанский.

– Нет, не знаю такого, – после минутной паузы ответил Ресьян.

– Он проявляет интерес к сатино.

– Он хочет ей навредить? – Переход в боевую ипостась произошел внезапно.

– Не знаю. Он ведет себя странно. – Филаир замялся. – Он посоветовал принцессе связаться с сестрой. Возможно, она знает больше.

– Приведи Лузанику, – распорядился Ресьян, с трудом возвращая себе прежний вид.

– Повинуюсь.

Филаир исчез во тьме портала.

Эвельтанский? Что он мог знать о нем. По грани памяти что-то имелось, но вспыхивать, отвечая на вопрос, не желало. Кто же ты, человек, пьющий силу? Демон все больше склонялся к тому, чтобы обратиться к Таоке. Она должна что-то знать, другое дело – поделится ли сведениями с любимым внуком. Впрочем, ради Лейни – вероятнее всего.

Появление Филаира в поместье «Золотая осень» стало неприятным сюрпризом для собравшегося ужинать семейства. Лузаника испуганно вскрикнула, а Аллектор меланхолично извлек кинжал и коснулся лезвия, проверяя боеспособность. Гостей он любил, они помогали ему выращивать розы. Кто бы мог подумать, что там так удобно, а главное, полезно закапывать нежданных гостей.

– Леди Лузаника, Повелитель приглашает вас к себе.

– Ресьян снизошел до приглашения? – презрительно осведомилась бывшая принцесса. – И что случилось с моей ненаглядной сестренкой?

– Ника, достаточно. – Аллектор подошел к жене сзади, обнял, успокаивая, и извинился: – Прошу нас простить. Когда Лузаника переживает, она часто бывает излишне груба.

– При Повелителе подобное поведение недопустимо. Как и при принцессе.

– Мы учтем, – пообещал наемник. – Так вы хотели?..

– Повелитель желает переговорить с вашей супругой.

– Причина?

– Принцесса хочет встретиться с сестрой.

– А вы хотите обсудить, что ей можно знать, а что обременительно для детской психики принцессы? Так, что ли?

– Не мне судить о намерениях Повелителя. Разговор будет касаться герцога Эвельтанского. Вы знаете его?

– Нет, – совершенно искренне ответила Лузаника.

– А Белого Гостя?

Принцесса побелела и пошатнулась. Аллектор крепче сжал руки на талии жены.

– Он?

– Да.

Лузаника сделала глубокий вдох, пытаясь унять сердце, которое все ускоряло свой ритм, желая вырваться на свободу. Она вновь чувствовала себя маленькой девочкой, которая боялась Белого Гостя даже больше, чем императора Растана, о котором в доме говорили постоянно. Гостя же уважали, и убежать к себе в комнату было непозволительным проступком, но смотреть на него, ловить его взгляд, видеть, как он кривит губы, и понимать, что тебя отдадут ему. Возможно, только надежда, что Белому Гостью отдадут сестру, позволила ей смириться с ее появлением. Но гость не приходил, и возможная угроза забылась. Лузаника начала ненавидеть младшую.

– Заберите ее оттуда. Заберите. Заприте. Пусть Повелитель никуда ее не отпускает. Под охрану, во дворец, на Роеден.

– Он?

– Он страшный человек. Я, – Лузаника глотала воздух, словно задыхалась, – я не знаю, человек ли он вовсе.

– Вы встретитесь с Повелителем?

– Да, сейчас. – Она закивала, словно игрушечный болванчик. Остановиться не могла. Дрожали губы, а руки предательски тряслись.

Аллектор прижал ее к себе, шептал что-то на ушко. Она не слышала, не разбирала слов. Она вновь переживала детский кошмар. Гость посмотрел на нее. Всего лишь взгляд, а она заплакала. Ее наказали, но это легче, чем выносить его внимание. Он был красив, но страшен. Почему? Она не могла объяснить.

– Ники, приди в себя, пожалуйста.

Кто-то прижимал ее к себе, нежно целовал лоб, висок, кончик носа, губы. И кошмар отступил, позволяя ей выбраться из воспоминаний.

– Что?.. Алли?

Мужчина облегченно вздохнул и еще раз поцеловал жену.

– Ты пришла в себя.

– Мне страшно, – призналась она, сжимая его руки.

– Я никому не позволю тебя обидеть. Запомни это.

– Хорошо. – Она слабо улыбнулась. – Когда нам нужно отправляться?

– Немедленно.

– Дорогая? – Аллектор внимательно посмотрели на жену.

– Все хорошо. Я справлюсь.

– Я буду сопровождать.

– Нет, – быстро сказала Лузаника. – Я не хочу, чтобы ты слышал. Пожалуйста.

Лицо Аллектора заледенело, пальцы сжались на ее руках, но спустя мгновение он ее отпустил. Выдохнул, успокаиваясь, но отпустил, признавая право на тайны.

– Я буду ждать твоего возвращения.

– Спасибо.

Наемник кивнул, принимая благодарность жены. Что ж, если таково ее решение, он не будет его оспаривать. Слишком редко ей удавалось побыть собой: сначала забота о сестре, после – статус принцессы с его обязанностями, постоянными требованиями, за которыми было так удобно прятаться. Ведь она боялась, эта всегда следующая этикету девушка, быть собой: ее, именно ее, а не представление о ней никогда не поощряли дома, видели в ней только средство достижения цели. Оценить же саму Лузанику, ее личность, порадоваться ее присутствию в их семье – нет. Для девочки с крохами силы это было недопустимо.

Ресьян ждал, и ожидание давило на него, словно было не абстрактной категорией, а вполне физическим явлением. Открытие портала у входа он встретил облегченным вздохом. Ничего, подданные не видят своего Повелителя, а значит, он может позволить себе быть чуточку раскованным. Всего на мгновение, но ощутить, как из ноши ответственности исчезает один камень.