– Война – дело хорошее, – согласился с ним Фроловцев. – А где, с кем?

– На днях в Пограничье будет большой сход вождей. – Крупин затушил сигарету в пепельнице. – У них там, знаешь ли, серьезное немирье. Так вот – почти наверняка дело дойдет до того, что будет решено провести большое сражение. Одна сторона – наш общий друг, НПС, претендующий на корону Пограничья, между прочим – его приятель, лояльные к нему горцы, несколько НПСшных сторонних фракций, вроде Инквизиции, и игровой клан «Сыны Тараниса».

– А с другой? – заинтересовался Фроловцев.

Про войну он слышал, но не знал, что там все так занятно. А молодец этот Хейген, вон короли у него в друзьях. Правда, пока без короны и королевства, но это до поры до времени.

– С другой – тоже горцы, – объяснил Крупин. – И еще – «Двойные щиты».

– Кто? – Крупин даже рассмеялся. – «Щиты»? Ну тогда Хейгену почти наверняка ловить нечего.

– Если одному – то да, нечего, – без намека на улыбку согласился с ним собеседник. – А если его поддержишь ты – то не факт.

– С кем? – вздохнул Александр. – Олег, у меня людей – четыре сотни. Нет, формально их гораздо больше, но полно салажат, которым там делать просто нечего, их вынесут сразу же. Рубка будет нешуточная, выводить туда бойцов уровнем ниже шестидесятого – безумие. Что решат мои четыре сотни? Ну простоим мы немного дольше. В старые времена – да, мы бы всех кровью умыли. А сейчас я только-только начал снова формировать основу клана.

– У тебя будет восемь сотен, – бесстрастно ответил ему Крупин. – Четыреста твоих ветеранов и четыреста новых членов твоего клана, все не ниже восьмидесятого уровня. Этого вам хватит для победы. Есть у меня среди «Щитов» один ловкий человечек, он меня уведомил о том, сколько народа они отряжают на битву.

Вот теперь Фроловцеву стало очень интересно, что же такое его другу надо от Хейгена.

– Наемники? – уточнил он. – «Преторианцы»?

И тот и другой были игроками со стажем, им ничего разжевывать было не надо.

– Но выступающие под знаменем твоего клана и в нем состоящие, без этого не обойтись, – кивком подтвердил догадку собеседника Крупин. – Подчинение полное, сроком на месяц. После битвы можешь их использовать по своему усмотрению.

– Знаешь, Олег… – Фроловцев повертел по столу стакан с виски. – Все слишком сладко. Я вижу одни плюсы для себя, и это меня беспокоит.

– Так бывает, – пожал плечами Крупин. – Как правило – у третьих лиц, которые в сделке просто статисты. Ты – он и есть, не обижайся уж. Платить будешь не ты, тебе просто повезло. Кстати – тебе еще и от Хейгена перепадет бонус.

– Просто Новый Год какой-то. – Фроловцева начала забавлять ситуация. – Хотя да, он же придет ко мне за помощью, не зная, что все уже оплачено.

– Сначала он придет не к тебе, – помахал пальцем Крупин. – Сначала он пойдет к Седой Ведьме.

– Вот как. – Александр перестал улыбаться. – Он с ней все еще хороводится?

– А как же, – теперь улыбался Крупин. – Она его прикармливает, взяла под свою защиту, билетик на корабль до Равенхольма выдала, ее мальчики пару раз его прикрывали.

– Это не прикармливает. – Фроловцев отпил виски. – Это откармливает. Разные понятия.

– Ну да, – согласился с ним его друг. – И ждет момента для того, чтобы забить и съесть с костями. Вот тут и будет подходящий момент, у Хейгена вроде как нет выбора. Битва на носу, а он без ничего. И не вильнешь в сторону – это дело на социалке подвязано, причем высокоуровневой.

– А-а-а-а-а! – протянул Фроловцев. – Вот оно что! Штрафы.

Теперь у него пасьянс сошелся.

– Вот только прогадает она, – продолжил Крупин. – Она загонит этого парня в угол, и он ее пошлет несмотря на то, что Ведьма его единственный стопроцентный шанс на победу. Видишь ли, в нем логики нет, я это давно понял. Договориться с этим человеком можно, а продавить не получиться, вот такая штука. Чем сильнее на него напирать, тем быстрее он тебе объяснит, куда следует идти.

– Хороший человек, – одобрил действия Хейгена Фроловцев. – Правильный. Наш. Прав ты, эта жадина захочет получить от него все, что есть, она такой момент не упустит.

– И вот тогда он придет к тебе. – Олег тоже отпил виски. – Предложить ему особо нечего, кроме двух вещей. Первая – месть Седой Ведьме, трюк дешевенький, и он это понимает. А вторая вещь тебе нужна невероятно, только вот он не понимает – насколько. Это тот случай, когда козырь попал в руки человека, незнакомого с правилами игры.

– Защита короны, – расплылся в улыбке Фроловцев. – Ну конечно же!

– Именно, – поставил стакан на стол Крупин. – И ты наращиваешь силы своего клана, не боясь вообще никого. Кто полезет на крепость, которая под защитой королевской власти? Ни один идиот не станет портить отношения с целой локацией и целым народом, состоящим из НПС. Саша, это очень выгодное вложение. Как ты там обычно говоришь? «Я никогда не делаю необдуманных инвестиций»? Здесь инвестиция такая, что сомнений быть не может.

– А он точно это предложит? – усомнился Фроловцев.

– У него больше ничего нет, – пояснил Олег. – Совсем ничего. Так что – даже не сомневайся.

– Олег, и все-таки. – Фроловцев встал и подлил приятелю виски. – Что я буду должен?

– Сущие пустяки, – безмятежно ответил Крупин. – Ты поручишь кому-нибудь снять для меня битву от начала до конца, и в нужный момент, пока не знаю когда, ты скажешь Хейгену то, что я тебя попрошу. Ну или несколько раз скажешь то, что мне нужно. И еще – один раз ты встанешь со своим кланом на мою сторону, не задавая вопросов и, возможно, даже без какой-либо выгоды для себя. Просто займешь мою сторону – и все.

– Последнее и без того было понятно. – Фроловцев поднял стакан. – В смысле – на чьей я стороне. Когда я вставал против тебя? И там, да и тут тоже.

– Мы договорились? – уточнил Сайрус.

– Полностью, – подтвердил Гедрон Старый. – Ох и рожа будет у Ведьмы, когда она в последний момент придет к нему как спасительница, она такое любит. Придет – и увидит меня. Да только ради этого я впишусь в данный расклад!

– Да, такие вещи делают жизнь интересной и приятной, – засмеялся его партнер. – Насыщенной. Хотя, как по мне, этого не будет. Она про тебя раньше узнает.

– Это да, – признал его правоту Гедрон. – Хотя – все равно хорошо, свинью я ей в любом случае подложил. Она и до того не терпела проигрышей, а тут такой афронт! И даже обратку мне теперь не включишь. Если только пустой замок на Севере сжечь, так я от этого даже не чихну. А потом, через пару лет, мы посмотрим, у кого зубы крепче!

– Но все детали мы еще проговорим, там немало частностей: что сказать, как подать. – Сайрус снова потянулся за портсигаром. – А, вот что забыл еще. Возьми на работу девочку одну, мне ее пристроить надо. Очень толковая девчушка, клад просто. Вышло так, что она мне оказала кое-какую услугу…