Подземелья Эйгена были в своем роде уникальным местом. При известном желании игрок со здоровыми амбициями, авантюрными складом ума и отсутствием особой брезгливости мог тут поднять уровней десять, если не больше. Чего и кого тут только не было! Контрабандисты здесь прятали свой товар, ночные тати обсуждали планы и пили вино, по коридорам мотались тени давно умерших людей и нелюдей, а в стенах, которые помнили еще основание города, были сокрыты от глаз клады и потайные двери.

А еще тут, в уютном старом полуподвале второго яруса, разместилась маленькая колония пикси, состоящая из тех, чьи предки с незапамятных времен жили в этом городе, и кто не собирался его покидать, несмотря на любые гонения. К ним-то и поспешил Тристан, зная, что ему тут точно помогут. Может, и не просто так, добросердечностью пикси не славились, но за достойную плату – наверняка.

Так оно и вышло. Уже через полчаса Ремус (пра-пра-правнук того самого знаменитого Люпуса, который так насолил академикам), почесывая затылок и прищурившись, деловито сообщил Тристану:

– Вот что я тебе скажу, парень. Плохо, что ты не знаешь точно, где лежит этот документ. Но хорошо то, что тебе известны его авторы и приблизительное содержание. – Он шмыгнул носом-хоботком и требовательно крикнул: – Жужелка!

– Чего тебе? – Откуда-то из темноты вынырнула растрепанная и чумазая пикся.

– В какое хранилище у нас географы чаще всего ходят? – спросил у нее Ремус.

– В двенадцатое, на третьем этаже, и в двадцать шестое, на шестом, – тут же ответила пикся.

– У нас есть там кто-то из прикормленных? – поинтересовался Ремус.

– Парочка недотеп, – ответил за пиксю кто-то из угла, покряхтывая. – Но они берут только деньгами, едой с ними не расплатишься. Говорят: «Если уж предавать родную академию – то за наличные. Совесть не уймешь, хоть телу приятно будет». К девкам поди ходят за наши денежки.

– Наличными – так наличными, – покладисто согласился Тристан. – Дед Торч, ты, что ли? Жив еще?

– Что мне сделается? – К столу подошел старый-престарый пикси, на глазах у него была повязка, а хоботок был весь покрыт седыми волосами. – Давно тебя слышно не было, Тристан. Нашел хорошее место, где можно неплохо подъедаться?

– Да вот, прибился к одному человеку, – отмахнулся Тристан. – Тоже недотепа, глаз да глаз за ним, а то натворит дел.

– Кормит хоть? – требовательно спросил дед.

– Когда есть чем – кормит. – Тристан запустил руку в сумку и высыпал на стол пригоршню конфет. – Это вам, от меня.

– Да мы и так помогли бы, – явно для очистки совести сказал Ремус и тут же цапнул одну конфету. – Как-никак – одного вида существа, должны помогать друг другу. Деньги давай, на подкуп человеков.

– Деньги – не проблема. – Тристан достал из сумки пару золотых монет. – Но мне бы самому сходить, с этими двумя пообщаться.

– Это – нет. – Ремус помотал головой. – Извини. Ты один из нас, но не живешь в этом городе и не должен знать тех, кто нам помогает, в лицо. Не обижайся. Просто были уже прецеденты…

– Да ты что? – удивился Тристан.

– Этот хмырь Витольд вошел в большую силу с тех пор, как Анна села на престол Запада, – пояснил дед Торч, тоже уже засунувший конфету в беззубый рот. – Теперь он пытается подмять под себя всю торговлю документами и артефактами в Эйгене. Не знаю как, но он узнал, что мы тоже имеем с этого долю малую, и это не пришлось ему по душе. Раньше нас только умники гоняли, а теперь и он сезон охоты на пикси объявил. Как поймает кого, так сразу давай из него душу трясти – с кем работаешь, кто помогает, сдавай клиентуру. Так что – чем ты меньше знаешь, тем всем спокойнее.

– Еще девять монет давай, этого мало. Жадные эти студиозусы – спаса нет. – Ремус требовательно протянул руку.

Тристан отлично понимал, что тем географам дай боги пара монет перепадет, но выбора не было. Да и потом – будь он с той стороны, то тоже непременно поимел бы свой процент. Надо заметить, что Ремус еще поскромничал.

– Жужелка! – Звякнув монетами, собеседник Тристана отвел в сторону пиксю, что-то ей сказал, и та шустро скрылась из вида.

– Жди. – Ремус вернулся к столу. – Может – час, а может – день. Все зависит от того, в здании ли наши люди, как быстро они доберутся до хранилища и как скоро найдут свиток. Жди.

Чего-чего – а ждать Тристан умел. В прошлом карманный воришка, он мог часами сидеть в каком-нибудь закоулке, высматривая свою очередную жертву. Да и последние месяцы он тоже только и делал, что ждал, когда его нынешний покровитель добьется поставленной перед собой цели.

Он отлично понимал, в какую передрягу влез и что ждет Раттермарк, когда Странник сядет на Черный Трон. Также он прекрасно осознавал, что вместо ожидаемого величия его покровителя может ждать не слишком-то приятный конец, это означало, что и ему, скорее всего, не поздоровится, но игра стоила свеч. Да и привязался он к этому человеку, что было довольно странно для эгоистичного пикси. Вот только Лорды Смерти его очень раздражали – они были слишком непредсказуемы и опасны, в отличие от тех людей-головорезов, которые тоже входили в ближний круг будущего Черного Властелина. С человеками хоть поговорить можно, не то что с этими четырьмя порождениями ушедших в ничто эпох.

Тристан захихикал, представив, как отвесит пендель заносчивому Солису. Ну да, рискованный трюк, но отказаться от такого удовольствия он не мог.

Жужелка появилась часа через три, с невероятно довольным видом.

– Ну? – Тристан вскочил с табурета. – Добыла?

– А как же, – с достоинством ответила пикся и повертела перед его носом свитком пергамента, пожелтевшим от времени. – Но с тебя еще шесть золотых. И то хорошо, что эти гаврики мне в долг поверили.

Не выдавая своей радости (это могло привести к подорожанию товара), Тристан скорчил недовольную мину, отсчитал деньги и цапнул документ, сразу развернув его.

– Если что – заходи, – радушно произнес Ремус. – Всегда поможем. Конфет больше нет?

– Нет. – Тристан довольно улыбнулся, поняв, что это то что нужно. – Что было – то вам уже отдал.

Он быстро откланялся и устремился по знакомому лазу к выходу на поверхность – свитки порталов в подземельях Эйгена не работали.

Странник нервничал. Это чувство было им порядком забыто – он отвык от того, что успех предприятия не зависит конкретно от него самого. Да и слово «отвык» звучало неверно – с самого начала он полагался только на себя. Наставник сразу сказал ему – не стоит ждать милостей от игры, его задача – взять их самостоятельно.

А здесь – не выходит так. Хотя – может статься такое, что все-таки придется рискнуть головой, в том случае если Тристан не достигнет успеха. Выбора-то нет – квест надо доделать, он не может сказать: «Да пошло оно все». Нет у него такого права и возможности такой тоже нет.

И – что скрывать – у Странника вырвался вздох облегчения, когда Тристан вышел из портала с высокомерным выражением на его смешной рожице. Несомненно, проказливый пикси просчитал все варианты своего появления, пришел к выводу, что версия с грустной миной класса «Эка беда – не получилось» не сработает, и остановился на позе «Что бы ты без меня делал?».