— Ну что, козлина! — почти ласково обратился он к нему. — Рассказывай!

— А что рассказывать?

— Кто вас послал?

Тот заскользил ногами, пытаясь отползти в сторону:

— Никто.

— Не ври! — Маркин стукнул его дубинкой по плечу. Не сильно, но болезненно.

— Да никто! Мы просто ограбить хотели!

Алексей встал над ним, расставил ноги, и, перебрасывая дубинку из рук в руки, снова внушительно сказал:

— Рассказывай! Почему меня? Почему здесь ждали? Кто навел?

Путаясь в слезах и соплях, местный гопник объяснил, что очень нужны были деньги, потому что много задолжали за водку, и продавец пообещал сообщить «крыше», что они не расплачиваются. А «крыша» у них отмороженная — могут искалечить, и даже фамилию не спросят.

Увидели они Маркина совершенно случайно, но сразу поняли, что он при деньгах — одежда и обувь хорошие, новые, чистые, часы на руке дорогие. (Часы дорогими не были. Но выглядели, действительно, внушительно — Алексею понравилось соотношение «цена — качество» и он сразу купил их, как только увидел). Приехал из Москвы — это вся деревня уже знала. По всем приметам — денежный товарищ.

— Чего тут ждали? Знали, что автобус не придет?

— Да, знали. Он сломался еще вчера. А запчастей нет, так что его еще неделю может не быть.

Они увидели его на остановке, поняли, что собирается уезжать, а дорога к трассе здесь только одна — через этот лесок. Так что ошибиться было трудно.

— Ну, ограбили бы, а что дальше?

Внезапно гопник умолк. Алексея пронзила мысль:

— Вы меня убить хотели… Да, сука, признавайся!!! Убить меня собирались!!

— Нет, нет!! Нет!

Но Маркин уже уверился в своей догадке:

— Точно убить. Типа, еще на разборки приедет. А вы знали, что не поздоровится, вас уже предупреждали об этом…А так прикопали бы где в лесу, и ищи потом… А? Точно?!

В душе Алексея бушевали боль и омерзение:

— Вы! Хотели! Меня! Убить! За водку!!

Решение пришло быстро. Алексей взял самую тяжелую из дубинок, размахнулся, и ударил своего «собеседника» по коленной чашечке. Послышался хруст, и тот потерял сознание. Со всеми остальными Маркин проделал ту же самую операцию. От страшной боли очнулся тот, кого Алексей вырубил самым первым. Маркин присел к нему на корточки, похлопал по щекам, пока в мутных глазах не появились признаки понимания, и объяснил ситуацию, тщательно выговаривая слова:

— Еще раз будете грабить и воровать — вернусь и перебью вторую ногу. Доступно? Если вздумаете на меня заяву накатать, или пожаловаться кому — вернусь, и разобью ваши тупые головы. Понятно?… Понятно?!

Гопник кивнул головой, и тут же получил в челюсть еще раз. Маркин разогнулся, с чувством выполненного долга, собрал оружие, и пошел к трассе. Дубинки он выкинул в ближайшую канаву, а сам начал подсчитывать потери.

Подошву ботинка пропорол какой-то особо твердый и острый сучок. Дырка чувствовалась. Мало того, что и брюки, и куртка, и даже рубашка испачкались, так на куртке еще оказалась чужая кровь, а на рубашке — собственная. Видимо, он где-то зацепился за ветку и ободрал себе бок. Короче, вид был еще тот — «самое время отправиться в город».

— С таким видом — до первого мента! — сказал Маркин себе вслух. — Да еще доехать надо — до города-то. А кто остановится, если меня такого оборванного увидит?

Как ни старался Алексей привести себя в порядок, но, увы, оказался прав. Легковые автомобили пролетали мимо на большой скорости. Даже прибавляли, завидев его поднятую руку…. Остановился только проходящий рейсовый автобус. Он был почти полон, и водитель не испугался одинокого путника. Но даже он удивленно поднял брови, посмотрев на внешний вид пассажира. Маркин расплатился, прошел в самый конец салона, присел к окну, и все дорогу пытался отчиститься, хотя получалось это, прямо скажем, весьма плохо.

Тренировочная база располагалась где-то в горах Кабардино-Балкарии. Доступной автомобильной дороги сюда не было, поэтому Алексея, вместе с грузом, доставили на частном вертолете.

— Нет дорог — меньше любопытных, — сказал Володя, провожая Алексея в дорогу. — А для случайных посетителей есть охрана и злые собаки. Частная собственность, понимаешь ли!

Условия в лагере были вполне сносные. Рассчитан он был максимум человек на двадцать — двадцать пять, а сейчас в нем вообще находилось всего дюжина. Три курсанта, три инструктора, повар, три охранника, комендант, и двое помощников — мастера на все руки.

Готовили — хорошо, кормили — много и разнообразно; домики были одноместные, с телевизором и спутниковой антенной. Был душ — один на всех, столовая, штаб, и забор из колючей проволоки. Над всем эти возвышалась вышка, на которой постоянно дежурил охранник с биноклем и прибором ночного видения. Оружия у него не было — его задачей было предупредить о появлении «гостей» — большего не требовалось. Остальное было делом всех обитателей лагеря — они должны были быстро превратиться в любителей — альпинистов. Что, учитывая обязательную горную подготовку, было не так уж и трудно, (да и не настолько далеко от истины).

Вместе с тем, отдыхать, расслабляться, и любоваться красивейшими видами Северного Кавказа было совершенно некогда. Подъем — в шесть утра. Зарядка. У каждого курсанта — свой личный инструктор. По мере смены занятия они менялись — ведь у каждого, вполне естественно, была собственная специализация.

Но упахивались они ровно настолько же, как и их подопечные. Бегали — вместе, прыгали — вместе, стреляли — вместе.

— Задачи, которые будут перед вами ставить, могут быть самыми разными, — говорил инструктор Маркину. — И место, где их придется выполнять — тоже. Город, поселок, деревня. Горы, пустыни, джунгли.

Алексей никак не мог понять — шутит так его наставник, или говорит серьезно. По непроницаемому лицу трудно было судить об этом. Да и голос был ровный, спокойный, без смешинки.

— Но вообще-то, конечно, в основном придется работать в городских условиях. Поэтому главной вашей задачей на сегодняшний момент будет овладение правилами городской маскировки.

— Это как?

— Это не только выбор места для засады, как вы могли подумать, но это отход, растворение в толпе, быстрое изменение внешности, стиля поведения и даже характерных жестов или привычек.

— Это, если я правильно понимаю, полное перевоплощение? Что-то а-ля Шерлок Холмс?

— Ну да, — наконец, инструктор позволил себе легкое движение губ, похожее на улыбку. — Если вы будете изображать наркомана — вы должны выглядеть как тысячепроцентный наркоман. Чтобы ни у кого не было малейших сомнений. Это скорее даже не Шерлок Холмс, а система Станиславского, если вам знакомо такое понятие.

Маркин кивнул: