– Я понимаю.

– Правда? Значит, не злишься на меня?

– Нет.

– А дед злится. И не разговаривает со мной. Говорит, я предательница.

– Он отойдет скоро, не переживай.

– Я надеюсь…

– Ник, обещай мне больше в подвалы с мальчишками не ходить.

– Да я ж не со всеми… Я только с Пашей пошла. Потому что он мне нравился.

Но Соня почему-то не верила ей. Она знала, что сестра еще девственница. Но вот вела себя с мальчиками наверняка вольно. Не зря же Паша говорил о Нике: «С двенадцати лет себя щупать давала!» Да и не полез бы он так нагло к девушке с безупречной репутацией. Не отморозок же!

– Ко мне постоянно пристают мальчишки, – продолжила Ника, словно угадав мысли сестры. – Те, что постарше, лапы тянут сразу. Целоваться лезут…

– А ты их не провоцируй.

– Сонь, да я просто кокетничаю с ними, и все. И только с немногими обнимаюсь, которые нравятся. А они сразу начинают хвастаться друг перед другом. Да еще врут. Вот нехорошие слухи и ходят про меня. Я устала уже отбиваться от мальчишек…

– Ник, найди себе парня-заступника, – посоветовала сестра. – Такого, кого в школе побаиваются. Тогда к тебе никто не посмеет пристать.

– За мной Лопата уже второй год бегает.

– Тот ушастый пэтэушник? Гроза района?

– Да, он ужасный. Конопатый, лопоухий, кривозубый. Меня передергивает, когда я на него смотрю. Но он ведет себя со мной как первоклассник. Даже за ручку взять боится. А какие открытки мне в почтовый ящик кидает на праздники! – Она задумчиво посмотрела на сестру. – Может, правда, осчастливить его? Если все будут считать меня девушкой Лопаты, тебе не придется больше отстаивать мою честь.

– Но и просто заигрывать с тобой никто не будет. Ты это понимаешь?

– Понимаю, – вздохнула Ника. – Но надо же чем-то жертвовать…

Несколько дней спустя во дворе и школе только и говорили о паре Ники и Лопаты. Молодые люди потом встречались целый год, пока парня не посадили за кражу. Желая одаривать свою любимую, он воровал на рынке косметику, колготки, топики. Лопата надеялся, что Ника будет его ждать с зоны. Но она даже на суд не приехала. Ей было не до того, она готовилась к выпускному балу, на котором планировала завоевать корону королевы…

– Сеструха, смотри! – услышала Соня голос Ники и стряхнула с себя воспоминания о давно минувшем. – Алые паруса!

Они шли по так называемой набережной к дому, проходя мимо ресторана «Алые паруса». Соня погрузилась в прошлое. А Ника, заметив знакомое сочетание слов, не смогла смолчать:

– «Алые паруса»! Давай зайдем?

– Нет, пошли домой.

– Да ладно тебе. Время еще детское… – Ника встала возле вывески и с брезгливым удивлением стала рассматривать ее. – Ресторан, – хмыкнула она. – Подумать только! Не бистро, не кафе, а ресторан. Интересно, какое там фирменное блюдо? Грей под острым соусом? Или Ассоль пикантная?

– Ника, пошли домой, а? Устала я что-то…

– Старушка дряхлая моя! – Ника погладила сестру по голове. – Иди тогда, раз устала. А я в ресторан загляну. Интересно же…

– Да что тебе там интересно?

– Ты знаешь, когда-то в этом помещении был первый в городе ночной клуб? И я туда ходила. Вон те окна… – Она указала на второй этаж. – Только с другой стороны, они выходят на реку. Тогда они были завешены портьерами. Но я забиралась под них. Смотрела в окно и мечтала.

– Об алых парусах?

– Ага… А один раз я их увидела, представляешь? Мне хреново было очень. Тоскливо. Стою и плачу, спрятавшись от всех. На глазах пелена от слез. И тут смотрю на реку, а по ней бриг плывет… С этими самыми парусами!

– И что это было?

– Баржа, на которой красные огни горели. Но то мгновенье моим стало. До сих пор не могу забыть чувство, которое испытала…

Ника погрустнела.

– А знаешь, ты права, – сказала она Соне. – Нечего нам там делать… Пошли спать.

Ника взяла сестру под руку, и они двинулись к дому. Шли недолго, минут семь. Могли бы скорее добраться, но на Нике были туфли на двенадцатисантиметровой шпильке. Она почти всегда носила каблуки. А когда выходила из дому с сестрой, то самые высокие. Сейчас ее ноги отекли, и туфли жали. Ника сняла их в подъезде. И до квартиры шла босиком.

Оказавшись дома, Ника сразу побежала в ванную. А Соня в кухню, чтобы поставить чайник. После того количества спиртного, которое она влила в себя вечером, нестерпимо хотелось крепкого кофе.

– Тебе понравился Влад? – спросила вдруг Ника. Она вышла из ванной. Раздетая, с зубной щеткой в руке. Рот ее был в пасте. В детстве дед ругал ее за то, что она чистит зубы где угодно, только не в ванной. Теперь было некому!

– Да не знаю… – пожала плечами Соня. – Я как-то не смотрела на него пристально.

– Не болтай. Ты очень внимательно его рассматривала.

– Просто я пыталась понять, почему Галка решила, что Влад – это Руслан. Ведь ничего общего…

– Да он это, он.

– Что? – опешила Соня.

– Что слышала.

– Но ты же сама убеждала Галку в том, что она ошиблась…

– Конечно. Чтобы выиграть спор. Доказательств-то она не представила. Но что Влад это Руслан, я уверена процентов на восемьдесят… – Она мечтательно закатила глаза. – И он все равно симпатичный, хоть и в бороде весь… Я бы с таким замутила. А ты?

– Почему тебя это так волнует?

– Коль мы с тобой застряли тут, я не прочь скрасить свое одиночество с Галкиным соседом. Он сексуальный.

– Тогда вперед.

– То есть ты мне даешь зеленый свет?

– С каких это пор ты стала… э… соблюдать правила дорожного движения? Раньше тебя, наоборот, красный свет заводил. И ты давила на газ что есть мочи…

– А ты, оказывается, злопамятная, – протянула Ника.

– Я не держу на тебя зла, просто…

Но сестра не стала слушать. Отмахнулась щеткой и ушла в ванную.

Пока она там находилась, Соня дивилась на себя. Она ведь на самом деле была не злопамятной. И до сегодняшнего дня ни разу не укорила Нику тем, что та помешала ее первому роману и чуть не расстроила свадьбу со вторым женихом…

В школе у Сони не было кавалера. Она так рьяно училась, что ей оказалось не до глупостей. Разве что с одним одноклассником пару раз в кино сходила, а на выпускном балу поцеловалась. Но Соня благополучно забыла о том парне, едва поступила в вуз. И о другом не мечтала. Романы в ее ближайшие планы не входили.

С Левой Соня познакомилась в первый же учебный день. Опаздывала на лекцию, налетела на какого-то парня, извинилась и побежала дальше, как потом выяснилось, потеряв проездной на автобус. Когда молодые люди столкнулись, билет вылетел из ее кармана. Лева его подобрал, хотел вернуть, но девушки уже и след простыл.