— Нет, ну есть одна мысль. Но с этим думаю, ты и сама разберешься. Больше интересует твой дар. Он ведь пока у тебя в дисбалансе. Когда начинаются занятия?

Я пожала плечами.

— Наверное, когда сдам экзамен.

— Ах, да, точно. С этими командировками совсем потерял счет времени, — спохватился «котелок». — Но в целом и судя по тому, что ты рассказала, твой дар может оказаться крайне необычным и очень мощным. Возможно с ним как-то связана реакция Александра. Это, конечно лишь мое предположение. Кто я, чтобы рассуждать на такие темы. Но я видел многих абитуриентов и адептов. И ты первая со спонтанными исчезновениями.

Спонтанные исчезновения.

Я впервые услышала более-менее четкую формулировку своего дара.

— И что это значит? — спросила я, отпивая ароматный чай.

Нолан пожал плечами.

— К сожалению, у меня недостаточно знаний, чтобы об этом судить. Но уверен, ректор Мариус Люкс не просто так приглашал тебя к себе.

— Вы и об этом в курсе?

«Котелок» хмыкнул.

— Об этом сплетничали не только адепты, но и преподаватели, — сказал он. — Да уж, взбаламутила ты Ардэн своим появлением.

Сказать, что я удивилась — ничего не сказать. Чтобы я завладела вниманием стольких людей (и, очевидно, не людей) — это только во сне могло присниться.

Чай немного остыл и я сделала большой глоток, чтобы как-то упокоить не в меру разыгрывающееся воображение. Я? В центре событий? Да как с этим обращаться?

— Не уверена, что готова к популярности.

— К ней никто не готов, — сообщил Нолан. — Но ты пока не надумывай больше необходимого. Твоя магическая карьера пока в самом зачатке. Но…

В дверь постучали.

Нолан ужом развернулся на месте и испуганно уставился на нее, а я застыла с чашкой в руках.

— Кого принесло в выходной?.. — пробормотал «котелок». — Так, давай спрячем тебя. Не хочу получить нагоняй за внерабочее общение с абитуриентами. И тебя по голове не погладят. Давай в кладовку.

Он метнулся к маленькой дверке в дальнем углу комнаты. Мне пришлось согласиться — действительно, мало ли, как могут наказать, если увидят здесь меня. Опять раздался стук, на этот раз более настойчивый.

— Сиди тихо, — попросил Нолан и крикнул в сторону: — Иду!

Я кивнула, а он затворил дверку, послушались шаги. Кладовка оказалась маленькой и тесной, с ворохом тряпья и старыми швабрами. В небольшое окно видно затянутое тучами небо. Присев, я заглянула в замочную скважину.

Нолан распахнул входную дверь, но к моему разочарованию за его фигурой разглядеть, кто пришел, не удалось.

— Доброго дня, профессор Глом, — услышала я голос Нолана и попыталась вспомнить, где слышала эту фамилию.

Но когда «котелок» шагнул в сторону, фигуру с длинными черными волосами и в черном пиджаке с золотыми пуговицами сразу узнала.

Препод некромантии и темных искусств, Алфеус Глом.

Он окинул колючим и цепким взглядом всю комнату, лицо недовольно скривилось, затем вошел внутрь, а у меня по спине невольно пробежали мурашки.

Зачем он здесь?

Алфеус прошел по помещению с видом тотального пренебрежения, будто ему неприятно даже находиться здесь, не то, что разговаривать. Потом остановился возле стола, где пару мгновений назад сидела я, окинул цепким взглядом две чашки, а я про себя простонала — надо же было так промахнуться. Могла бы с собой чашку унести.

— Вы не один? — спросил Алфеус.

У меня внутри все упало, я замерла — сейчас меня раскроют, и всё. Конец моему обучению в Ардэне, меня исключат, даже не успев принять, выгонят с позором…

Мозг рисовал картины одна другой хуже, и когда Нолан заговорил, смысл слов дошел не сразу.

— Угадали, профессор, — сказал он. — В доме отдыхают и другие сопровождающие.

Изворотливости «котелка» искренне удивилась. А ведь он совсем не производит впечатление человека, который может вот так, в лицо… Хотя нет. Он ведь ни слова не соврал.

— Мда, — протянул Алфеус, неуверенно хмурясь. — И с кем вы чаевничали?

— В данный момент у меня выходной, — невозмутимо ответил «котелок» и приблизился к столу. — Поэтому отчитываться, что делаю и с кем в свое личное время не обязан даже ректору Люксу. Но если вы зашли как гость, профессор, с удовольствием угощу земляничным чаем. Его оставила одна из ведьм.

При упоминании о ведьмах, лицо профессора Глома искривилось, будто лимона куснул. Чем, интересно, ему ведьмы не угодили? Или он ко всем такой пренебрежительный?

Я поерзала — черенок веника уперся в бок и стал колоть. Видимо, зашуршала — Алфеус обернулся.

— Вы ничего не слышали? — спросил он, хмуря брови.

Я затаила дыхание, отклонившись от замочной скважины. Нолан, тем временем, продолжал изображать спокойствие и дружелюбие.

— Под карнизом голуби устроили гнездо, — произнес он и прошел к шкафу с чашками. — Думаю, через месяц-другой появятся птенцы. Хотите одного?

Алфеус Глом еще пару секунд подозрительно смотрел в сторону кладовки, затем все же отвернулся к «котелку», который успел налить ему кипятка в чашку и поставить на стол.

— Ведьминой земляники? — уточнил Нолан с добрейшей улыбкой, в которой лично я уследила провокацию.

Профессор демонстративно покачал головой.

— Избавьте меня от такой любезности.

— С удовольствием, — согласился «котелок» и снова взялся за свою чашку. — Так вы с чем ко мне пришли? В смысле — за чем? Как говорил, у меня выходной, командировочные свитки закрыты. На эту неделю я свободен. Так что у вас, дорогой профессор?

Очевидно, невозмутимость и отсутствие страха перед ним, Алфеуса Глома очень бесила. Что-то подсказывало — бояться его все-таки стоит. Это даже не адепт, а опытный и преподающий маг, причем некромант.

Но устраивать восстание мертвецов к моему облегчению он не стал, хотя по лицу видно — очень хочет. Проговорил после сдержанного вдоха:

— Сильфы напели, будто видели, как к вам заходила абитуриентка.

В груди ёкнуло, когда Нолан кивнул.

— Угу, — отозвался он и пригубил из чашки. — А еще они трещат, что в подвалах Ардэна некроманты факультета Тьмы проводят запрещенные эксперименты. Но это ведь полная чушь, верно? Иначе об этом стоило бы рассказать ректору. Если сильфы видели здесь абитуриентку, значит и история с подвалами правда. Да?

«Котелок» внимательно посмотрел на профессора и одарил его лучезарной улыбкой настоящего англичанина. О ситуации с подвалами Ардэна я знала не больше, чем о самих сильфах, но, судя по тому, как заиграли желваки на лице профессора, с подвалами явно что-то не так.