— С удовольствием, — бросил Александр. Ему это все, похоже нравится не больше меня.

Мы медленно поплыли вниз. Когда стопы коснулись пола, я отскочила от Александра, как ошпаренная. Он отшагнул, заложив руки за спину с хмурыми бровями и бешеным лицом. Не знаю, что все это значит, но это какое-то безумие.

Меня внутри колотило, хотя старалась этого не показывать. Тут же ко мне подскочили Мирча с Наоки и Николой, стали что-то говорить про трехмерный магический вальс. Но я не слушала. Мой взгляд сосредоточен на Александре.

Так же, как и его на мне.

Никола стал заглядывать мне в лицо и своими черными, как деготь глазами перекрывать обзор. В конце концов, пришлось обратить на него внимание.

— С тобой все в порядке? — глухо спросил он. — Васервальд тебя не обидел?

— А… Что? — рассеянно спросила я.

— Если что, я ему врежу, — пообещал Ник.

Его почерневшие глаза говорили — он не шутит. Да только что он может против бессмертного мага из рода Васервальдов? К тому же я совсем не уверена, что ему нужно врезать. Сейчас я вообще ни в чем не уверена. Единственное, чего хочется — это, наконец, побыть одной и хоть немного вздохнуть.

Я попятилась к выходу.

— Вивиана? — обеспокоенно поинтересовался Ник.

— Я… мне надо… на воздух… — посылая рассеянный взгляд Васервальду, проговорила я.

Ник и Наоки с Мирчей забеспокоились.

— Подожди… — попыталась остановить меня Наоки.

— Нет, мне надо, — заключила я.

Мастер Камелия даже не попыталась меня остановить, только в молитвенном жесте сложила ладони на груди и странно улыбается. Нет, бежать, бежать куда-нибудь, где на меня не будут вот так глазеть, и никакие Васервальды не будут… А… Не знаю, что с ним такое происходит.

И со мной.

Из помпезных залов и коридоров корпуса высших искусств удалось выбраться довольно быстро. Только когда оказалась на крыльце, смогла выдохнуть спокойно.

Небо все еще серое, воздух свежий и сырой, но тучи не тяжелые, дождя быть не должно. Я натянула горловину свитера на подбородок и, сунув пальцы подмышки, пошла, куда глаза глядят.

Непонимание раздражало и бесило. В полном раздрае я бродила по переходам и мостам, пока не вышла к окраине всего массива Ардэна.

Здесь просторно — зеленые холмы, вдалеке стена леса, такого высокого, что верхушки деревьев почти задевают облака. К ближнему холму ведут ступеньки и заканчиваются каменным домом с черепичной крышей. Из трубы валит дым, в окнах свет.

Мне стало любопытно, даже немного забылось, как я только что парила под потолком в объятиях Александра Васервальда.

Спустившись с холма, я полезла по каменным ступенькам к дому. Вообще-то скользким от сырости. Но сейчас хотелось отвлекаться любым доступным способом, даже если это грозило падением.

У самых дверей ощутила запах жареной картошки и в груди защемило от ностальгии по домашнему уюту, которого у меня никогда не было. Возможно, если бы я росла с настоящими родителями… Но, на нет и суда нет.

Набравшись смелости, я постучала в дверь. Ну а что? Если рядом с Ардэном есть какой-то дом, почему бы не познакомиться с его хозяевами? В конце концов, сегодня выходной, а я официально еще не адептка.

Послышались шаги, дверь распахнулась.

— Нолан! — выдохнула я, не зная, радоваться или огорчаться.

— Вивиана? Что ты тут делаешь?

— А вы?

Он протянул озадаченно:

— Живу. Здесь небольшой корпус сопровождающих. Работа у нас разъездная, а тут можем отдохнуть. Заходи, чего стоишь? На улице сыро, я чаем напою.

Внутри дом, как и ожидала, оказался уютным и вместительным — слева громадный очаг с котлом и небольшим вертелом над ним. На вертеле истекают соком две птичьи тушки. Стены и потолок деревянные, а пол из каменной брусчатки. По углам сушатся какие-то травы, у дальней стены деревянный стол, а справа проход и лестница наверх.

Нолан проследил за моим взглядом.

— Иногда сюда залетают ведьмы, — пояснил он. — Что-то вроде перевалочной базы на дальних перелетах. У них договоренность с ректором Люксом. А на втором этаже спальные комнаты.

— Здесь уютно, — заметила я.

— Да, вполне. Проходи, садись вот тут. Вода почти вскипела.

Я села за стол, наблюдая, как Нолан зачерпывает из котла воду и разливает в чашки. Когда он сел напротив, поставив одну передо мной, я спросила, удивленно заглядывая в бесцветную жидкость.

— А чай?

— Сейчас, — улыбнулся «котелок» и поднял палец.

Тут же от одного из пучков на веревке отломились несколько листьев и по воздуху примчались к нам в чашки. Вода тут же потемнела, запахло ароматной земляникой.

— Удобно, — впечатлилась я.

— Это подарок одной ведьмы, — довольно согласился Нолан. — Сказала, сопровождающие и так много двигаются. Можно хотя бы за чаем отдохнуть.

— Гертруда тоже здесь живет? — поменяла я тему.

«Котелок» кивнул.

— Сейчас спит мертвым сном после очередной командировки. Лучше скажи мне, что сама здесь делаешь? Вообще-то абитуриентам и адептам запрещено без разрешения покидать пределы Ардэна.

— Даже в ваш домик? — удивилась я.

— Даже, — согласился Нолан. — За этим лесом начинается территория Терсиэльских лесов. Эльфы. Конечно, у Ардэна с ними договор. Но адептам там делать нечего. Просто соблюдение безопасности.

— Понятно.

Эльфы и Терсиэльские леса сейчас меня волновали в последнюю очередь. Куда больше хотелось кому-то рассказать о ситуации с Васервальдом. Кому-то, кто поможет разобраться и не будет отмахиваться, как Банши или восторженно хлопать, как мастер Камелия. Нолан, вроде, один из немногих, кто относительно искренне ко мне отнесся, поэтому я решилась.

— Меня достает Васервальд. Вот и спряталась.

«Котелок» даже чай пить перестал — чашка так и застыла у губ. Пару секунд хлопал ресницами, потом поставил на стол и поинтересовался осторожно:

— «Достает» это как?

Я коротко и без подробностей о библиотеке объяснила ему ситуацию. Нолан некоторое время молчал, потирая подбородок, потом произнес:

— Знаешь, Вивиана. Это странно. Обычно Васервальды совершенно равнодушны к смертным магам. Тем более к абитуриенткам. Удивительно, что он вообще заметил твое присутствие.

Быть невзрачной и неприметной для меня привычно, но сейчас слова Нолана прозвучали немного обидно. С другой стороны, сама же этого хотела.

— Догадываюсь, — согласилась я. — Но он бесится при любом моем появлении.

Нолан посмотрела на меня заговорщицки.