Готовясь набрать номер, я снова обдумывал свою речь. «Прекрасно, правда, что я пришел вторым? Но тут случилось еще кое-что странное. За мной увязалась собачонка, и я начинаю подумывать, может, привезти ее домой, чтобы она жила с нами».

Если Лусия будет на моей стороне, я знал, что так и случится. Если же нет, то привезти Гоби домой будет намного сложнее, чем я думал.

Зазвонил телефон, и я набрал воздуха в легкие.

Еще до того, как я успел поздороваться, Лусия заговорила.

«Как Гоби?»

Я был ошеломлен. «Ты знаешь о Гоби?»

«Ну да. Многие участники упомянули ее в своих блогах, и она даже вошла в несколько официальных сообщений на сайте. Она же симпатичная, да?»

«Да… И я хотел тебе кое-что сказать…»

«Ты привезешь ее домой? Как только я услышала о ней, я так и поняла».

После недели, проведенной вдали от городов и цивилизации, переезд от железнодорожного вокзала в Урумчи до аэропорта вызывал у меня головокружение. Я забыл, какой это людный город и как сложно добиться, чтобы тебя понимали. Даже такое простое действие, как регистрация на рейс домой с двумя пересадками, заняло в три раза больше времени, чем должно было. Куда бы я ни шел, всюду были толпы людей, и каждый чиновник смотрел на меня с плохо скрываемым подозрением.

Я вспомнил, почему зарекался когда-либо возвращаться в Китай.

Изменила ли встреча с Гоби мои ощущения? Наверное, да. Забег соответствовал моему предыдущему лучшему результату – второму месту в Экстремальном марафоне Калахари, – кроме того, он принес Гоби в мою жизнь. Но мне все еще сложно было представить, чтобы я вернулся. Совершенно не зная языка, очень сложно было что-либо сделать.

Подходя к выходу на рейс в Пекин, я увидел организаторов забега, ожидающих посадки.

Я знал, что руководитель интересуется Гоби, и хотел убедиться, что она не забыла о ней, вернувшись после окончания забега. Я поблагодарил ее за то, что Нурали будет присматривать за Гоби, пока я поеду домой заниматься организационными вопросами.

Она вручила мне визитную карточку. «Это просто фантастика – наблюдать, как разворачивается ваша с Гоби история. Если мы можем поспособствовать этому, мы это сделаем».

Только уже в самолете я подумал, почему же не спросил руководителя, почему Нурали не было на ужине в честь награждения в Хами. Я решил, что не хотел показаться назойливым или чтобы они решили, что со мной неприятно иметь дело. Но когда самолет начал выруливать, а я стал засыпать, я подумал, а может быть, было что-то еще? Я верил, что Нурали будет хорошо заботиться о Гоби, но достаточно ли я ее знал? Почему она не приехала в Хами? Это просто ошибка в коммуникации или признак того, что что-то могло пойти не так?

Не будь параноиком, – сказал я себе. – Переспи с этой мыслью. Такие вещи с утра выглядят лучше.

11

Лусия встречала меня в аэропорту Эдинбурга плохими новостями. Пока я летел, она изучила процесс ввоза собак в Великобританию.

«Это будет нелегко, – сказала она. – Казалось бы, самое сложное – это вывезти Гоби из Китая, но судя по тому, что я узнала, именно ввезти ее в Великобританию будет сложно. Здесь больше бюрократических процедур, чем ты можешь себе представить».

Скучая по Гоби и ожидая встречи с Лусией, я напредставлял себе много пугающих картин. Я представил, что Гоби будут держать на карантине, а нам придется оплачивать астрономические счета ветеринарам, и все это в итоге затянется на месяцы.

Оказалось, что я во многом прав.

Ей потребуется провести четыре месяца на карантине, и это будет недешево. Но самая плохая новость заключалась в том, что ей придется просидеть взаперти.

«Хитроу, – сказала Лусия. – Это единственный вариант».

По китайским или американским меркам, четыреста миль, отделяющие наш дом в Эдинбурге от главного аэропорта Лондона, это совсем не много. Но в Великобритании это эпичное путешествие, при котором на бензин или на билеты на самолет придется потратить сотни долларов, плюс проживание в отеле и проезд в такси. Жизнь в Лондоне стоит недешево, даже для собак.

Чем больше мы изучали этот вопрос, тем понятнее становилось, что Лусия была права в том, что привезти собаку в Великобританию будет дорого и сложно, но мы еще не поняли, насколько сложно будет вывезти Гоби. В конкурсе на страну, способную наиболее изощренно преподнести любую проблему, первое место досталось бы Китаю.

От всех служб по перевозке животных, с которыми мы связывались, приходил один ответ: нет. Некоторые из них не утруждали себя разъяснением подробностей, но из ответов других мы начали понимать всю глубину проблемы.

Для того чтобы Гоби смогла покинуть Китай, ей необходимо будет сдать анализ крови; затем потребуется ждать тридцать дней, прежде чем ей дадут разрешение на вылет из Пекина или Шанхая. Наверное, на первый взгляд это просто, но чтобы посадить ее на самолет из Урумчи, ей сначала нужно будет пройти ветеринарный осмотр, микрочипирование, получить официальное разрешение от кого-то где-то в правительстве Китая. Да, и еще одно: в полете из Урумчи в Пекин или Шанхай Гоби должен будет сопровождать человек, который будет вывозить ее из страны.

«Что, совсем никаких шансов, что Нурали может все это сделать?» – спросила Лусия.

«Я не мог заставить ее установить мою палатку во время песчаной бури. Не может быть и речи о том, чтобы она все это сделала».

«А мы можем нанять кого-нибудь, чтобы ее привезли в Пекин на машине?»

Несколько минут в Гугле принесли нам однозначный ответ. Тридцать пять часов, три тысячи миль через горы, пустыни и бог знает что еще оставляло мало шансов для плана Б.

Спустя неделю бесконечных отказов от компаний, занимающихся транспортировкой животных, замаячил свет надежды. Лусии ответила женщина по имени Кики и сообщила, что ее компания, WorldCare Pet, сможет нам помочь, но только если нам удастся убедить Нурали провести некоторую работу по медицинской части. В надежде на положительный ответ я тут же спросил ее об этом.

К моему удивлению и огромной благодарности, Нурали тут же ответила. Да, она может отвести Гоби к ветеринару, и да, она может заняться анализами, которые требуются для компании Кики. Более того, она даже купит контейнер, чтобы отправить Гоби в багажном отсеке.

Это был оптимальный результат.

Но перевозка Гоби обойдется недешево. Кики просчитала, что, чтобы она привезла Гоби в Великобританию, потребуется не менее 6500 долларов, кроме того, мы выяснили, что в итоге мы потратим еще 2000 долларов на карантин и еще гораздо больше на поездки в Лондон и назад, чтобы навещать Гоби.

Привезти Гоби к нам домой будет стоить очень дорого, и нам нужно хорошенько подумать, сможем ли мы это сделать. Какая-то часть меня хотела, чтобы мы заплатили за все сами, не из гордости или чего-то в этом роде, но просто потому что я – а теперь и Лусия – хотели привезти Гоби ради нее, а также ради нас самих. Мы собирались привезти ее не из благотворительности и не в качестве демонстрации нашего милосердия. Мы хотели привезти ее, как ни странно это прозвучит, потому что она уже стала частью семьи. А когда речь идет о семье, деньги не считаешь.