Но, наряду с этим, мне хотелось реально оценивать ситуацию. Если на каком-то этапе что-то пойдет не так, мы оба знали, что общие расходы могут запросто превысить 10 000 долларов. Когда в конце забега я рассказал, что хочу привезти Гоби домой, Аллен, Ричард и довольно много других участников сказали, что хотят помочь, и предложили сделать взносы. Вернувшись домой, я получил немало писем от участников забега с вопросами, как они могут передать деньги в фонд Гоби. Я знал, что мужество и целеустремленность Гоби тронули многих людей, поэтому неудивительно, что они хотят передать пару долларов, чтобы обеспечить для нее счастливую жизнь в безопасности.

Поэтому мы с Лусией сели за компьютер и создали страничку для сбора средств. Когда дело дошло до написания необходимой суммы, мы оба задумались.

«Как ты думаешь?» – спросила она.

«Может, так?» – произнес я, набирая в поле «6200 долларов». «Мы никогда столько не соберем, но это, неверное, самая реалистичная оценка расходов по ее доставке».

«Даже если мы соберем только несколько сотен долларов, они все равно пригодятся».

В течение следующих суток мой телефон несколько раз пропищал, извещая меня о том, что пришло какое-то количество взносов. Я был благодарен за каждое пожертвование от моих товарищей по соревнованиям, зная, что даже поступающие время от времени несколько долларов понемногу упрощают задачу, стоящую перед нами. Однако больше, чем деньги, меня радовали комментарии, которые писали люди. Для них было радостью помогать Гоби. Я даже не ожидал этого.

Я также не ожидал телефонного звонка на телефон Лусии во второй день существования страницы для сбора средств. Молодой человек представился журналистом и сообщил, что не видел страницы для сбора средств, но хочет поговорить со мной. Он объяснил, как нашел номер Лусии на ее сайте, где она рекламирует себя в качестве тренера по бегу. Для меня было немного диким услышать, что незнакомый человек смог отыскать нас таким образом, но когда он объяснил, зачем звонил, я был заинтригован.

Он хотел взять у меня интервью и написать эксклюзивную статью о Гоби для своей газеты, национального британского таблоида под названием Daily Mirror.

Журналисты из таких изданий, как правило, пользуются нехорошей репутацией. За несколько лет до этого Daily Mirror, вместе с несколькими другими газетами, была уличена в скандале с незаконным прослушиванием телефонов, и с тех пор уровень доверия упал еще больше. Однако молодой человек казался довольно искренним, поэтому я решил согласиться и посмотреть, что будет дальше. По крайней мере, будет забавно разместить эту статью на Фейсбуке и заставить еще нескольких человек потянуться за бумажниками.

Перед тем как попрощаться, журналист напомнил мне, что это эксклюзивное интервью, и он беспокоится, что я могу связаться с другими журналистами и рассказать им эту историю до того, как у него появится возможность опубликовать ее.

«О-о-о, – сказал я, засмеявшись, – вы можете делать с этой историей что пожелаете; никто больше ею не интересуется».

Мы дали интервью по телефону на следующий день. Он хотел знать все о забеге, о том, как я встретил Гоби, сколько она пробежала со мной и как я надеюсь привезти ее. Я ответил на все вопросы, и хотя сначала я немного нервничал, мне понравилось, как проходило интервью.

Я не знал, беспокоиться мне или волноваться, когда на следующий день пошел за газетой. Я пробежал глазами страницы, пытаясь представить, что же я там обнаружу.

Чего я не ожидал, так это статьи на всю страницу с великолепными фотографиями с забега и действительно хорошим изложением материала. Но под заголовком, выделенным жирным шрифтом, я обнаружил фразу: «Я не брошу своего друга по марафону». Журналист правильно изложил факты и даже процитировал основателя забега, сказавшего: «Гоби стала настоящим талисманом забега – она обладает тем же боевым духом, что и участники». Мне это понравилось.

Обо мне и раньше писали в газете, когда я шестым пришел в своем первом ультразабеге, и пару раз меня упоминали в блогах и в нескольких журналах о беге, но это был совершенно другой уровень. Это было дико для меня, но в хорошем смысле слова, и я быстро выложил сообщения на сайте для сбора средств, в Фейсбуке и в других источниках, о которых смог вспомнить. Я подумал, что это неплохо воодушевит всех, кто уже сделал взносы.

Утром, когда я шел за газетой, я проверил страницу для сбора средств. Уже было собрано 1000 долларов, взносы сделало шесть или семь человек. Спустя час после того как я отложил газету и пошел делать себе третью чашку кофе, произошло кое-что удивительное.

Мой телефон сошел с ума.

Все началось с единичного сообщения. Человек, о котором я никогда не слышал, перевел двадцать пять долларов. Через несколько минут пришло еще одно сообщение, извещающее о том, что еще кто-то незнакомый мне перечислил ту же сумму. Спустя еще несколько минут пришло еще сообщение. Потом еще. Потом кто-то дал сто долларов.

Я был изумлен, даже немного обескуражен. Неужели это правда?

Спустя еще несколько телефонных сигналов и несколько минут я заглянул в интернет, чтобы проверить, выложена ли статья из газеты на сайте Daily Mirror. Она была по-прежнему там, и спустя несколько часов после ее появления ею поделились сотни людей.

Я даже не мог представить, что произойдет что-то в этом роде.

В онлайн-версии статьи эта история описывалась как «Трогательная связь между участником многодневного марафона и бездомной собакой, которую он не бросил»[1]. Когда я прочел эти слова, во мне что-то перевернулось. Я всегда знал, что Гоби тронула мое сердце, и что я ее не бросил, но я не использовал таких выражений в разговоре с журналистом. Это было его изложение, и тот факт, что он увидел важность моей встречи с Гоби так же как и я, очень воодушевлял.

Может, именно поэтому люди делают взносы, – подумал я. – Может, они видят то же самое.

Спустя сутки после появления статьи в газете на странице для сбора средств появилась информация, что необходимые 6 200 долларов собраны. Но на этом пожертвования не закончились. Люди продолжали перечислять средства – никого из них мы Лусией не знали, но все они были так или иначе тронуты историей этой собачки, которая по непонятной причине выбрала меня и не сдавалась.

Помимо постоянных сообщения о взносах, мой телефон разрывался от сообщений от других журналистов. Одни писали мне через сайт для сбора средств, другие – через социальные сети или LinkedIn. Было сложно уследить за всеми, но мне хотелось ответить каждому из них.

Сначала со мной связывались английские газеты – еще один таблоид, затем пара передовых изданий. Я догадывался, что в разных газетах будут применяться разные подходы, что они наверняка захотят узнать о разных аспектах истории. Но все они с удовольствием задавали одни и те же вопросы: Почему вы участвовали в забеге в Китае? Как вы встретились с Гоби? Сколько пробежала Гоби? Когда вы решили забрать Гоби домой? Вы будете еще бежать с ней?