И Марина рассказала подругам про рекламный трюк. Так за разговорами они не заметили, как наступили сумерки. А сумерки в декабре хоть и ранние, но словно будильник сработал – скоро ночь. И не простая, а новогодняя. К ней столько всего успеть надо! Только собрались расходиться, как позвонил… Влад. Марина с Ланой застыли в растерянных позах. Что сделать? Что снова делать? Пойти на преступление – убить этих двоих, чтобы больше не мучили друг друга?!

– Привет, давно не виделись, – ответила Юлька, голос которой все-таки дрогнул. – Нет, никаких твоих вещей здесь не осталось! Что? Майка-поло? На ком? Ты что, сумасшедший?! Нет, она испорчена. Нет, я ее не отстираю, нет, мне еще ремонт делать…

– Ты строже с ним, Юль, строже, – вставила Лана.

– И пуловер твой я тоже выбросила! Какой же ты, Туманов, крохобор!

– Правильно, Юль, – кивнула Марина. – Хуже нет, когда мужик жадный.

– Что?! – обомлела Юлька, закрыла ладонью трубку и сказала девчонкам: – Он хочет отдать мне подарок, который купил две недели назад, когда не думал, что уйдет! Что делать?!

– Бери, – кивнула Лана.

– Ни в коем случае, – сказала Марина.

– Нет, у нас не совещание по личным вопросам, – ответила Юлька в трубку. – Да, девочки здесь, мы заняты подготовкой к празднику… Ой! – Она трубку снова зажала. – Он хочет прийти и подарить мне подарок в новогоднюю ночь!

– Пусть приходит, – кивнула Лана. – Чем больше мужиков, тем лучше.

– Оно тебе надо? – засомневалась Марина.

– Нет, это не консилиум стерв! – снова заговорила в трубку Юлька. – Да, девочки мне советуют, что делать с твоим подарком. Ну, который ты собираешься мне подарить… Нет? Сам его выбросишь?! А что это было? То, что я давно хотела?! Ой, девочки, а что я давно хотела? – снова зажала трубку ладонью. – Я уже и не помню-ю‑ю‑ю…

– Дай-ка мне трубу! – Лана вырвала у плачущей Юльки телефон. – Знаешь, Туманов, что она давно хотела? Она хотела за тебя замуж, как любая нормальная девчонка! А ты испугался ответственности и сбежал. Банальная история. И нечего теперь Юльке нервы мотать, исчезни из ее жизни навсегда! Ой, Юль. – Трубку зажала ладонью теперь Лана. – Он говорит, что исчезнет навсегда! Боюсь я, что самоубийством тут пахнет.

– Да вы что?! – испугалась Марина и взяла телефон. – Влад, подожди. Ты что, хочешь обратно к Юле вернуться? Нет? Тогда я ничего не понимаю! Юля, разговаривай со своим Тумановым сама!

– Девочки, – всхлипнула Юлька, – не помогайте мне. Может быть, вы уйдете, и я как-нибудь сама с ним поговорю?

– Вот именно – как-нибудь, – возмутилась Лана, но Марина подтолкнула ее к выходу.

– Поговори с ним без истерик, – посоветовала она.

Марина вывела Лану на лестничную клетку, та поспешила домой, взяв с подруги обещание приехать ровно к одиннадцати часам вечера.

Когда Марина вернулась домой, Олег доедал пирог. Он сидел за монитором компьютера и щелкал мышкой, рядом на столе лежал включенный ноутбук. Вид при этом у мужа был чрезвычайно довольный. Видимо, проведенной работой он был доволен, как и Марининым недопеченным пирогом. Недопеченным! Она увидела сразу это вязкое липкое тесто.

– Олеж, как тебе пирог?!

– Спасибо, солнышко, вкусно.

– Правда, вкусно? – Марина села рядом с мужем, обняла его и улыбнулась. – Он же не допечен!

– Ты на себя наговариваешь, – сказал, не отрываясь от монитора муж. – У тебя, Маришенька, замечательные кулинарные способности. Так-с, а это мы определим сюда…

– Это ты у меня замечательный, – поцеловала его Марина. – Эх, не в то время мы родились! Жить бы нам в девятнадцатом веке.

– Разве?

– Непременно. Тогда компьютеров не было! И программистов! И проектов! И…

Спокойно, приказала она себе. Скоро все образуется. И образуется наилучшим образом! Знала бы Марина, что ждет их с Олегом в ближайшие несколько часов, успокаивала бы себя более действенным способом.

Предновогодняя лихорадка начинается в октябре, когда измученное серой скучной осенью население начинает судорожно придумывать, куда себя деть в новогоднюю ночь. Самые отчаянные бронируют места в Таиланд или еще дальше. Более спокойные люди рассматривают местные заведения общественного питания, а те, в свою очередь, начинают обещать златые горы, то есть новогоднюю развлекательную программу с участием звезд шоу-бизнеса. Соврут, как пить дать, звезды откажутся за мизерный гонорар водить хороводы в провинции, но громкое имя уже одним своим звучанием привлечет внимание заевшихся обывателей. Безусловно, найдутся и те, кто останется встречать Новый год в домашней обстановке из-за лени или нехватки свободных денежных средств. Они будут говорить, что это их семейная традиция, а другие, оказавшиеся в схожей ситуации, поддержат. Последние сначала посидят за накрытым домашними изысками столом, выпьют шампанского под бой курантов, потом пройдутся по улице, ругая тех, кто пускает в спальном квартале петарды. И, вернувшись обратно во втором часу ночи, лягут спать.

Приблизительно такой сценарий должен был разыграться у Светланы Гладышевой, если бы она была замужем уже много лет и мечтала в новогоднюю ночь только об одном – добраться до теплой постели. Но Ланочка как раз только намеревалась выскочить замуж, потому провести новогоднюю ночь дома она собиралась с размахом, свойственному ее взбалмошному характеру. Марина и Олег Журавлевы должны были стать фоном счастливой семейной жизни, Юлька показать, насколько плохо женщине без любимого человека. Мечущийся как маятник туда-сюда Влад убедил бы Ланочкиного кавалера в том, что свобода – фикция, потому что, куда бы ни бежал, все равно остаешься привязанным чувствами к предмету обожания. Но проблема состояла в том, что кавалер был не один. Их у Ланы было двое, и до тридцать первого декабря друг о друге они даже не подозревали.

В качестве свободного форварда Лана пригласила нового знакомого Эдика. Ему отводилась роль напрягательного характера. Одно его присутствие должно было держать кавалеров Ланочки в напряжении, другими словами – они должны были ее ревновать к Эдику. Зачем? На всякий случай.

Да, да, да! В новогоднюю ночь Лана пригласила к себе домой обоих парней – Ивана и Сергея. Благодаря совету Эдика она нашла замечательный выход из положения. Но ей требовалась помощь, и за ней Лана отправилась к Юльке.

– Здравствуйте, Ольга Викторовна. С Новым годом вас! С новым счастьем! – обняла Лана встретившуюся в квартире подруги старшую Ракитину. – Классно выглядите! Больше сорока вам ни за что не дашь! Делали подтяжку? Или это уколы красоты?

Лана знала, что Юлькина мама зациклена на вечной молодости, и просто подольстилась к ней. Ей показалось, что та не в настроении. Вдруг она заявилась к дочери с требованием забрать Юльку к себе на всю новогоднюю ночь! Такой сценарий предусмотрен не был, и Лану он совершенно не устраивал.