– Юлька! Ты подарила мне на Новый год кастрюлю?!

– Но ведь это необходимый в жизни предмет, – пролепетала та. – И вообще, приличные люди любому подарку радуются!

– Необходимый в жизни предмет – это мужчина, Юль. Понятно, что ты этого мне не подаришь, но сей факт вызубри и повторяй себе перед сном. Ты и своему Владу кастрюли дарила?!

– Я дарила ему необходимые в жизни предметы, – загрустила Юлька.

– Необходимые в жизни мужчины предметы – это секс и еда.

– Думаешь, он ушел от меня из-за дрели?!

– Не гадай, пожалуйста. Забери свою кастрюлю… Или нет, подарим ее Анне Архиповне. Задобрим старушку, чтобы она узнала о брутальном мужчине сверху. Юлька, уже одиннадцатый час вечера! Скоро нужно будет провожать старый год, а кроме тебя, никого больше нет! Я переживаю, неужели мои два запасных игрока встретились, разговорились и все поняли?! Эдик же придумал гениальную схему взаимодействия! Кстати, а где он?

– Он не обещал прийти, сказал, возможно, придет… Лана, ты действительно думаешь, что парню на день рождения нужно было подарить еду и секс?!

– Только не вздумай звонить и спрашивать об этом у Влада! Посмотри лучше на себя в зеркало. – Лана подвела подругу к нему. – Ты – мечта любого мужчины! Симпатичная, умная, добрая, работящая. Даже слишком работящая, две ставки это слишком, но я к чему это? Я это к тому, чтобы ты не теряла надежды в новом году встретить свою новую любовь. Теперь давай позвоним Маринке! А то надежду начинаю терять я. Столько всего наготовили, а все опаздывают.

Марина сказала, что они с Олегом уже собрались и вышли на улицу. Встали перед машиной и ждут, когда она прогреется.

– Вроде ничего не забыли, – заключила она. – Шампанское взяли, положили в багажник, пока довезем, охладится. Закуски тоже везем. Взяли еще фужеры.

– Зачем? У меня полно стаканов и этих, как их там, бокалов.

– Не нести же мне их назад… Так, еще взяли…

– Быстрее приезжайте! – не сдержалась Лана.

– Столько снега нападало, не знаю, когда откопаемся.

– Берите такси!

– Какое такси, Ланочка?! Тридцать первое декабря сегодня… Добрый вечер, Марь Ванна. И вас с Новым годом! Олежка, поехали, Лана торопит.

А Лана уже названивала Красавину и Афонькину. А в эту минуту в квартиру заходил Эдик.

– Привет, девчонки, – сказал он. – Я тут с вами решил встретить Новый год. А то вдруг снова курить захочется, пойду на крышу, а там дверь захлопнется. Юлька меня спасет. Спасешь, Юль?!

– Спасет, – ответила за Юльку Лана, держа телефон в руках. – Она такая, какая тебе нужна, сострадательная. Смотри, какая она сегодня красивая!.. Афонькин, гад, ты где?! Нет, я сказала «брат». Ну, с намеком, понимаешь? Сереж, ты как, едешь? Все, девочки, мальчики, они сейчас едут. Собираемся и накрываем на стол. Прощай, добрый старый год, много в тебе было хорошего, но хотелось большего. И пусть хотение сбудется!

Витрины сверкали праздничной иллюминацией, зазывая тех, кто не успел приобрести новогодние подарки для своих друзей и близких. Они манили наряженными елками, яркой мишурой, красноречивыми скидками. Марина вела машину по дорогам заснеженного города, успевшего наконец-то вздохнуть от шумных предновогодних пробок. В окне автомобиля мелькали магазины, сотрудники которых тридцать первого декабря решились на трудовой подвиг. Через дорогу перебегали редкие пешеходы, спешившие, как и семья Журавлевых, в гости, чтобы вместе встретить наступающий год. Марина вела машину аккуратно, чисто по-женски, успевая следить и за мужем, увлеченно разбирающимся в своем ноутбуке, и за дорожными знаками. Впрочем, центральные улицы города она знала наизусть, маршрут был привычный.

– Олег, ну, зачем ты взял свою работу? – Марина всякий раз спрашивала одно и то же, и муж отвечал недовольным бурчанием о том, что все равно в гостях будет нечего делать, так он хоть займется делом. – Мы же едем отдыхать! Ты и на отдых свой ноут возьмешь? Тогда, может быть, поедешь с ним вдвоем, а не со мной?!

– Не кипятись, солнце. Лучше следи за дорогой.

Марина фыркнула и отвернулась от мужа. Вот как переубедить человека, что невозможно работать круглыми сутками, даже если работа безумно нравится?! Никак. Она уже не раз пробовала, ничего не получалось. Даже лаской пыталась обратить внимание мужа на себя во время таких вот, как она называла, «запойных сеансов». Есть мужья-алкоголики, а есть мужья-трудоголики, и с теми, и с другими тяжело, только по-разному. Марина пробовала воплотить в жизнь проверенную философскую мысль: «Если не можешь изменить ситуацию, измени свое отношение к ней». Правильная мысль, очень актуальная. Но у нее не получалось изменить отношение к тому, что муж любит больше виртуальную реальность. Ничего, сказала Марина самой себе, скоро они поедут отдыхать и все наладится! Даже если Олег возьмет ноутбук с собой, Марина обязательно что-нибудь придумает, как избавиться от этой вредной для их семейного счастья штуковины. К примеру, ноутбук можно потерять или утопить.

Марина задумалась, поздно заметила желтый сигнал светофора и резко нажала на тормоз.

– Ба-бах! – раздался глухой толчок, подбросивший их в машине.

Олег, хватаясь руками за приборную панель, выронил ноутбук. Марина ударилась об руль и онемела от изумления.

– Нежданчик, однако, – мрачно сказал Олег, поднимая ноутбук и откидывая его на заднее сиденье. – И кому же так повезло, кроме нас? – хмыкнул он.

И тут же увидел толстенного лысого мужика в потертой дубленке. Мужик пытался открыть водительскую дверцу и кричал:

– Ах ты, коза драная! Обезьяна с гранатой! Да кто ж тебя за руль-то посадил?! Да что же ты наделала своей безмозглой черепушкой?!

У Марины затряслась от обиды нижняя губа, она закусила ее и всхлипнула. Произошло страшное – ее первое дорожно-транспортное происшествие. До этого она ездила с мелкими нарушениями, получая немногочисленные квитанции со штрафами, а вот теперь… К тому же этот злющий мужик был страшен, как черт в аду! И накрылась теперь их веселая новогодняя ночь.

– Сиди здесь, – скомандовал ей Олег и вышел. Он схватил лысого мужика за воротник дубленки. – Эй ты, козел драный! Будешь орать, достану биту из багажника и отделаю твой, – он обернулся и посмотрел на пострадавшую машину, – отделаю твою «Газель» так, что ее и на детали не возьмут!

Мужик сник от звука его сильного властного голоса. Но через пару секунд продолжил возмущаться, отойдя от Олега на безопасное расстояние.

– Да ты че, дружище, посмотри! Эта коз… твоя эта, как ее там… резко затормозила на зеленый свет! Я в вас и въехал! Бампер помял, зараза! Стекло треснуло…

– Значит, так, во‑первых, ты не держался на безопасном расстоянии, во‑вторых, горел желтый, в‑третьих, стекло у тебя наверняка уже было треснуто. И не ори, потерпевший. Сейчас оформим ДТП и разъедемся к новогодним столам. У тебя страховка есть?