– Вы действительно детектив?

– А вас это удивляет? – улыбнулась дама.

– Немного.

– Внешний вид часто обманчив, – сказала Дарья Семеновна, усаживаясь напротив. – И данное обстоятельство весьма помогает мне в работе. Есть вещи, которые люди ни за что не расскажут суровому молодому мужику в милицейской форме, зато охотно поделятся ими со мной. Вот ты мне скажи… Ничего, если я на «ты»?

– Пожалуйста.

– Скажи-ка мне, Люда, какой твой интерес в этом деле?

– Я ищу убийцу Карины Елоховой.

– Это я поняла. Но почему?

– Мою подругу Настю обвиняют в убийстве, я хочу ей помочь.

– Понятно… – Дарья Семеновна смерила меня долгим взглядом. – И часто ты так помогаешь окружающим?

В вопросе мне послышалась насмешка, поэтому я невольно принялась оправдываться:

– Она моя подруга, что же тут странного, что я хочу выручить ее из беды? На моем месте так поступил бы каждый, разве не так?

Госпожа Чащина покачала головой:

– Нет, не так. Разве кто-то еще из подруг Насти помогает тебе в поисках? Или, может быть, ее родственники подключились? Могу поспорить, ты одна впряглась в этот воз.

– Не понимаю, к чему вы клоните, – пробормотала я, хватаясь за картофелину фри, как за спасительную соломинку.

Собеседница опять внимательно на меня посмотрела, потом сказала:

– Я вижу, ты хорошая девушка, поэтому разреши дать тебе совет. Никому и никогда не помогай в этой жизни. Благодарности все равно не дождешься, зато навлечешь на себя кучу неприятностей.

– Что за чушь! – вырвалось у меня. – Извините, но вы мелете какую-то ерунду!

– Тот, кто помогает другим, идет против Бога, а он этого ох как не любит! Накажет и за себя, и за того парня.

От возмущения я даже вскочила, громыхнув стулом:

– Да как вам не стыдно?! К чему вы призываете? Бога еще приплели! Нельзя быть такой равнодушной! В мире слишком много горя, и если мы все будем проходить мимо, то… Это же настоящий ад наступит на Земле!

– Я тоже когда-то была такой добренькой, – ничуть не обидевшись, продолжала Дарья Семеновна, – всегда готова помочь, даже если меня не просят. Жестоко меня наказали за мою доброту, эх, девушка, не дай бог тебе такое пережить!

– И что же случилось? – спросила я, возвращаясь на место.

– Я потеряла всё. Абсолютно всё, что может быть у женщины: детей, семью, мужа.

– Потеряли из-за того, что сделали доброе дело? – не поверила я. – Так не бывает.

Собеседница вздохнула:

– Еще как бывает! История эта долгая, а если коротко, то… Я тогда следователем работала, поступил вызов: в квартире найдены два трупа. Муж с пьяных глаз пырнул жену ножом в живот, а потом, протрезвев, повесился. А между трупами отца и матери мальчик ползает, полутора лет. А у меня тогда дочь такого же возраста была, я ее только-только в ясли отдала. Сердце у меня и защемило: надо взять сироту. Оформили с мужем усыновление, записали детей на один день рождения, как будто они двойняшки. Мальчик оказался трудный, много чего я с ним пережила. И болел тяжело, и из дома убегал, и деньги воровал. А когда ему было шестнадцать лет, он изнасиловал свою сестру, а потом, когда она пригрозила, что расскажет мне, выбросил её из окна. Мы тогда на десятом этаже жили…

– Господи!

– Дочь я похоронила, сын в колонии для несовершеннолетних стал наркоманом и тоже умер, а муж со мной развелся. Считал, что это я виновата в смерти дочки. Теперь я понимаю, что он прав. Сироте этому, которого я усыновила, видно, судьба была такая – в тюрьму попасть и там сгнить. Только моей дочери не предназначалась такая страшная смерть, это я её собственной глупостью накликала.

Потрясенная, я не знала, что сказать. Наверное, в такой ситуации лучше молчать.

– Я потом много умных книжек прочитала. И в церковь ходила, с батюшками разговаривала. Почему так получилось? Кто виноват? Батюшки ничего не смогли объяснить, только молиться велели. Но один целитель открыл мне истину. Оказывается, всё, что происходит с человеком, породил он сам. Если человек заслужил определенную карму, тяжелую жизнь, какое-то зло, то ты не вправе ему помогать. Он должен решить свои задачи самостоятельно, отработать страданиями. Если он не решит эти задачи, ему потом дадут другие, в несколько раз тяжелее. А если ты помогаешь ему, то берешь его карму на себя, и это логично: назвалась груздем – полезай в кузов. Причем ты огребаешь проблемы в двойном размере, потому что тебе в нагрузку еще другие страдания подкидывают, чтобы в следующий раз знала, куда можно лезть, а куда нельзя.

Я молча переваривала услышанное.

– Самое страшное, – добавила Дарья Семеновна, – что ты чужую карму берешь не только на себя, но и на своих детей. Даже на тех, которые еще не родились. Вот и подумай: хочешь ли ты, чтобы у твоих здравствующих или еще не рожденных детей были проблемы, которые ты взяла от чужой тетки или дядьки?

– Что же получается, человеку даже сопереживать нельзя? – спросила я. – Это тоже наказуемо?

– Можно молиться за другого человека, мысленно просить помощи у Бога – за это кары нет. Твое желание будет учтено, не более того. А вот помогать кому-то, кого Бог наказывает, очень и очень опасно. Ты тем самым идешь против Бога, становишься его врагом и в этой борьбе обязательно проиграешь, потому что ваши силы не равны! К слову, в Китае спасать тонущего человека противозаконно, поскольку это является вмешательством в его судьбу. Так прямо и записано в Уголовном кодексе. Все-таки китайцы – мудрые люди…

Я призадумалась. Хм, кое-что начало проясняться. Есть у меня подруга, Надька Сырникова, знакомы мы лет десять, и все это время у нее перманентные проблемы с деньгами. Вроде и зарплата хорошая, и вторую квартиру сдает, и живет одна с ребенком, траты на такую семью небольшие. По идее, деньги должны быть, но их нет! Утекают сквозь пальцы, тают, словно дым.

Когда она мне звонит, я знаю: сейчас начнется перечисление проблем и неурядиц. И точно: то трубу на кухне прорвало, надо ремонтировать, то на даче крыша прохудилась, опять же деньги, а где их взять, то ребенок хочет поехать с классом в летний лагерь в Болгарию, а путевка дорогая, на одну зарплату ее не купишь… В общем, не понос, так золотуха.

Прямо Сырникова в долг не просит, но мне ведь просьбы не нужны. Я же, как Александр Матросов, первая бросаюсь на амбразуру!

– Одолжить тебе денег? – предлагаю я.

– Спасибо, Люсь, я через месяц отдам, ты меня знаешь.

Отдает, но не через месяц, а через три, потому что опять возникают какие-то проблемы – реальные, не придуманные.

И вот интересно, что я заметила. Когда я Сырниковой радостно деньги одалживаю, потом у меня самой случается какая-нибудь финансовая катастрофа. Однажды кошелек с крупной суммой в метро вытащили. В другой раз в загородном доме полетела система отопления, и я всю свою заначку угрохала на новую. Я не связывала данные события, считала, что это случайность. А если нет? А вдруг это расплата за то, что своей помощью я мешаю подруге решить проблему с деньгами? Беру на себя карму человека, которому высшие силы почему-то перекрывают денежный поток?