Полет вверх и снова Риш ныряет в каменный, горизонтальный коридор. Мои ноги коснулись поверхности, по инерции сделала еще несколько шагов, споткнулась обо что-то и полетела наземь. Сильные руки меня успели подхватить в полете, выровняли и прижали к себе.

— Риш! — заорала я от всего перепуганного сердца, — Да, как ты мог! Ты! Мы чуть не погибли из-за тебя!

Я не только орала на дракона, но и стучала кулаками по груди негодяя, подвергшего меня такому страху.

— Это когда? — спокойно спросил нахал.

— Все время! Ты собирался разбиться, когда летел вниз?! — кричала на него дальше и пыталась ударить побольнее.

— Ничуть! — перехватывал все мои удары дракон.

— Да как ты мог! Я думала, мы уже умерли! — кричала на него дальше.

— Лорд Риш Гирдон! — проскрипело за моей спиной недовольно.

От неожиданности все слова, что хотелось высказать этому дракону, закончились, и я обернулась на владельца скрипучего голоса. Передо мной стоял гном. Фух! Теперь ясно, где мы оказались.

Подземный город гномов в драконьей империи. В стране ведьм такой тоже есть, и говорят, гномы как-то под землей общаются друг с другом и перемещаются. Но сама я в гостях у гномов не была ни разу. Видеть этих необычных жителей мне приходилось, но в гномьи города ни разу не спускалась. Потому стала с интересом оглядываться вокруг.

— Досточтимый Ульрих Шаприганс! — нарочито весело произнес сквозь растянутую улыбку Риш.

Чем вызвал к себе мое величайшее любопытство. Очень уж мне интересно стало, что так пытается скрыть Риш под такой доброй улыбкой, что скулы сводит даже у меня? Дракон перехватил мой изумленно-насмешливый взгляд и тихо начал мне шептать:

— Это Ульрих, я ему должен. И теперь вот случайно встретился, думал, пролетим через городок и выскочим с другой стороны. Но теперь не отвертеться, надо заплатить.

— Да что ты? — насмешливо прокомментировала его слова.

— Рада, чем быстрее мы с ним решим вопрос, тем быстрее сможем отсюда улететь, — пытался в чем-то убедить меня Риш.

Вид у него был заговорщеский и он пытался все это произносить, отвернувшись от гнома, стоя к нему в пол оборота.

— Расплачиваться будем? — скучным и деловым тоном произнес Ульрих.

— Разумеется, разве я мог пролететь мимо вас уважаемый Шаприганс? — с такой же улыбкой, сводящей скулы, в тот же миг повернулся к гному Риш.

— Это хорошо. Пройдемте, — произнес Ульрих и деловито куда-то шмыгнул.

И только сейчас я заметила целую ватагу гномов, вооруженных серебряными топориками. О! да Ульрих не промах, ходит с охраной. Очень интересно, сколько и за что задолжал предприимчивому гному Риш?

Дракон согнулся почти в пополам и нырнул в ту же неизвестность, что и гном. Пришлось отправляться за ними. Низенькая дверь привела в сеть комнат, достаточно прилично обставленных. Только размеры потолка и мебели были рассчитаны на гномов, а уж никак не на драконов или обычных людей. Идти пришлось в три погибели, иначе лоб украшали не только синяки, но и шишки.

Досточтимый Ульрих, как его там, деловито шествовал впереди, затем Риш, замыкала шествие я. В комнатах нам попадались гномы, которые сидели за своими низенькими конторками и что-то сосредоточено выводили в толстых канцеляритах. На нас они обращали внимание меньше, чем на надоедливых мух, если бы они тут были. Главное для гномов цифры и они строго придерживались этого неписанного правила. Хотя, возможно, если их хорошенечко расспросить, правило это могло быть выбито на каменном скрижале и завещаться, как огромная реликвия.

Досточтимый Ульрих вновь куда-то нырнул, и нам с Ришем пришлось еще раз нагибаться, чтобы войти в комнату гнома. Это был его личный кабинет.

— И так лорд Риш Гирдон, прошу расплатиться! — громко и очень пафосно произнес гном усаживаясь за свою конторку.

Что-то в этот момент произошло волшебное с маленьким существом. Он вдруг неожиданно вырос и стал больше, весомее. Пока я размышляла над механизмами такого превращения, между мужчинами завязалась беседа, начало которой я глупо прослушала.

— … Серебра двадцать четыре унции, рубинов двадцать коратов… — нудным голосом ворвался в мои размешления гном.

— Ну откуда двадцать три? Там от силы пятнадцать было! — воскликнул возмущенный Риш.

— Хенрике! — крикнул в сторону двери Ульрих, — принесите накладную на пояс для лорда Риша Гирдона.

В дверь протиснулся полный гном с бумагой в руке.

— Вот, пожалуйста! — громогласно пророкотал гном.

Я уважительно посмотрела на обладателя такого голоса. Чистенький, аккуратненький и бумага, что он подал своему начальству написана ровно и со старанием, даже из моего согнутого положения это было отчетливо видно.

— Ознакомьтесь, лорд Риш Гирдон, накладная, а ниже стоит ваша подпись, что вы согласны с количеством, качеством и стоимостью материала. Это документ, между прочим! — потряс перед притихшим Ришом Ульрих.

— Вы позволите? — вежливо попросила я и протянула руку.

— Прошу! — легко отдал мне ведомственный, финансовый документ гном.

Я оценила степень доверия, а потом очень аккуратно взяла в руки и стала зачитывать вслух.

— Серебра двадцать четыре унции, рубиновых камней двадцать каратов. Хм … А вы уверены, что были рубины, а не корунды? — строго посмотрела на гнома.

— Хенрике! Принесите спецификацию на рубины для лорда Нирдона! — снова крикнул в двери Ульрих.

Разумеется гномы народ финансовый, но и обмануть заказчика, если он проявит безалаберность, никто не запрещал.

— Вот она, пожалуйста! — произнес Хенрике, принося очередную бумагу своему начальству.

— И что мы тут имеем? — солидно произнес гном и нахмурился. — Так-с, — растягивая «с» проговорил Ульрих.

— Досточтимая леди оказалась права. Из-за перебоев поставок среднего пояса в пояс были вставлены корунды. Что значительно снижает стоимость изделия, — хмуро произнес гном.

— Вы же пересчитает? — вкрадчиво проговорила я.

— Разумеется, — тут же отозвался Ульрих.

Риш молчал, но по его глазам было видно, что совершенно не ожидал во мне увидеть финансовую хватку. А что тут удивительного? Мы с мамочкой живем на те деньги, что сами зарабатываем, а потому тратить больше, чем приходит к нам, мы не можем. Финансовую грамотность изучала вместе с управлением ведовской силой, на практике так сказать.

Сложный перерасчет произошел быстро. Привычный к цифрам гном буквально за полминуты все пересчитал и выдал нам новый счет. Точнее мне.

— Что мы тут имеем? — солидно протянула я.

О ценах на ценные металлы и полудрагоценные камни не имела никаких понятий, но простые способы обмана доверчивых клиентов были известны. Суммы выглядели стройно, не придерешься.