— Рада, я думал, что Катрин здесь нет. Мы летели к ее отцу, — начал говорить Риш, стараясь меня догнать.

— Отец умер три года назад. Сколько же тебя здесь не было? — спросила хозяйка, направляясь следом за нами.

— Кажется больше пяти лет, — вскользь ответил Риш, почти не оборачиваясь на Катрин.

Только вот девушка не спускала с него заинтересованного взгляда, а потому брякнула первый же вопрос, не дающий мне покоя:

— Вы были вместе? — очень внимательно, глядя за реакцией обоих.

И вот, зачем мне это знание? Что он мне, этот дракон и его увлечения? У нас с ним разные жизни, зачем мне интересоваться его прошлым? Но что-то внутри меня будто ухватило свою добычу, и не собиралась ее отпускать.

— Да!

— Не совсем!

Раздались оба ответа одновременно.

— Ну, да были. Но все закончилось давно! — поспешно закончил Риш.

— Да, давно закончилось, — тут же честно подтвердила Катрин.

Она внимательно нас осмотрела, а потом направилась в сторону дома.

— Сейчас распоряжусь, чтобы накрывали на стол. Риш всегда голодный после полетов, — сказала она уходя.

Я подняла голову на стоящего передо мной дракона и прищурилась на солнце. Надо же! Риш был смущен.

— Рада, я не знал, что Катрин будет здесь, — постарался еще раз неловко оправдаться дракон.

— Да, ладно! Это ее дом, здесь она жила раньше, здесь жил ее отец. Где ей еще быть? — усмехнулась на его слова.

— С мужем, на своей выгонке, — ответил Риш.

— Вот как?! — удивилась я.

— Рада, понимаешь, это не то, что ты обо всем этом подумала. Старый Ноэт служил у нас в доме, а когда собрался оставить Гирдонов, то отец выплатил ему премию, на которую бывший дворецкий смог купить эту выгонку. Я его знал с детства. В то лето решил его проведать и узнать, как у него идут дела, — Риш присел перед моими коленями на корточки и начал рассказывать.

— Молодой дракон решил узнать, как поживает его старый слуга на пенсии? — вскинула бровь в недоумении.

— Хорошо! Отец меня наказал и отправил к Ноэту на все лето, чтобы я работал на его выгонке, — тут же покаялся Риш. — Но это ведь не сильно меняет дело?

— Смотря за что тебя наказали. Может быть, за очередную неудачную попытку украсть девушку? — старалась уколоть побольнее. Только вот вопрос, кого из нас?

— Ну, нет! Это мне всегда удавалось …. То есть я хотел сказать, что в тот раз меня хотели из военного училища выгнать за вечеринку, — тут же поправился Риш.

— Ты мне прям раскрываешься с новых сторон! — в моем голосе было много сарказма.

— Да, я молодой дракон, который очень любил погулять и веселиться с друзьями, — почти покаянно произнес Риш.

— Военные подвиги оставим в покое, рассказывай, что у тебя было с Ноэтом, — махнула на него рукой.

Неисправимый шалопай, с которым может справиться только другой дракон, отец или герцог.

— Весной, за несколько месяцев, Катрин помогала на мельнице приводить ее в порядок к лету. Случайно оступилась на скользких ступенях и упала под водяное колесо. У нее была сломана нога и кость неправильно срослась. Катрин стала хромать, — когда Риш рассказывал, не было и тени сомнений в том, что он говорит правду, тем более я в любой момент могла узнать правду у самой девушки.

— Бедная, — вздохнула и посмотрела в сторону дома, где скрылась Катрин.

— Катрин я знал с детства, потом несколько лет не видел, а в то лето ей было семнадцать. Рада, мой дед целитель и у меня тоже есть такой дар, но мне не хотелось пользовать больных. Меня интересовала военная карьера, как у моего отца, потому никогда не развивал свой дар и ничему не учился, но многие вещи делаю просто по тому, что знаю, что это нужно делать именно так. — Риш сделал паузу, будто набирался смелости и продолжил, — Когда я увидел Катрин, не буду скрывать, она мне очень понравилась, а потом я увидел, как она хромает и мучается от этого. Ты представляешь, какого это быть молодой, здоровой, красивой и в один миг превратиться в калеку? У нее отбоев не было от женихов, а после того случая все куда-то пропали. Старый Ноэт очень сильно из-за этого переживал.

И тогда я решил вылечить Катрин. Долгие дни лечения не прошли просто так. Да, у нас был бурный роман. Но все закончилось в один миг, как только о выздоровлении Катрин стало известно. Ноэт дал согласие на брак дочери первому же парню, который приехал за ней.

Я пытался говорить с Ноэтом, чтобы подождал, не торопил Катрин. Но старый слуга был неумолим. — Риш замолчал, видно было, что погрузившись в воспоминания, он вновь переживает те события, — Катрин выдержала все это достойно. Она уехала со своим мужем на его выгонку.

— А ты? — сочувственно спросила парня.

Все же мне было жаль дракона. С его-то темпераментом и вдруг забрали девушку и отдали замуж.

— А я провожал ее оттуда, — Риш показал рукой в небо, — Потом вернулся и работал на Ноэта до конца лета. Моего наказания никто не отменял.

— Причем хорошо работал! Он столько всего успел отремонтировать и привести в порядок, что когда я вернулась, здесь все процветало! — раздался веселый голосок Катрин.

Девушка вышла из дома и услышала последнюю фразу Риша.

— Идемте, завтрак уже на столе, — позвала она нас за собой.

В доме было уютно и пахло приятно выпечкой и еще … нос невольно потянулся следом за запахом — жареным мясом. Голодный и возмущенный желудок бравурно сыграл гимн аппетитным ароматам.

Катрин с любопытством рассматривала меня. Ничего нахального или неприязненного в ее взгляде не было, просто чисто женское любопытство. Представляю, как я выгляжу! Взлохмаченные волосы после полета, потрепанный узелок с вещами, который не потеряла во время всех кульбитов Риша в воздухе лишь потому, что веревочка намертво привязалась к запястью, и широкие штаны, похожие на длинную юбку. На ногах легкие сандалии, в которых я вылетела из дома. как меня горничные не уговаривали обуть новинки сезона драконьей империи, как показала практика, моя обувь практичнее для таких приключений.

Я в свою очередь тоже разглядывала хозяйку. Она явно старше меня и увереннее, что не удивительно, ведь она управляет всей выгонкой с того момента, как умер ее отец. Домашнее, легкое, бежевое платье не стесняло движений, зато прекрасно подчеркивало всю стройную фигуру Катрин. А волосы были заплетена в косу и уложены на голове, так намного удобнее.

Подвижная и очень приветливая хозяйка побеспокоилась обо всем: о том, чтобы дать возможность умыться, оправится после дороги, и стол уже звал своими ароматами. Потому задерживаться, чтобы привести себя в порядок, не стала. Последний раз, когда я нормально ела, просто не могла вспомнить. Даже ужин за столом императора улетел вместе с отваром безвольника. А потом была ночная гонка, потом утренняя, есть было некогда.