– Зачем? – продолжили выпытывать они у меня.

– Так говорил же, искусственные самоцветы делаю, а это одни из редчайших камней на планете! На Земле ювелирного качества их всего немногим больше трёхсот известно. А вот один из них красненький, так их всего три штуки. Легче встретить артефакт второго типа, чем такой. Или вот этот. Их чуть больше десятка. Несколько лет назад один подобный продали на аукционе, покрупней, правда. Так цена вплотную к пяти миллионам приблизилась. И вот представь, если смогу стразы такие наделать! – закончил я свою речь восторгом, представив перспективы.

– Да уж, – проговорила Света в ответ на мой монолог и отдёрнула руку от полки.

– Ну что, молодой человек, свезло так свезло! – выговорил Лучезар Агафонович, похлопывая меня по плечу.

– Не уверен. Сами же рассказывали, какое прошлое за амулетом тянется, а тут… Кто его знает. Из-за таких денег всё может произойти, – сразу возразил я ему.

Первое правило купца: никогда не похваляйся ещё не полученной тобой прибылью.

– Вот из-за этого бы даже и переживать не стал. Если и правда тут шесть «куколок»… – продолжил он приводить новые аргументы в поддержку своей позиции.

От этого они понятней не становились, потому я и возразить не мог.

– Да что же они такое, что вы так зловеще про это говорите? – несколько более эмоционально, чем хотел, спросил я у него.

– Вот за этой дверью сами всё увидите, – ответила за него Ярослава.

– Это что ещё за стимпанк? – совершенно искренне изумился я увиденному.

Открывшийся вид за дверью меня лично потряс. Нечто щёлкает, крутятся колёсики, какие-то стеклянные колбочки и бронзовые баки, и всё это занимает больше трети лепестка.

– Хм, удивительно точное сравнение. Именно так выглядела система поддержания жизни в эпоху пара, – ответила Дорогобудова на мой вопрос.

От такого ответа чуть шарики за ролики не заехали. В общем, не удивителен был вопрос после этого. В моём представлении паровозы и высокие медицинские технологии никак не совмещались!

– В каком смысле?

Но нет, никто не улыбнулся и не сказал, что это шутка. Более того, Ярослава с серьёзным видом стала пояснять:

– Судя по клеймам, это чудо инженерной мысли конца восемнадцатого – начала девятнадцатого века была создано где-то в германских землях. Тут и механические вычислители, и всякие дозаторы. А сколько хрупкого стекла, и, прошу заметить, всё это работает по крайней мере столетие без постороннего ухода.

В этот момент она смахивала на директора какого-то исторического музея, гордящегося находившимися в нём экспонатами. Причём совершенно искренне. Но это совершенно не помогало в решении вставшего передо мной вопроса. Дальше были лишь узкий проход по центру и шесть ответвлений от него в стороны. В конце каждого что-то напоминающее кокон из проволоки, стержней и трубок. Сейчас мы стояли на первом перекрестке, и я не знал, куда теперь идти дальше. Проблема…

– Вань, чего ты встал, поворачивай уже! Мне тоже интересно, как места с «куколками» устроены. Столько про них слышала, но пока ещё ни одного не видела, – заявила мне из-за спины Светлана.

– Какие твои годы, племянница. Наступит время, насмотришься, – осадил её Лучезар Агафонович.

– Ладно, иду уже. Не пихайся только. Не хватало ещё оступиться и в какой механизм угодить, – возмущённо ответил я своей новой знакомой.

– Подвинься. Дай гляну, – потребовала она, когда я, наконец, дошёл до очередного «клубка».

– Может, не стоит? – ответил я, потрясённо разглядывая открывшуюся картину.

Но она выглянула из-за моего плеча.

– Да уж… – прокомментировала она открывшийся вид без огонька.

– Да что там?! – удивился её дядя, судя по интонации в голосе, имея представление об ожидаемой картине, но наши возгласы, явно в неё не вписывавшиеся, заметно его смутили.

– Ничего такого уж смертельного, Лучезар Агафонович, – ответила на его вопрос Ярослава с полным пофигизмом в голосе.

– Если не считать практически мумию человека, – я решил на всякий случай уточнить, а то что-то смахивало это с её стороны на описание антикварного комода.

– Просто сильно истощённая «куколка», – это она уже мне.

Причём таким тоном, будто неразумному малолетнему ребёнку.

– Либо я ничего не понимаю… – начал я высказывание.

– Видимо, – подтвердила она тут же, как само собой разумеющееся.

Поумничал, называется…

– В каком смысле? – пришлось срочно задавать вопрос, иначе даже не пойму, где пролетел.

– Неужели никаких ассоциаций? – опять задала она вопрос, продолжая троллить меня, судя по голосу.

Язва!

– Да о чём вы? – не выдержав словесного избиения, потребовал я от неё объяснений.

На последнюю мою реплику Ярослава лишь тяжело вздохнула, но потом всё же снизошла:

– Это «куколки» одержимых, и в естественных условиях в пределах суток способны превратиться в источник второго класса паутинки. Только не говори, что не знаешь о максимальной опасности для одарённых именно их, – продолжила она – после – этого.

И что на это ответить? Я даже не слышал, что такое хоть с кем-то могло произойти.

– Вань, ты серьёзно этого не знал? – это уже Света.

Реально, вот ей-то зачем мне соль на рану сыпать? Ведь понятно же, что, несмотря на все пояснения её дяди насчёт получения мной литературы, всё это никак не затыкало зияющие дыры в системности моего образования именно про силу.

– Честно говоря, нет. Ну, допустим. Но ведь условия неестественные. И вообще у меня куча вопросов. Почему они находятся тут? Как случилось, что люди превратились в «куколок»? И в чем связь между ними и притоком силы? – раз уж подвернулся такой случай наверстать упущенное, то почему бы и не задать так интересующие меня вопросы.

– Разве ты постоянно психотесты не проходил? – задала она вопрос, с первого взгляда никак не относящийся к теме, вместо того чтобы отвечать.

– Почему же… – подтвердил я факт сего действа, притом умудрился не отвечать на её вопрос.

– И никогда не задумывался, для чего? – продолжала она упорствовать и с грацией носорога давить вопросами.

– Да мало ли. Причин может быть много, – пришлось-таки выкручиваться.

Ну не задавался никогда таким вопросом!

– Но не ежемесячно же! – воскликнула Светлана.

А вот это-то к чему?

– Многовато, конечно, но это же постоянно было, – просто констатировал я факт.

Ещё раз можно рассказать, что на улице дует ветер, но ведь это никакого удивления не вызывает. Так почему она пристала к этим психотестам? Ну, делают их, что в этом такого? Я так вон каждый день завтракаю…